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1Il y avait là, au Guilgal, un vaurien, un Benjaminite nommé Chéba, fils de Bikri. Il sonna de la trompette et cria :
Un Benjaminite, Chéba, peut-être apparenté à la famille de Saül, pousse à la révolte contre David. Seuls les Judéens demeurent fidèles à David.
Les anciennes concubines de David sont obligées de vivre enfermées et solitaires. Elles ne sont coupables de rien mais doivent assumer la honte de leur situation.
« Nous n'avons rien à faire avec David,
nous n'avons rien de commun avec ce fils de Jessé !
Gens d'Israël, que chacun retourne chez soi ! »
2Alors les Israélites quittèrent David pour suivre Chéba, et seuls les Judéens restèrent avec leur roi, pour l'accompagner du Jourdain à Jérusalem.
3Dès son arrivée au palais, le roi fit chercher les dix épouses de second rang qu'il y avait laissées pour l'occuper. Il les plaça dans une maison bien gardée et pourvut à leur entretien, mais il n'eut plus de relations avec elles. Dès lors, elles furent séquestrées jusqu'au jour de leur mort ; elles étaient comme veuves d'un vivant.[#20.3 : Comparer 15.16 ; 16.21-22. – La dernière phrase du verset traduit une expression hébraïque peu claire.]
4Ensuite le roi dit à Amassa : « Mobilise l'armée de Juda ! Je te donne trois jours pour venir te présenter ici avec eux. »
5Amassa alla exécuter cet ordre, mais il dépassa le délai fixé par le roi.
6Alors David dit à Abichaï : « A présent, Chéba est plus dangereux pour nous que ne l'était Absalom. Pars donc à la tête de ma garde personnelle et poursuis cet homme avant qu'il trouve abri dans des villes fortifiées et nous échappe. »[#20.6 : hébreu peu clair et traduction incertaine.]
Joab demeure un soudard brutal qui élimine tout ce qui peut lui porter ombrage. Amassa, le neveu de David, avait été placé à la tête de l'armée d'Absalom. Joab n'avait pas apprécié que David le réintègre dans les rangs de son armée ; il le tue sauvagement.
7La troupe commandée par Joab, ainsi que les Crétois et les Pélétiens de la garde royale, c'est-à-dire tous les soldats de métier, se mirent en campagne avec Abichaï ; ils quittèrent Jérusalem et poursuivirent Chéba.
8Ils se trouvaient près de la grande pierre de Gabaon lorsque Amassa les rejoignit. Joab était vêtu de son équipement militaire, avec un ceinturon auquel était fixée l'épée dans son fourreau. Au moment où Joab s'avança, l'épée tomba.[#20.8 : Comparer 2.12 et la note.]
9Joab dit à Amassa : « Comment vas-tu, mon frère ? » Et de la main droite il saisit la barbe d'Amassa pour l'embrasser.
10Amassa ne prit pas garde à l'épée que Joab avait ramassée de la main gauche. Celui-ci la lui planta en plein ventre. Les intestins d'Amassa se répandirent à terre, et il mourut sans que Joab ait à lui donner un second coup.
Ensuite Joab et son frère Abichaï reprirent la poursuite de Chéba.
11Un soldat de Joab était resté près du corps d'Amassa et disait : « Que les amis de Joab et les partisans de David suivent Joab ! »
12Cependant Amassa s'était roulé dans son sang au milieu du chemin, et le soldat remarqua que tout le monde s'arrêtait. Alors il tira le cadavre à l'écart du chemin, dans le champ voisin, et jeta sur lui un manteau.
13Dès qu'il eut fait cela, les soldats passèrent tout droit et continuèrent, derrière Joab, à poursuivre Chéba.
Pour en finir avec Chéba, Joab fait le siège de la ville dans laquelle celui-ci s'est réfugié. Pour éviter la destruction de la cité, une femme intervient et décide ses concitoyens à jeter la tête de Chéba par-dessus la muraille de la ville.
14Joab traversa toutes les tribus d'Israël et atteignit la ville d'Abel-Beth-Maaka ; tous les Bérites se réunirent pour le rejoindre eux aussi.[#20.14 : hébreu , qui pourrait aussi désigner – : une des localités les plus septentrionales d'Israël, à 40 km environ au nord du lac de Génésareth. – : peuple inconnu. – Le texte hébreu de tout ce verset est assez obscur.]
15Joab et ses troupes assiégèrent la ville, car Chéba s'y trouvait ; ils élevèrent un remblai de terre jusqu'au niveau de l'avant-mur de la ville, puis ils se mirent à saper la muraille pour la faire s'écrouler.
16De la ville, une femme avisée cria : « Écoutez, écoutez donc ! Demandez à Joab de venir jusqu'ici, j'ai à lui parler. »
17Joab s'approcha. La femme lui demanda : « Es-tu bien Joab ? » – « Oui, c'est bien moi ! » répondit-il. Elle reprit : « Daigne donc écouter ce que j'ai à te dire. » – « J'écoute », dit Joab.
18La femme poursuivit : « On avait coutume de dire autrefois : “Que l'on procède à une consultation à Abel-Beth-Maaka, et l'affaire sera réglée !”
19Notre ville est l'une des plus paisibles et des plus fidèles d'Israël. Mais toi, tu cherches à anéantir cette ville, qui est parmi les principales d'Israël ! Pourquoi veux-tu ainsi détruire ce qui appartient au Seigneur ? » –[#20.19 En hébreu, le v. 18 et le début du v. 19 ne sont pas clairs et la traduction est incertaine.]
20« Jamais de la vie ! s'écria Joab. Je n'ai aucune intention de saccager ou de détruire quoi que ce soit !
21Il n'est pas question de cela. Il s'agit seulement d'un individu de la région montagneuse d'Éfraïm, Chéba, fils de Bikri, qui s'est révolté contre le roi David. Livrez-le-moi, lui seul, et je lèverai le siège. » – « Bien, dit la femme, nous allons te lancer sa tête par-dessus la muraille. »
22La femme rejoignit ses concitoyens et leur donna ce sage conseil. On coupa alors la tête de Chéba et on la lança à Joab. Celui-ci fit sonner de la trompette ; aussitôt ses soldats levèrent le siège, puis rentrèrent chez eux. Joab lui-même retourna auprès du roi à Jérusalem.
23Joab était chef de toute l'armée d'Israël ; Benaya, fils de Yoyada, commandait les Crétois et les Pélétiens de la garde royale ;
24Adoram était responsable des travaux obligatoires ; Yochafath, fils d'Ahiloud, était porte-parole du roi ;
25Cheva était secrétaire ; Sadoc et Abiatar étaient prêtres ;
26Ira, descendant de Yaïr, était aussi prêtre au service de David.