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1Après ces événements, Moïse et Aaron allèrent trouver le pharaon et lui dirent : « Voici ce que déclare le Seigneur, le Dieu d'Israël : “Laisse partir mon peuple, pour qu'il aille célébrer une fête en mon honneur dans le désert.” »[#5.1 : ces mêmes paroles sont reprises par le pharaon au v. 10, opposant son pouvoir à celui du Seigneur.]
2Le pharaon répondit : « Qui est ce Seigneur pour que j'écoute sa voix et laisse partir les Israélites ? Je ne le connais pas et je ne vous laisserai pas partir ! »
3Moïse et Aaron reprirent : « Le Dieu des Hébreux s'est manifesté à nous. Permets-nous d'aller à trois jours de marche dans le désert pour offrir des sacrifices au Seigneur notre Dieu. Sinon il pourrait nous faire mourir par la peste ou par la guerre. –
4Moïse et Aaron, déclara le roi d'Égypte, pourquoi poussez-vous les Israélites à négliger leur ouvrage ? Retournez à vos corvées !
5Maintenant que ces gens sont nombreux, vous voudriez leur faire interrompre leurs travaux forcés ? »
6Ce même jour, le pharaon donna l'ordre suivant aux Égyptiens, chefs de corvées, et aux contremaîtres israélites :
7« Contrairement à ce que vous faisiez précédemment, ne fournissez plus de paille aux Israélites pour la fabrication des briques. Ils iront eux-mêmes en chercher.[#5.7 On mélangeait de la hachée à l'argile pour rendre les briques plus résistantes (celles-ci n'étaient pas cuites, mais séchées au soleil). – : lorsque les Égyptiens faisaient la moisson, ils ne coupaient que les épis et laissaient la sur pied qu'il fallait alors ramasser.]
8Mais vous exigerez qu'ils fabriquent autant de briques qu'auparavant ; vous n'admettrez pas de réduction sur le nombre. Ce sont des paresseux ! C'est pour cela qu'ils crient : “Laissez-nous aller offrir des sacrifices à notre Dieu.”
9Dès qu'ils seront surchargés de travail, ils seront trop occupés pour penser à ces histoires mensongères. »
10Les chefs de corvées et les contremaîtres sortirent du palais et allèrent dire aux Israélites : « Voici ce que déclare le pharaon : On ne vous fournira plus de paille.
11Allez vous-mêmes en chercher où vous pourrez en trouver. Et sachez qu'il n'y aura pas de réduction sur le nombre exigé de briques. »
12Les Israélites se dispersèrent dans toute l'Égypte pour ramasser la paille dont ils avaient besoin.
13Les chefs de corvées les harcelaient en disant : « Achevez votre ouvrage ! Vous produirez chaque jour la quantité exigée, comme quand on vous fournissait la paille ! »
14Ils frappaient même les contremaîtres israélites qu'ils avaient désignés, et leur disaient : « Pourquoi, ces derniers jours, n'avez-vous pas fourni le nombre exigé de briques comme auparavant ? »
15Les contremaîtres vinrent se plaindre au pharaon : « Pourquoi le pharaon traite-t-il ainsi ses esclaves ? lui demandèrent-ils.
16On ne nous fournit plus de paille et on nous ordonne pourtant de faire des briques. On nous frappe même. Ton peuple a tort ! –[#5.16 : texte hébreu obscur, traduction incertaine.]
17Vous n'êtes que des paresseux, oui, des paresseux, répliqua le pharaon. C'est pour cela que vous dites : “Allons offrir des sacrifices au Seigneur !”
18Eh bien maintenant, allez travailler ! On ne vous fournira plus de paille, mais vous fournirez la même quantité de briques. »
19Les contremaîtres des Israélites virent qu'ils se trouvaient dans une situation difficile, puisqu'on leur disait : « Pas de réduction du nombre de briques ! Vous produirez chaque jour la quantité exigée ! »
20Au moment où ils sortaient de chez le pharaon, ils interpellèrent Moïse et Aaron , qui les attendaient,
21en leur disant : « Que le Seigneur constate ce que vous avez fait et qu'il vous condamne ! À cause de vous, le pharaon et son entourage nous détestent. Vous leur avez fourni une arme pour nous tuer ! »
22Une fois encore, Moïse s'adressa au Seigneur : « Ô Seigneur, dit-il, pourquoi as-tu fait du mal à ce peuple ? Pourquoi m'as-tu envoyé ici ?
23Depuis que je suis allé parler au pharaon de ta part, il maltraite les Israélites, et toi tu ne fais rien pour sauver ton peuple ! »