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1Nahach, le roi des Ammonites, vint assiéger la ville de Yabech, en Galaad. Les habitants de Yabech lui dirent : « Passe un accord avec nous. Nous sommes prêts à nous soumettre. » –[#11.1 : peuple habitant à l'est du Jourdain. – : voir Jug 21.8 et la note.]
2« Bien, répondit le roi, j'accepte de conclure un accord avec vous, mais à cette condition : je crèverai l'œil droit à chacun de vous, pour humilier tout le peuple d'Israël. »
3Les anciens de la ville reprirent : « Accorde-nous un délai de sept jours. Nous allons envoyer des messagers dans tout le territoire d'Israël. Si personne ne vient à notre secours, nous nous rendrons à toi. »
Yabech de Galaad est évoquée deux fois dans la geste de Saül. Ici, au début de son règne, puis tout à la fin, lorsque les Yabéchites viennent décrocher de la muraille de Beth-Chéan la dépouille mortelle de Saül à qui ils veulent donner une sépulture honorable (31.8-13).
L'histoire des bœufs coupés en morceaux et de la mobilisation générale qui s'en est suivie, ainsi que du rude châtiment infligé aux Ammonites, restera dans les mémoires comme l'exploit militaire qui qualifie le jeune roi pour la défense efficace du territoire. Les contestataires de 10.27 sont généreusement invités à la cérémonie officielle de l'intronisation.
4Les messagers se rendirent à Guibéa, la ville de Saül, et racontèrent aux gens ce qui se passait. Tous les habitants pleurèrent abondamment.[#11.4 : Comparer 10.5 et la note.]
5Saül, qui revenait justement des champs avec ses bœufs, demanda pourquoi tout le monde pleurait. On lui rapporta les paroles des gens de Yabech.
6Quand Saül entendit cela, l'Esprit de Dieu s'empara de lui et il fut saisi d'une vive indignation.
7Il prit deux bœufs, les découpa en morceaux, puis envoya des messagers porter ces morceaux dans tout le territoire d'Israël, avec l'avertissement suivant : « Ainsi seront traités les bœufs de quiconque ne suivra pas Saül et Samuel au combat. »
Les Israélites furent terrifiés et se rassemblèrent comme un seul homme.
8Saül les passa en revue à Bézec : ils étaient trois cent mille des tribus du nord et trente mille de la tribu de Juda.[#11.8 Localité située à 70 km environ au nord de Jérusalem.]
9Quant aux messagers venus de Yabech, on les chargea d'aller dire à leurs concitoyens : « Demain vers midi, vous serez délivrés. » Les messagers allèrent transmettre cette nouvelle aux habitants de Yabech. Ceux-ci en furent remplis de joie
10et dirent aux Ammonites : « Demain, nous nous rendrons à vous, et vous nous traiterez comme il vous plaira. »
11Le lendemain, Saül répartit son armée en trois groupes, qui pénétrèrent en plein camp ennemi avant la fin de la nuit. Ils tuèrent des Ammonites jusque vers midi. Les survivants se dispersèrent au point qu'il n'en resta pas deux ensemble.
12Alors les Israélites dirent à Samuel : « Où sont donc ceux qui ne voulaient pas que Saül règne sur nous ? Qu'on nous les livre, afin que nous les fassions mourir ! »[#11.12 Allusion à 10.27.]
13Mais Saül déclara : « Personne ne doit être mis à mort en un tel jour, car aujourd'hui, le Seigneur a donné la victoire à Israël. »
14Ensuite, Samuel dit aux Israélites : « Venez, allons au Guilgal pour y confirmer la royauté de Saül. »[#11.14 : Comparer 7.16 et la note.]
15Tout le peuple se rendit au Guilgal. Et là, dans le sanctuaire , Saül fut à nouveau proclamé roi, puis on offrit des sacrifices de communion au Seigneur. Saül et tous les habitants d'Israël se livrèrent à de grandes réjouissances.
La célébration religieuse de l'intronisation de Saül se déroule au sanctuaire de Guilgal (Jos 4). Après sa victoire, Saül devient roi de plein droit sur Israël. L'intention du récit n'est pas de fournir un récit exact de l'institution de la royauté en Israël mais de la légitimer.