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1Dès que Roboam fut arrivé à Jérusalem, il rassembla cent quatre-vingt mille soldats d'élite, des tribus de Juda et de Benjamin, afin d'aller combattre les Israélites du Nord et de s'imposer à eux comme roi.
2Mais le Seigneur adressa la parole au prophète Chemaya et lui dit :
3« Parle à Roboam, fils de Salomon et roi de Juda, ainsi qu'à tous les Israélites de Juda et de Benjamin ; dis-leur :
4Voici ce que déclare le Seigneur : “N'allez pas combattre contre vos propres frères ; que chacun d'entre vous retourne chez soi. En effet, c'est moi qui ai décidé tout ce qui s'est passé.” » Lorsqu'ils entendirent ces paroles du Seigneur, ils renoncèrent à marcher contre Jéroboam.
Dieu lui-même conduit son peuple. La mise en garde adressée par le prophète Chemaya à Roboam atteste la souveraineté et le souci de justice de Dieu. Le royaume du Nord s'est mis à l'écart, mais l'initiative de changer l'ordre des choses appartient à Roboam.
5Après s'être établi à Jérusalem, Roboam fit fortifier plusieurs villes du royaume de Juda :
6Bethléem, Étam, Técoa,
7Beth-Sour, Soko, Adoullam,
8Gath, Marécha, Zif,
9Adoraïm, Lakich, Azéca,
10Sora, Ayalon et Hébron. Ces villes fortifiées font partie des territoires de Juda et de Benjamin.
11Roboam les entoura de solides fortifications, y installa des gouverneurs et y entreposa des vivres, de l'huile et du vin.
12Dans chacune de ces villes se trouvaient aussi des boucliers et des lances. Grâce à ces localités très fortifiées, il maintint sa domination sur Juda et Benjamin.
Presque toutes les villes citées sont identifiables, Roboam a voulu établir une défense dans les directions menacées : l'ouest, le sud et l'est. Il craignait, avant tout, les Philistins et les Égyptiens. L'invasion de Chichac (chap. 12) confirme ses craintes.
13Les prêtres et les lévites vinrent de tout le territoire d'Israël pour se rallier à Roboam.
14Les lévites avaient quitté leurs propriétés dans les alentours des villes pour gagner Jérusalem et le royaume de Juda, car Jéroboam et ses fils les empêchaient d'exercer leur ministère de prêtres du Seigneur.
15Jéroboam en effet avait désigné lui-même des hommes comme prêtres des faux dieux qu'on adorait dans les lieux sacrés, sous forme de boucs ou de veaux.[#11.15 : voir Lév 17.7 et la note ; : voir 1 Rois 12.26-33.]
16Des gens de toutes les tribus du Nord, qui avaient à cœur d'adorer le Seigneur, le Dieu d'Israël, gagnèrent Jérusalem à la suite des lévites pour pouvoir y offrir des sacrifices au Seigneur, le Dieu de leurs ancêtres.
17Ils contribuèrent ainsi à la puissance du royaume de Juda et affermirent le pouvoir de Roboam, fils de Salomon ; cela dura trois ans, temps pendant lequel on se conduisit comme sous les règnes de David et de Salomon.
Ce passage n'a pas de correspondant en 1 Rois, mais il reflète bien les idées du temps.
L'exode des prêtres, des lévites et de gens issus de toutes les tribus du Nord est la conséquence de leur volonté de venir au temple de Jérusalem. En effet, ils ne pouvaient ni exercer un vrai service ni célébrer un vrai culte dans le royaume du Nord.
La fidélité des uns et des autres à la ligne de conduite de David et donc à Dieu, est ainsi mise en relief. Elle est aussi liée au temple de Jérusalem, seul lieu de culte autorisé.
18Roboam épousa Mahalath, dont le père, Yerimoth, était fils de David, et la mère, Abihaïl, était fille d'Éliab et petite-fille de Jessé.[#11.18 Le texte hébreu de ce verset est peu clair et la traduction incertaine.]
19Mahalath lui donna trois fils, Yéouch, Chemaria et Zaham.
20Plus tard, Roboam épousa Maaka, fille d'Abichalom ; elle lui donna quatre fils, Abia, Attaï, Ziza et Chelomith.[#11.20 Voir 1 Rois 15.2 et la note.]
21Roboam préférait Maaka, fille d'Abichalom, à toutes ses autres épouses. Il avait en effet dix-huit épouses principales et soixante épouses de second rang ; il en eut vingt-huit fils et soixante filles.
22Roboam attribua à Abia, fils de Maaka, la première place dans la famille ; il en fit le chef de ses frères, car il désirait qu'il devienne roi.
23Il fut aussi assez avisé pour disperser tous ses autres fils dans les villes fortifiées de Juda et de Benjamin ; il leur fournit des vivres en abondance et leur procura une multitude de femmes.
La situation familiale du roi – plusieurs épouses et concubines – ne semble pas poser de problème au chroniste. Il était, certes, normal à l'époque qu'il en soit ainsi à la cour du roi. Cependant, il n'avait pas fait état des femmes de Salomon pour éviter de mentionner les déboires dont parle 1 Rois 11.1-13. Le récit du règne de Salomon devait être exempt de toute faiblesse. Avec Roboam, il n'en est plus de même, et l'auteur rapporte plutôt une gestion avisée des relations du roi avec sa famille.