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1De la part de Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ. J'adresse mes salutations à l'ensemble du peuple de Dieu dispersé dans le monde entier.[#1.1 : voir Matt 13.55 ; Marc 6.3 ; Act 15.13 ; Gal 1.19. – ou : Jacques s'adresse à des chrétiens d'origine juive vivant hors de la Palestine, ou bien représentent , les chrétiens en général.]
2Mes frères, considérez-vous comme très heureux quand vous avez à passer par toutes sortes d'épreuves ;
3car, vous le savez, si votre foi résiste à l'épreuve, celle-ci produit la persévérance.
4Mais veillez à ce que votre persévérance se manifeste pleinement, afin que vous soyez parfaits, sans défaut, qu'il ne vous manque rien.
5Cependant, si l'un de vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui la lui donnera ; car Dieu donne à tous généreusement et avec bienveillance.[#1.5 Comparer Prov 2.3-6.]
6Mais il faut qu'il demande avec foi, sans douter ; car celui qui doute est semblable à une vague de la mer, que le vent soulève et pousse d'un côté ou de l'autre.
7Un tel homme ne doit pas s'imaginer qu'il recevra quelque chose du Seigneur,
8car il est indécis et incertain dans tout ce qu'il entreprend.
Après les salutations d'usage, Jacques évoque les épreuves que doivent affronter les destinataires de sa lettre. Malgré l'adversité et les tentations, ils peuvent, par une foi persévérante, parvenir à une vie accomplie, à laquelle rien d'essentiel ne manquera. Dieu, dont l'amour ne change pas, est disposé à accorder ce bien par excellence, la sagesse.
9Que le frère pauvre se réjouisse de ce que Dieu l'élève,
10et le frère riche de ce que Dieu l'abaisse. En effet, le riche passera comme la fleur d'une plante sauvage.
11Le soleil se lève, sa chaleur brûlante dessèche la plante ; sa fleur tombe et sa beauté disparaît. De même, le riche disparaîtra au milieu de ses activités.[#1.11 : allusion à És 40.6-7, d'après l'ancienne version grecque. – : autre traduction]
Dans la société romaine du 1er siècle, on ne mettait pas en cause le clivage entre pauvres et riches. Dans ce contexte, Jacques soutient les plus pauvres de la communauté, dispersés au milieu d'une société inégale. Les plus pauvres n'ont pas à envier les riches puisque Dieu les élève en les accueillant. Les riches doivent se souvenir de la fragilité de leur condition.
12Heureux est l'homme qui demeure ferme dans l'épreuve ; car après avoir prouvé sa fermeté, il recevra la couronne de victoire, la vie éternelle que Dieu a promise à ceux qui l'aiment.
13Si quelqu'un est tenté, qu'il ne dise pas : « C'est Dieu qui me tente. » Car Dieu ne peut pas être tenté de mal faire, et il ne tente lui-même personne.
14En réalité, tout être humain est tenté quand il se laisse entraîner et prendre au piège par ses propres désirs ;
15ensuite, tout mauvais désir conçoit et donne naissance au péché ; et quand le péché est pleinement développé, il engendre la mort.
16Ne vous y trompez pas, mes chers frères :
17tout don excellent et tout cadeau parfait descendent du ciel ; ils viennent de Dieu, le créateur des lumières célestes. Et Dieu ne change pas, il ne produit pas d'ombre par des variations de position.
18Il a voulu lui-même nous donner la vie par sa Parole, qui est la vérité, afin que nous soyons au premier rang de toutes ses créatures.
Dieu peut-il être tenu pour responsable du mal commis par les humains ? La réponse est catégorique : Dieu n'entraîne personne à faire le mal. C'est la force du mal qui agit en chacun. Le croyant est appelé à résister fermement à la tentation, sachant que toutes les grâces, celle de la persévérance, comme celle de la vie, viennent du Dieu généreux, qui ne change pas.
19Rappelez-vous bien ceci, mes chers frères : chacun doit être prompt à écouter, mais lent à parler et lent à se mettre en colère ;[#1.19 : certains manuscrits ont – : comparer Eccl 7.9.]
20car un homme en colère n'accomplit pas ce qui est juste aux yeux de Dieu.
21C'est pourquoi, rejetez tout ce qui salit et tous les excès dus à la méchanceté. Accueillez avec humilité la parole que Dieu plante dans votre cœur, car elle a le pouvoir de vous sauver.
L'homme heureux est celui qui a entendu la Parole que Dieu a inscrite dans son cœur et qui y trouve le fondement de son existence. Son écoute attentive le rendra libre et fera de lui un témoin auprès des autres. La qualité de son accueil à la Parole se manifestera dans des actions concrètes, en particulier celles qui visent à soulager les détresses. Les belles paroles ne doivent pas prévaloir sur les actes.
22Ne vous faites pas des illusions sur vous-mêmes en vous contentant d'écouter la parole de Dieu ; mettez-la réellement en pratique.
23Car celui qui écoute la parole sans la mettre en pratique ressemble à un homme qui se regarde dans un miroir et se voit tel qu'il est.
24Après s'être regardé, il s'en va et oublie aussitôt comment il est.
25En revanche, il y a celui qui examine attentivement la loi parfaite qui nous procure la liberté, et il s'y attache fidèlement ; il ne se contente pas de l'écouter pour l'oublier ensuite, mais il la met en pratique. Eh bien, celui-là sera béni dans tout ce qu'il fait.
26Si quelqu'un croit être religieux et ne sait pas maîtriser sa langue, il se trompe lui-même : sa religion ne vaut rien.
27Voici ce que Dieu, le Père, considère comme la religion pure et authentique : prendre soin des orphelins et des veuves dans leur détresse, et se garder de toute tache due à l'influence de ce monde.[#1.27 Comparer És 1.17.]