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1Voici ce que le Seigneur déclara à Jérémie : « Va chez le potier t'acheter une cruche d'argile, puis prends avec toi quelques membres du conseil des anciens , laïcs et prêtres.
2Ensuite tu sortiras par la porte des Pots cassés dans la vallée de Hinnom, où tu proclameras le message que je vais t'indiquer.[#19.2 : au sud de Jérusalem. – : Comparer 7.31 et la note, ainsi que la note sur 2.23.]
3Tu diras : Rois de Juda et habitants de Jérusalem, écoutez ce que dit le Seigneur. Voici ce que déclare le Seigneur de l'univers, le Dieu d'Israël : Je vais faire venir sur ce lieu un malheur qui produira l'effet d'un coup de tonnerre sur ceux qui l'apprendront.
4En effet, les gens de Juda m'ont abandonné, ils ont rendu ce lieu méconnaissable : ils y ont offert des sacrifices à des dieux étrangers, avec lesquels ils n'avaient rien de commun, ni eux ni leurs prédécesseurs, ni les rois de Juda. Ils ont rempli ce lieu du sang d'êtres innocents.
5Ils ont aménagé un emplacement consacré au dieu Baal , pour y brûler leurs fils en sacrifice. Je n'avais pourtant rien commandé de pareil, je n'en avais même pas parlé, l'idée ne m'en serait jamais venue.[#19.5 Versets 5-7 : Comparer 7.31-33 et la note sur 7.31.]
6« C'est pourquoi, dit le Seigneur, le jour vient où l'on nommera ce lieu non plus “le Tofeth” ou “la vallée de Hinnom”, mais “la vallée du Massacre”.
7En cet endroit même, je réduirai à rien la politique de Jérusalem et de Juda, et je ferai tomber ses habitants sous les coups de leurs ennemis, des gens impitoyables. Je laisserai leurs cadavres en pâture aux vautours et aux chacals.
8Je mettrai cette ville dans un tel état qu'on s'exclamera de stupéfaction. Les passants en auront le frisson, ils siffleront d'horreur en voyant les dégâts qu'elle aura subis.[#19.8 Comparer 18.16.]
9Des ennemis, des gens impitoyables, vont assiéger la ville et la réduire à une telle détresse, à une telle misère, que ses habitants en viendront à manger la chair de leurs propres enfants et à se dévorer les uns les autres.
10« Puis tu casseras la cruche en présence de ceux qui t'accompagnent
11et tu leur diras : Voici ce que déclare le Seigneur de l'univers : Je casserai ce peuple et cette ville, comme on casse une cruche d'argile ; ce sera irrémédiable.
Le geste de Jérémie rappelle certains rituels magiques pratiqués au Proche-Orient ancien. En Égypte, on inscrivait les noms des ennemis sur des pots ou des figurines qu'on brisait ; on croyait que la destruction de ces objets entraînait la mort des adversaires. C'est à la porte des Pots cassés, dans la vallée de Hinnom, située au sud de Jérusalem, que le geste prophétique doit avoir lieu.
La dévastation annoncée par l'acte de Jérémie, est décrite en détail dans les v. 6-9 et au v. 15. Le Seigneur doit intervenir, car le culte de Baal engendre les pires effets, allant jusqu'à l'immolation d'êtres humains. Malheureusement, le peuple comprendra seulement lorsqu'il se verra contraint de s'entre-dévorer. L'idolâtrie engendre l'oppression. Jérémie dévoile encore une fois le véritable caractère du culte au dieu Baal, qui consiste essentiellement à maintenir la place du riche et du puissant. Tel est le système perverti du royaume de Juda : échappant à toute mesure, il exige jusqu'au sang de ses enfants.
« Quant au Tofeth, c'est là qu'on enterrera les morts, faute de place ailleurs.
12Et je ferai subir à cette ville ainsi qu'à ses habitants le même sort qu'au Tofeth, déclare le Seigneur.
13Je rendrai les maisons de Jérusalem et celles des rois de Juda comme cet emplacement de Tofeth : impures . Oui, ce sera le sort de toutes ces habitations, sur les terrasses desquelles on fait monter la fumée de l'encens , en l'honneur de l'Armée des étoiles, et on présente des offrandes de vin à des dieux étrangers. »
14Quand Jérémie fut revenu du Tofeth, où le Seigneur l'avait envoyé parler de sa part, il vint se placer dans la cour du temple et dit à tous ceux qui étaient là :
15« Voici ce que déclare le Seigneur de l'univers, le Dieu d'Israël : “Je vais faire venir sur cette ville, ainsi que sur les villages voisins, tous les malheurs que j'ai annoncés contre elle. En effet, ses habitants se sont cabrés, ils ont refusé d'écouter ma parole.” »