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1Une bonne réputation vaut mieux que de grandes richesses : l'estime des autres est préférable à l'or et à l'argent.
L'estime dont jouit l'homme droit vaut mieux qu'or et argent (v. 1). L'homme prudent voit le malheur venir et se met à l'abri (v. 3). L'homme humble reçoit du Seigneur prospérité, honneur et longue vie (v. 4). L'homme qui a partagé son pain avec le pauvre sera béni (v. 9 ; 28.27). Celui qui aime l'homme au cœur pur gagne l'amitié du roi, c'est-à-dire du Seigneur (v. 11).
2Le riche et le pauvre ont ceci de commun : le Seigneur a fait l'un aussi bien que l'autre.
Le nom du Seigneur figure dans quatre sentences du chap. 22. Le Seigneur a créé le pauvre, qui compte à ses yeux (v. 2 ; 29.13). Le Seigneur fait triompher la vraie sagesse et confond la perfidie (v. 12).
3Un homme prudent voit venir le malheur et se met à l'abri. Les ignorants y donnent tête baissée et le paient cher.
4L'homme humble se soumet au Seigneur, il est récompensé par la prospérité, la considération et une longue vie.
5Une conduite tortueuse comporte tant d'épines et de pièges qu'il faut s'en écarter si l'on tient à sa vie.
6Donne de bonnes habitudes à l'enfant dès l'entrée de sa vie : il les conservera jusque dans sa vieillesse.[#22.6 Autre traduction]
7Le riche a les pauvres en son pouvoir. Ceux qui empruntent sont les esclaves de leurs créanciers.
8Qui sème l'injustice récolte le malheur, car son pouvoir de faire violence sera brisé.
9L'homme bienveillant sera béni parce qu'il partage sa nourriture avec l'indigent.
10Chasse les insolents, et les disputes cesseront : ce sera la fin des querelles et des propos méprisants.
11Celui qui aime les intentions pures et les paroles aimables gagne l'amitié du roi.
12Le Seigneur protège la vraie connaissance et il démasque les paroles des gens de mauvaise foi.
13Le paresseux déclare : « Il y a un lion dehors. Je pourrais être tué en pleine rue ! »
La sentence prévient contre les arguments fallacieux du paresseux, qui prétend qu'un lion le guette pour se dispenser de sortir (v. 13). Cette sentence, qui reviendra en 26.13, devait être très populaire (6.6-11).
14Les paroles séductrices des femmes infidèles constituent un piège redoutable où tombe celui que le Seigneur désapprouve.[#22.14 Comparer 5.5 et la note.]
15Les enfants aiment ce qui est déraisonnable. Quelques bonnes corrections les guériront de cette tendance.
16Celui qui opprime un indigent lui procure finalement un avantage. Celui qui donne à un riche ne fait que s'appauvrir lui-même.[#22.16 Sens possible d'un texte hébreu difficile. Il faut sans doute comprendre qu'un pauvre opprimé sera traité comme un juste par Dieu ; sur le renversement des situations humaines, voir par exemple 1 Sam 2.8 ; Job 5.11 ; Luc 1.51-53. Autre traduction]
Insérées entre les deux collections de Proverbes de Salomon (10.1–22.16 et 25.16–29.27), apparaissent deux brèves collections attribuées à d'autres « sages », sans précision : 22.17–24.22 et 24.23-34.
L'expression « paroles des sages » (22.17) semble indiquer le début d'une nouvelle unité littéraire.
17Prête l'oreille et écoute les paroles des sages ; ouvre ton esprit à l'expérience que je te transmets.
18Tu seras heureux de les garder en mémoire et d'être toujours prêt à les citer.
19Je désire que tu places ta confiance dans le Seigneur, c'est pourquoi je vais te les faire connaître à toi aussi aujourd'hui même.
20J'ai écrit pour toi une trentaine de conseils et de réflexions.[#22.20 : autres traductions ou]
21Je veux te donner des informations réellement dignes de confiance. Si quelqu'un t'envoie chercher la vérité, tu pourras ainsi lui communiquer des informations sûres.[#22.21 : autre traduction]
Cette section présente de nombreuses similitudes avec la Sagesse égyptienne d'Aménémopé, un texte datant environ de 1400 avant J.-C.
22Ne profite pas de la faiblesse d'un indigent pour le dépouiller et n'accable pas au tribunal un homme sans défense.
23En effet, le Seigneur défendra leur cause et privera de la vie ceux qui les auront privés de tout.
Il faut se garder d'opprimer le faible car le Seigneur prend sa défense (v. 22-23) ; de fréquenter une personne prompte à la colère (v. 24-25) ; de s'engager imprudemment en matière d'argent (v. 26-27).
Il est interdit de déplacer une borne ancienne, ce qui provoquerait des querelles (v. 28). Enfin, une bonne formation à l'école des sages ou des scribes a bien des avantages (v. 29).
24Ne te lie pas à quelqu'un d'irritable et fuis la compagnie de l'homme agressif.
25Sinon, tu te mettras à imiter leur comportement et tu seras pris dans un engrenage fatal.
26Ne te rends pas responsable des dettes d'autrui en tapant dans la main de quelqu'un.[#22.26 Comparer 6.1 et la note.]
27Si tu n'as pas de quoi payer, on te retirera même ton propre lit.
28Ne déplace pas les bornes que tes ancêtres ont posées pour marquer la limite des champs.
29Regarde l'homme qui fait bien son métier : il pourra offrir ses services aux rois eux-mêmes au lieu de rester un obscur ouvrier.