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1Paroles solennelles d'Agour, fils de Yaqué. Voici ce que cet homme déclara à Itiel, Itiel et Oukal :[#30.1 : en hébreu ces noms propres peuvent aussi être compris comme des verbes. La traduction serait alors ou]
Agour (v. 1) ne se rencontre pas ailleurs dans la Bible. Son nom d'origine arabique prouve qu'il s'agit d'un non-Juif, comme Job.
Ce recueil de sentences rejoint la préoccupation du livre de Job (Job 40.4-5) et lui emprunte son style, émaillé d'innombrables questions (Job 38–39), destinées à faire comprendre que Dieu est au-delà de l'intelligence humaine.
2« Oui, je suis trop stupide pour un homme,
je n'ai même pas l'intelligence d'un être humain.
3Je n'ai jamais acquis la sagesse,
et je n'ai pas accès à la connaissance de celui qui est saint.
4Qui est monté au ciel et en est revenu ?
Qui a recueilli le vent dans le creux de ses mains ?
Qui a enveloppé les eaux dans le pli de son vêtement ?
Qui a établi les limites de la terre ?
Quel est son nom ? Quel est le nom de son fils ?
Dis-le-moi si tu le sais.
5« Toutes les promesses de Dieu sont dignes de confiance. Il est un bouclier pour qui lui demande protection.
6N'ajoute rien à ses paroles. Sinon, il te réprimandera et tu seras traité de menteur.
La deuxième réplique célèbre la Parole de Dieu : sûre, intelligible, celle-ci n'est pas susceptible de falsification. Elle attend une réponse de la part de chacun et de chacune.
7« Mon Dieu, je te demande deux faveurs. Accorde-les-moi jusqu'à la fin de ma vie.
8Eloigne de moi maux et mensonges, et ne me laisse pas devenir trop pauvre ou trop riche. Donne-moi juste ce dont j'ai besoin pour vivre.
9Si je possède trop, je risque de te trahir en disant : “A quoi le Seigneur sert-il ?” Si j'ai trop peu, je risque de voler et de déshonorer ainsi mon Dieu.
La réponse à l'affirmation de foi des v. 5-6 est une prière. Le croyant demande à Dieu de le consolider dans ses choix : l'amour de la vérité et la liberté d'esprit face à l'argent. Cet homme lucide sait que la richesse rend vaniteux et oublieux de Dieu, tout autant que la misère rend jaloux et pousse à commettre des exactions contre son prochain.
10« Ne calomnie pas un serviteur auprès de son maître. Sinon, il te maudira et tu paieras pour ta faute.
11« Il y a des gens qui maudissent leur père et ne disent aucun bien de leur mère.
12« Il y a des gens qui se croient purs alors qu'ils ne sont pas lavés de leurs souillures.
13« Il y a des gens aux yeux pleins de mépris qui regardent tout le monde de haut.
14« Il y a des gens dont les dents sont des épées, les crocs des couteaux. Ils sont prêts à retrancher les malheureux de la terre, les pauvres du milieu des hommes. »[#30.14 : à propos de ces images, servant à décrire la façon dont certains exploitent les pauvres, voir aussi par ex. 12.18 ; Ps 55.22 ; 59.8.]
15-16La sangsue a deux filles qui disent : « Donne, donne ! » Il y a trois choses qui ne sont jamais satisfaites et ne disent jamais : « Cela suffit » :
le monde des morts,
la femme qui n'a pas d'enfant,
le sol assoiffé de pluie,
mais il y en a aussi une quatrième :
le feu insatiable.
17Si quelqu'un se moque de son père et néglige l'obéissance due à sa mère, les corbeaux du torrent lui crèveront les yeux et les aigles le dévoreront.
Les trois premiers mystères concernent des éléments de la nature : l'air, la terre, l'eau. Ensuite, l'amour, qui va de l'attirance à la relation sexuelle et à la conception, est décrit ici comme une énigme majeure de l'univers. Faut-il y lire une discrète allusion au quatrième élément : le feu ?
Dans la sagesse antique, on trouve souvent des proverbes numériques qui annoncent les éléments qu'ils vont présenter. Cette forme littéraire, accompagnée parfois de rythme et d'assonances, est un moyen pédagogique qui facilite la mémorisation (Jér 15.1-3Ézék 14).
Les proverbes progressifs sont des sentences dont le parallélisme rythmé se présente sous la forme « il y a trois choses qui…, et même quatre qui… ». La pointe du proverbe porte alors sur ce quatrième élément qui crée un effet de surprise. Dans la Bible, les proverbes progressifs sont nombreux (Job 13.20-22Ps 62.12-13Eccl 4.12). Leur fonction est de montrer qu'il existe un ordre voulu par Dieu, même dans le désordre du monde.
18-19Il y a trois choses que je ne parviens pas à comprendre et qui me dépassent :
le chemin de l'aigle dans le ciel,
le chemin du serpent sur la pierre,
le chemin du bateau en pleine mer,
mais il y en a aussi une quatrième :
le chemin d'un homme vers une femme.
20Voici quelle est l'attitude de la femme adultère : « Je n'ai rien fait de mal », dit-elle, aussi tranquillement que si elle s'essuyait la bouche après avoir mangé.
21-22-23Il y a trois choses qui mettent le monde sens dessus dessous et sont intolérables :
un esclave qui devient roi,
un homme de rien qui s'empiffre de nourriture,
une femme odieuse qui se marie,
mais il y en a aussi une quatrième :
une servante qui supplante sa maîtresse.
24Il existe sur la terre quatre espèces d'animaux fort petits, mais qui sont d'une sagesse étonnante :
25les fourmis, qui n'ont pas de force, mais amassent leur nourriture pendant l'été,
26les damans, qui sont faibles, mais se fabriquent des abris sûrs au milieu des rochers,[#30.26 Le des rochers est un petit mammifère herbivore de la taille d'un lapin ; il vit en colonies.]
27les sauterelles , qui n'ont pas de roi, mais se déplacent en troupes ordonnées,
28les lézards, qui peuvent être attrapés avec la main, mais se faufilent jusque dans les palais des rois.
29-30-31Il y a trois êtres vivants qui ont une démarche et une allure remarquables :
le lion, le plus courageux des animaux, qui ne recule devant rien,
le coq qui se dresse sur ses ergots,
ou encore le bouc,
mais il y en a aussi un quatrième :
le roi qui s'avance à la tête de son armée.
32Si tu as été assez stupide pour te vanter et qu'ensuite tu réfléchisses, retiens désormais ta langue !
33En effet, battre la crème produit du beurre, frapper sur le nez fait jaillir du sang et provoquer la colère suscite les disputes.