Proverbes 31

Conseils à un roi

¹Voici les conseils que Lemouel, roi de Massa, a reçus de sa mère :[#31.1 : autre traduction (a reçus de sa mère).]

PROVERBES DE LEMOUEL

Le livre des Proverbes ne transmet qu'un fragment du recueil des paroles de Lemouel : l'instruction adressée à un jeune prince par sa mère. C'est le seul exemple connu dans toute la littérature de sagesse du Moyen-Orient ancien. Les avertissements sont simples et universels : Être prince ne donne pas tous les droits ! Il faut en particulier se méfier des femmes (v. 3) et de l'ivrognerie (v. 4-7), qui font perdre à l'homme ses capacités et son sens des responsabilités. La section se termine par un beau conseil : les rois remplissent vraiment leur rôle quand ils sont les porte-parole des sans-voix et les avocats de ceux que personne ne défend (v. 8-9).

²« Écoute, mon fils, mon propre enfant, l'objet de mes vœux.

³Ne gâche pas tes forces avec les femmes. Ne te laisse pas mener par celles qui perdent les rois.

⁴Le vin, Lemouel, n'est pas bon pour les rois. Ce n'est pas à eux d'en boire, ni à ceux qui gouvernent de boire de l'alcool.

⁵S'ils s'enivrent, ils oublieront d'appliquer les lois et trahiront les droits des pauvres gens.

⁶Que l'on donne plutôt des boissons enivrantes à ceux qui vont mourir ou qui ont une vie misérable.

⁷Car, en buvant, ils oublieront leur misère et leur tourment.

⁸Mais toi, tu dois parler pour défendre ceux qui n'ont pas la parole et pour prendre le parti des laissés pour compte.

⁹Parle en leur faveur : gouverne avec justice, défends la cause des pauvres et des malheureux. »[#31.9 V. 4-5, 8-9 : Comparer 16.10, 12 ; 1 Rois 3.28 ; Ps 72.1-4.]

Portrait de la femme vaillante

POÈME ALPHABÉTIQUE

Une femme exceptionnelle

Chaque vers du poème commence par une lettre placée dans l'ordre de l'alphabet hébreu. Cette forme poétique est fréquente dans la Bible (Ps 253437, etc.). Il ne faut pas y voir un code secret, mais un procédé artistique.

La préoccupation constante de la femme de valeur est de faire le bonheur de sa maisonnée. Elle trouve même le temps de venir en aide aux pauvres. L'auteur a multiplié les prouesses de cette femme modèle, mais a laissé de côté deux éléments pourtant célébrés ailleurs dans la Bible : l'amour conjugal et la capacité de donner la vie. Ce détail conduit à penser que la pointe du texte est au v. 30 : la beauté de cette femme réside dans le fait qu'elle honore et respecte le Seigneur.

Le livre des Proverbes se refermerait donc comme il a commencé : sur un magnifique portrait de la Sagesse personnifiée (1.20ss).

¹⁰Une femme vaillante est une véritable trouvaille ! Elle a plus de valeur que des perles.

¹¹Son mari place sa confiance en elle, elle ne lui gaspille pas son bien.

¹²Elle ne lui cause jamais de tort, mais elle lui donne du bonheur tous les jours de sa vie.

¹³Elle se procure de la laine et du lin et travaille de ses mains avec ardeur.

¹⁴Pareille aux navires marchands, elle amène de loin sa nourriture.

¹⁵Elle se lève avant le jour, prépare le repas de sa famille et distribue à ses servantes leur travail.

¹⁶Après avoir bien réfléchi, elle achète un champ et plante une vigne grâce à l'argent qu'elle a gagné.

¹⁷Elle se met au travail avec énergie et ne laisse jamais ses bras inactifs.

¹⁸Elle constate que ses affaires vont bien, elle travaille même la nuit à la lumière de sa lampe.

¹⁹Ses mains s'activent à filer la laine, ses doigts à tisser des vêtements.

²⁰Elle tend une main secourable aux malheureux, elle est généreuse envers les pauvres.

²¹Elle ne craint pas le froid pour les siens, car chacun dans sa maison a double vêtement.

²²Elle se fabrique des tapis et porte des habits raffinés en lin pourpre.

²³Son mari est un notable honorablement connu, il participe aux délibérations du conseil de la ville.

²⁴Elle confectionne des vêtements et les vend, elle livre des ceintures au marchand qui passe.

²⁵La force et la dignité sont sa parure, elle sourit en pensant à l'avenir.

²⁶Elle s'exprime avec sagesse, elle sait donner des conseils avec bonté.

²⁷Elle surveille tout ce qui se passe dans sa maison et refuse de rester inactive.

²⁸Ses enfants viennent la féliciter. Son mari chante ses louanges.

²⁹« Bien des femmes se montrent vaillantes, dit-il, mais toi, tu les surpasses toutes. »

³⁰Le charme est trompeur, la beauté passagère, seule une femme soumise au Seigneur est digne d'éloge.

³¹Que l'on récompense sa peine ! Que l'on chante ses mérites sur les places publiques !