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1«Seigneur de l'univers, Dieu d'Israël, c'est d'un cœur plein d'angoisse et de découragement que nous t'appelons à l'aide.
2Seigneur, écoute-nous; prends pitié de nous, puisque nous sommes coupables envers toi.
3Toi, tu règnes éternellement, mais, de notre côté, nous nous sentons définitivement perdus.
4Seigneur tout-puissant, Dieu d'Israël, écoute notre supplication. Nous ne valons pas mieux que les morts, nous les enfants de ceux qui ont eu le tort de rester sourds à ta voix, Seigneur notre Dieu. Alors le malheur s'est attaché à nous.
5Ne te souviens pas des fautes de nos prédécesseurs, mais, aujourd'hui, souviens-toi plutôt de ta puissance et de ton honneur.
6C'est toi qui es le Seigneur notre Dieu, et nous chanterons tes louanges.
7Tu nous as convaincus de reconnaître ton autorité et de faire appel à toi. Dans notre exil, nous chanterons ta louange, car nous avons éloigné de nos cœurs toute envie de t'être rebelles, contrairement à nos prédécesseurs, qui se sont rendus coupables envers toi.
8Nous voici aujourd'hui loin de chez nous, là où tu nous as dispersés pour y subir les injures et les malédictions, et nous devons payer pour toutes les révoltes de nos prédécesseurs, qui se sont détachés de toi, Seigneur notre Dieu.»
9Israélites, écoutez les commandements
qui mènent à la vie;
laissez-les pénétrer dans vos oreilles
pour apprendre à être raisonnables.
10Comment se fait-il, gens d'Israël,
que vous soyez en pays ennemi,
vieillissant sur un sol étranger,
11souillés par le contact des morts[#3.11 Sens peu clair. Peut-être le contact avec les populations païennes rend-il les Israélites , comme le ferait un contact avec un mort (Lév 5.2-3; Nomb 19.1-13).]
et comptés vous-mêmes parmi les morts?
12C'est que vous avez abandonné
la source de la sagesse.
13Si vous aviez suivi le chemin de Dieu,
vous auriez vécu pour toujours dans la paix.
14Apprenez donc où l'on trouve
la raison, la force, l'intelligence,
pour savoir, du même coup,
où trouver longue vie,
un regard illuminé de joie
et la paix.
15Qui a trouvé l'endroit où se tient la Sagesse,
et qui a pénétré dans son trésor?
16Serait-ce les chefs des nations?
Ou ceux qui domptent les bêtes sauvages?
17Ou ceux qui apprivoisent les oiseaux?
Ou ceux dont la fortune est sans limite,
qui accumulent l'argent et l'or
auxquels les hommes font tant confiance?
18Ou bien serait-ce les artistes
qui se donnent du mal pour travailler l'argent,
mais dont les œuvres ne laissent pas de traces?
19Ils ont disparu,
ils sont descendus au monde des morts
et d'autres ont pris leur place.
20De plus jeunes ont vu le jour
et ont vécu sur terre,
mais ils n'ont pas connu
la voie qui mène chez la Sagesse,
21ils n'ont pas compris par quels chemins l'atteindre,
ils n'ont rien saisi d'elle.
Leurs propres fils sont restés
à l'écart du chemin qu'avaient suivi leurs pères.
22On n'a pas entendu parler de la Sagesse
au pays de Canaan,
et on ne l'a pas vue à Téman.
23Même les descendants d'Agar,
qui la cherchent sur terre,
les marchands de Madian et de Téman,
les conteurs et les philosophes
n'ont pas connu la voie qui mène à la Sagesse
ni pris garde aux chemins qui conduisent chez elle.
24Ah! Israël,
qu'il est grand, l'univers, cette maison de Dieu,
et qu'il est vaste, son domaine,
25immense et sans limites,
trop haut pour être mesuré!
26C'est là que sont nés les géants,
ces hommes si fameux dans les temps anciens,
d'une si haute taille et experts à la guerre.
27Mais ce n'est pas eux que Dieu a choisis
pour les mettre sur la voie de la Sagesse.
28Ils sont morts d'avoir manqué d'intelligence,
ils se sont perdus eux-mêmes par leur sottise.
29Qui est monté au ciel , pour prendre la Sagesse
et la ramener de là-haut?
30Qui a franchi la mer, pour la trouver là-bas
et l'emporter à prix d'or?
31Personne ne connaît l'accès de la Sagesse
ni ne peut deviner le moyen de l'atteindre.
32Mais Dieu, qui connaît tout, connaît bien la Sagesse;
grâce à son intelligence, il l'a découverte.
Il a organisé la terre pour toujours
et l'a peuplée d'animaux.
33Il envoie la lumière, et la voilà partie;
il la rappelle, et elle obéit en tremblant.
34Les astres brillent, à leur poste, tout joyeux.
35Dieu fait l'appel, et ils répondent: «Présent!»
Chacun répand sa lumière avec joie
pour Celui qui l'a créé.
36Ce Créateur est notre Dieu,
il n'a pas son égal.
37C'est lui qui a trouvé
tout le chemin qui mène à la Sagesse
et qui l'a indiqué
au peuple de Jacob, son serviteur,
au peuple d'Israël, son bien-aimé.
38C'est depuis ce temps-là qu'on la voit sur la terre
et qu'elle vit parmi les humains.