Siracide 8

Prudence

¹N'affronte pas quelqu'un qui détient le pouvoir,

de peur de tomber entre ses mains.

²N'aie pas de procès avec un riche:

tu risques de ne pas peser lourd devant lui.

L'or a déjà corrompu beaucoup de gens,

il a même séduit le cœur de certains rois.

³N'affronte pas quelqu'un qui ne tient pas sa langue,

n'apporte surtout pas de l'eau à son moulin.

⁴Ne plaisante pas avec un homme grossier,

car il pourrait insulter tes ancêtres.

⁵Ne reproche rien à qui reconnaît ses torts,

souviens-toi qu'aucun de nous n'est irréprochable.

⁶N'aie aucun mépris pour celui qui vieillit,

car certains d'entre nous prennent déjà de l'âge.

⁷Ne te réjouis pas de la mort de quelqu'un,

souviens-toi que nous devrons tous mourir.

⁸Ne dédaigne pas l'enseignement des sages

mais reviens souvent à leurs maximes.

C'est d'eux, en effet, qu'on reçoit l'éducation

et qu'on apprend à servir les autorités.

⁹Ne manque pas l'enseignement des gens d'expérience,

car eux-mêmes l'ont reçu de leurs parents.

C'est d'eux que l'on apprend à comprendre les choses

et l'art de répondre au bon moment.

¹⁰N'excite pas les gens sans foi ni loi,

ce serait allumer un feu

auquel tu pourrais te brûler.

¹¹Ne tiens pas tête à l'insolent,

de peur qu'il ne t'amène à dire des sottises.

¹²Ne prête pas d'argent à plus puissant que toi,

et, si tu le fais, tiens cet argent pour perdu.

¹³N'apporte pas ta garantie

pour une somme supérieure à tes moyens

et, si tu le fais, attends-toi à devoir payer.

¹⁴N'aie pas de procès avec un juge,

sa qualité de juge fausserait le procès.

¹⁵Ne pars pas en voyage avec un téméraire,

de peur qu'il n'aggrave tes difficultés.

Lui-même n'en fera qu'à sa tête

et sa folie t'entraînerait à la mort.

¹⁶N'aie pas de querelle avec un homme violent,

ne l'accompagne pas dans un endroit désert,

car rien ne le retiendrait de commettre un meurtre,

et il te tuerait là où tu es sans secours.

¹⁷Ne fais aucun projet avec un imbécile,

car il ne pourra pas garder votre secret.

¹⁸Vis-à-vis d'un étranger, n'agis pas en cachette,

car tu ne sais pas comment il réagira.

¹⁹N'ouvre pas ton cœur à n'importe qui:

on ne t'en aura aucune reconnaissance!