Siracide 20

Savoir quand il convient de parler ou de se taire

¹Il y a des reproches qui tombent mal ;

se taire est parfois un signe de bon sens.

²Mais faire un reproche vaut mieux que rentrer sa colère.

³Celui qui reconnaît ses torts s'évite des ennuis.

⁴Qui veut rétablir son droit par la force

fait penser à un eunuque

impatient de déflorer une jeune fille.

⁵Certains se taisent, montrant ainsi leur sagesse[#20.5 : ou et on les prend pour des sages ; voir Prov 17.28.]

et d'autres sont odieux à force de parler.

⁶Il y a deux sortes de gens qui se taisent :

ceux qui n'ont rien à répondre

et ceux qui savent à quel moment parler.

⁷Un sage attendra la bonne occasion,

mais la personne qui se vante et manque de bon sens

la laissera passer.

⁸Qui parle trop deviendra vite odieux ;

l'arrogant se fera détester.

Les contrastes

⁹Parfois le malheur est bon pour un homme,

parfois gagner devient une mauvaise affaire.

¹⁰Un cadeau que tu fais peut rester sans effet,

tandis qu'un autre te rapportera le double.

¹¹La gloire conduit parfois à l'abaissement

et une humiliation peut te rendre ta fierté.

¹²Tel achète beaucoup avec très peu d'argent,

mais en réalité, il paie sept fois trop cher.

¹³En peu de mots le sage sait se faire aimer,[#20.13 : avec l'hébreu ; grec Avec peu.]

mais l'imbécile gaspille ses amabilités.

¹⁴Le cadeau que te fait l'insensé

ne te sera d'aucun profit,

car seul ce que tu lui rendras l'intéresse.

¹⁵Il donne peu, mais il te fera bien des reproches

à pleine voix, comme un vendeur au marché.

Aujourd'hui il te prête quelque chose

et demain il le réclamera.

Des gens comme celui-là sont détestables.

¹⁶L'imbécile déclare : « Je n'ai pas d'amis,

personne ne reconnaît mes bienfaits.

Ceux qui mangent de mon pain sont des mauvaises langues. »

¹⁷Mais tout le monde rit à ses dépens.[#20.17 Certains manuscrits ajoutent car il ne sait pas apprécier la valeur des biens qu'il a reçus ; de même ce qui n'est pas à lui le laisse indifférent.]

Ne pas parler inconsidérément

¹⁸Mieux vaut encore glisser sur le pavé

que faire un écart de langage !

La chute des méchants sera aussi brutale.

¹⁹Un individu mal élevé

est comme une histoire inconvenante

qu'on trouve constamment

dans les propos des gens sans éducation.

²⁰On n'apprécie pas une maxime

qui sort de la bouche d'un imbécile,

car il ne parle pas au moment qui convient.

²¹Certains sont trop pauvres pour agir mal ;

ils dorment la conscience tranquille.

²²Mais il y en a qui se perdent eux-mêmes

à cause d'un insensé auquel ils n'osent pas dire non ;

²³d'autres, parce qu'ils n'osent pas refuser

une promesse à un ami

et, sans raison, ils s'en font un ennemi.

²⁴Chez l'être humain, le mensonge est une vilaine tache ;

on le trouve souvent chez les gens sans éducation.

²⁵Mieux vaut un voleur qu'un menteur invétéré,

mais voleur et menteur se perdront l'un et l'autre.

²⁶La manie de mentir est un déshonneur

et couvre le menteur d'une honte sans fin.

Des maximes sur les avantages et les devoirs du sage

²⁷Un sage n'a besoin que de très peu de choses pour se faire apprécier ;

celui qui montre du bon sens sera bien vu par les autorités.

²⁸Le bon cultivateur fait un gros tas de blé,

et celui qui est bien vu des autorités

peut réparer une injustice.

²⁹Les cadeaux, les présents, ferment les yeux des sages ;

comme une muselière sur la bouche,

ils empêchent leurs critiques.

³⁰La sagesse dissimulée ou le trésor caché,

à quoi l'un ou l'autre peuvent-ils servir ?

³¹Celui qui cache sa sottise

vaut mieux que celui qui dissimule sa sagesse !