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1Et maintenant écoutez-moi, vous les riches ! Pleurez et gémissez à cause des malheurs qui vont s'abattre sur vous !
2Vos richesses sont pourries et vos vêtements sont rongés par les vers.
3Votre or et votre argent sont couverts de rouille, une rouille qui servira de témoignage contre vous ; elle dévorera votre chair comme un feu. Vous avez amassé des trésors à la fin des temps.[#5.3 : comparer Matt 6.19.]
4Vous avez refusé de payer le salaire des ouvriers qui travaillent dans vos champs. C'est une injustice criante ! Les plaintes de ceux qui rentrent vos récoltes sont parvenues jusqu'aux oreilles de Dieu, le Seigneur de l'univers.[#5.4 Comparer Lév 19.13 ; Deut 24.14-15.]
5Vous avez vécu sur la terre dans le luxe et les plaisirs. Vous vous êtes engraissés comme des bêtes pour le jour de la boucherie.
6Vous avez condamné et mis à mort des innocents ; ils ne vous résistent pas.[#5.6 : autre traduction]
Aucune distinction ne semble faite entre bons et mauvais riches. Mais Jacques dénonce les riches qui exploitent leurs salariés, ne pensent qu'au profit matériel et aux plaisirs superficiels, sans se soucier des autres, et encore moins de l'approche de la fin des temps et du jugement à venir.
7Prenez donc patience, frères, jusqu'à ce que le Seigneur vienne. Voyez comment le cultivateur prend patience en attendant que la terre produise de précieuses récoltes : il sait que les pluies d'automne et de printemps doivent d'abord tomber.[#5.7 Comparer Deut 11.14 ; Joël 2.23.]
8Prenez patience, vous aussi ; soyez pleins de courage, car la venue du Seigneur est proche.
Aux invectives contre les spéculateurs et oppresseurs, fait écho l'appel à la patience : le jugement est remis entre les mains de Dieu qui fera justice. Le croyant, pour l'heure, en appelle à la tendresse de Dieu. Il est aussi invité à être cohérent avec sa propre parole, évitant ainsi de tomber lui-même sous le coup d'un jugement.
De même que les cultivateurs attendent patiemment les pluies et le moment de la récolte, les croyants doivent attendre la venue du Seigneur. Au lieu de perdre courage et de s'irriter, qu'ils se rappellent les exemples de fidélité dans les épreuves laissés par les anciens et qu'ils comptent sur la bonté du Seigneur qui réalisera toutes ses promesses.
Le croyant est également encouragé au dialogue direct à l'intérieur de la communauté. Point besoin de jurer si l'on parle toujours franchement (Matt 5.34-37).
9Ne vous plaignez pas les uns des autres, frères, sinon Dieu vous jugera. Le juge est proche, il est prêt à entrer !
10Frères, souvenez-vous des prophètes qui ont parlé au nom du Seigneur : prenez-les comme modèles de patience fidèle dans la souffrance.
11Nous les déclarons heureux parce qu'ils ont tenu bon. Vous avez entendu parler de la longue patience de Job, et vous savez ce que le Seigneur lui a accordé à la fin. En effet, le Seigneur est plein de compassion et de bienveillance.[#5.11 : voir Job 1.20-22 ; 2.10 ; 42.10-17. – : comparer Ps 103.8.]
12Surtout, mes frères, ne faites pas de serment : n'en faites ni par le ciel , ni par la terre, ni d'aucune autre façon. Dites simplement « oui » si c'est oui, et « non » si c'est non, afin que vous ne tombiez pas sous le jugement de Dieu.[#5.12 Comparer Matt 5.34-37.]
13Quelqu'un parmi vous est-il dans la souffrance ? Qu'il prie. Quelqu'un est-il heureux ? Qu'il chante des louanges.
14L'un de vous est-il malade ? Qu'il appelle les anciens de l'Église ; ceux-ci prieront pour lui et verseront quelques gouttes d'huile sur sa tête au nom du Seigneur.[#5.14 Comparer Marc 6.13.]
15Une telle prière, faite avec foi, sauvera le malade : le Seigneur le remettra debout, et les péchés qu'il a commis lui seront pardonnés.
16Confessez donc vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres, afin d'être guéris. La prière fervente d'une personne juste a une grande efficacité.
17Élie était un homme semblable à nous : il pria avec ardeur pour qu'il ne pleuve pas, et il ne tomba pas de pluie sur la terre pendant trois ans et demi.
18Puis il pria de nouveau ; alors le ciel donna de la pluie et la terre produisit ses récoltes.[#5.18 : voir 1 Rois 17.1 ; 18.1 ; 18.42-45.]
La prière est toujours de saison ! Dans l'épreuve, le chrétien fait appel à son Seigneur, mais il peut aussi compter sur l'intercession de ses frères. Les anciens de l'Église sont invités à pratiquer une prière communautaire, accompagnée du signe de l'onction d'huile. On ne doit pas hésiter à solliciter Dieu dans la prière : l'histoire d'Élie en est un exemple (1 Rois 17.118.142-45
La fin de la lettre souligne la responsabilité de la communauté envers les frères.
19Mes frères, si l'un de vous s'est éloigné de la vérité et qu'un autre l'y ramène,
20rappelez-vous ceci : celui qui ramène un pécheur du chemin où il s'égarait le sauvera de la mort et obtiendra le pardon d'un grand nombre de péchés.[#5.20 : comparer Prov 10.12 ; 1 Pi 4.8.]