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1La quatrième année du règne de Joaquim, fils de Josias et roi de Juda, Jérémie reçut du Seigneur cette parole :[#36.1 : Comparer 22.13 ; 25.1 et les notes.]
2« Procure-toi un rouleau de cuir. Tu y inscriras tous les messages que je t'ai déjà communiqués au sujet du royaume d'Israël , du royaume de Juda et des nations étrangères, depuis l'époque de Josias, quand j'ai commencé à te parler, jusqu'à aujourd'hui.[#36.2 Plusieurs morceaux de cuir cousus bout à bout formaient une longue bande sur laquelle on écrivait en colonnes et qu'on enroulait autour d'un bâton.]
3Peut-être les gens de Juda comprendront-ils enfin que j'ai l'intention de leur envoyer le malheur, et renonceront-ils chacun à leur mauvaise manière de vivre ; alors je pardonnerai leurs fautes et leurs péchés. »
4Jérémie fit donc appel à Baruc, fils de Néria ; il lui dicta tous les messages qu'il avait reçus du Seigneur, et Baruc les inscrivit sur un rouleau.
5Puis Jérémie donna cet ordre à Baruc : « On m'interdit d'entrer au temple ; je ne puis donc y aller moi-même.
6Mais toi, tu t'y rendras le jour du jeûne , et tu y liras à haute voix les messages du Seigneur que je t'ai dictés. Tu les feras entendre aux gens qui seront au temple, ainsi qu'à tous ceux qui seront venus des villes de Juda.
7Alors ils se mettront peut-être à supplier le Seigneur de les épargner et ils renonceront enfin à leur mauvaise manière de vivre. Car le Seigneur a bien dit qu'il était particulièrement indigné et fâché contre ce peuple. »
La partie du livre de Jérémie qui commence au chap. 36 et se poursuit jusqu'au chap. 45 est parfois considérée comme une biographie de Jérémie rédigée par Baruc, le secrétaire et ami de Jérémie. Mais ces chapitres décrivent aussi la période de la conquête de Jérusalem et les événements qui la précèdent ou la suivent.
Jérémie réalise à nouveau un geste symbolique, avec la complicité cette fois de son secrétaire Baruc. La scène se déroule dans le temple, où il est interdit à Jérémie d'entrer, probablement à cause de ses proclamations contre le temple (7.1-1526.1-19). En agissant ainsi, Jérémie montre sa détermination à faire parvenir la parole de Dieu aux oreilles des personnes concernées.
8Baruc suivit toutes les instructions qu'il avait reçues du prophète Jérémie. Il se rendit au temple pour y lire à haute voix les messages du Seigneur inscrits sur le rouleau.
9Cela se passait la cinquième année du règne de Joaquim, fils de Josias et roi de Juda, au neuvième mois de cette année. On avait convoqué toute la population de Jérusalem et tous les gens des villes de Juda pour une cérémonie de jeûne en présence du Seigneur.[#36.9 A l'époque de Joaquim on comptait les mois de l'année à partir du printemps. Le correspond à nos mois de novembre ou décembre, période froide en Palestine (voir v. 22 ; voir aussi au Vocabulaire CALENDRIER).]
10Au temple, devant tous ceux qui étaient là, Baruc lut donc à haute voix les messages de Jérémie inscrits sur le rouleau. Il s'était placé dans la salle attribuée à Guemaria, fils de Chafan, l'ancien secrétaire d'État. Cette salle était située dans la cour supérieure du temple, près de la porte Neuve.
11Quand Mika, fils de Guemaria et petit-fils de Chafan, eut entendu tous les messages du Seigneur que Baruc avait lus sur le rouleau,
12il descendit au palais royal jusqu'au bureau du secrétaire. Tous les ministres y étaient en séance ; il y avait là le secrétaire d'État Élichama, Delaya, fils de Chemaya, Elnatan, fils d'Akbor, Guemaria, fils de Chafan, Sidequia, fils de Hanania, et tous les autres ministres.
13Mika leur raconta tout ce qu'il avait entendu quand Baruc avait lu à haute voix devant tout le monde les messages inscrits sur le rouleau.
14Alors les ministres envoyèrent Yehoudi, fils de Netania, petit-fils de Chélémia et arrière-petit-fils de Kouchi, pour dire à Baruc de venir avec le rouleau qu'il avait lu en public. Baruc prit donc le rouleau et vint les rejoindre.
15Ils lui dirent : « Assieds-toi et lis-nous ce rouleau. » Baruc leur en fit donc la lecture.
16Quand les ministres eurent tout entendu, ils se regardèrent les uns et les autres avec frayeur et dirent à Baruc : « Il faut que nous racontions tout cela au roi. »
17Puis ils demandèrent à Baruc : « Veux-tu nous expliquer comment tu as écrit tout cela ? »[#36.17 L'hébreu ajoute , mais ce complément ne figure pas dans l'ancienne version grecque.]
18Baruc leur répondit : « C'est Jérémie qui m'a dicté tous ces messages, et moi, au fur et à mesure, je les notais à l'encre sur le rouleau. »
A n'en pas douter, les oracles de Jérémie proclamés au temple par Baruc produisent de l'effet ! Les prophètes se font les porteurs d'une parole qui dérange. Ils s'en prennent souvent aux représentants du pouvoir, qui réagissent parfois violemment. C'est pourquoi les ministres conseillent à Baruc de se tenir à l'écart avec Jérémie ; un message si explosif pourrait avoir pour eux de fâcheuses conséquences.
A la lecture du rouleau, Joaquim et ses officiers ne montrent ni crainte ni signe de tristesse. L'expression hébraïque traduite ici par « n'avaient pas montré de signe de tristesse » pourrait se traduire littéralement par « n'avaient pas déchiré leurs vêtements ». Au lieu de « déchirer » ses vêtements comme signe de son changement d'attitude, le roi « découpe » le rouleau. Le même verbe est utilisé en hébreu pour exprimer ces deux actions.
Le jeu de mots souligne que l'attitude du roi est contraire à ce qu'elle devrait être. Il met aussi l'accent sur le contraste entre la réaction de Joaquim et celle de son père, Josias. Josias avait déchiré ses vêtements à la lecture du livre de la loi (2 Rois 22.11). Joaquim traite le message de Jérémie avec mépris : il découpe le rouleau et le brûle au fur et à mesure qu'il en prend connaissance. Il cherche même à se débarrasser de ceux qui l'ont écrit.
19Les ministres dirent alors à Baruc : « Allez vous cacher tous les deux, Jérémie et toi ; et que personne ne sache où vous êtes ! »
20Puis ils laissèrent le rouleau dans le bureau d'Élichama, le secrétaire d'État et se rendirent dans la cour du palais pour raconter au roi tout ce qui venait d'arriver.
21Alors le roi envoya Yehoudi chercher le rouleau dans le bureau d'Élichama. Yehoudi le rapporta et se mit à le lire à haute voix devant le roi et tous les ministres qui se tenaient près de lui.
22Comme on était au neuvième mois de l'année, le roi occupait son logement d'hiver et se tenait devant un brasero allumé.
23Au fur et à mesure que Yehoudi avait lu trois ou quatre colonnes, le roi les découpait avec un canif et les jetait au feu. Il continua ainsi jusqu'à ce que le rouleau soit complètement consumé.
24Le roi et tous ses officiers avaient bien compris les messages notés sur le rouleau, mais ils n'avaient montré ni crainte ni signe de tristesse.[#36.24 ou]
25Pourtant Elnatan, Delaya et Guemaria avaient insisté pour que le roi ne brûle pas le rouleau, mais le roi ne les avait pas écoutés.
26Au contraire même, il ordonna à l'officier de police Yeraméel, ainsi qu'à Seraya, fils d'Azriel, et à Chélémia, fils d'Abdéel, d'arrêter le secrétaire Baruc et le prophète Jérémie. Mais le Seigneur mit Baruc et Jérémie à l'abri.[#36.26 : autres traductions ou Comparer 38.6 ; 1 Rois 22.26-27 ; 2 Chron 28.7.]
27Après que le roi eut brûlé le rouleau contenant tous les messages que Jérémie avait dictés à Baruc, Jérémie reçut une parole du Seigneur :
28« Procure-toi un autre rouleau et inscris-y à nouveau tous les messages qui se trouvaient sur le premier rouleau, celui que Joaquim a brûlé.
29Puis tu diras ceci au sujet de Joaquim, roi de Juda :
“Voici ce que déclare le Seigneur : Jérémie a écrit que le roi de Babylone viendrait sûrement détruire ce pays et en exterminer hommes et bêtes. Mais Joaquim le lui a reproché et a brûlé le rouleau.
30C'est pourquoi voici ce que déclare le Seigneur : Joaquim n'aura aucun descendant qui règne après lui sur le royaume de David. Son cadavre restera exposé dehors à la chaleur du jour et au froid de la nuit.[#36.30 : c'est-à-dire sans être solennellement enterré ; voir la note sur 8.2.]
31J'interviendrai contre lui, contre ses descendants et contre ses officiers, et je leur ferai payer leurs fautes. Je ferai venir sur eux, sur les habitants de Jérusalem et sur la population de Juda tous les malheurs que je leur ai annoncés et qu'ils n'ont pas voulu prendre au sérieux.” »
32Jérémie se procura donc un autre rouleau ; il le donna au secrétaire Baruc. Celui-ci y inscrivit ce que lui dictait Jérémie : tous les messages qui figuraient sur le livre brûlé par le roi Joaquim, et beaucoup d'autres du même genre.
Le roi ne peut pas, cependant, se débarrasser du message du prophète ; en effet, il vient du Seigneur lui-même (v. 2) et nul ne saurait le neutraliser. Dieu demande à Jérémie de se procurer un autre rouleau et d'y réécrire le contenu de celui que le roi a détruit.
Un jugement sévère est prononcé contre le roi. Puisqu'il refuse d'écouter Dieu, Joaquim connaîtra une fin infâme et déshonorante, et sa lignée s'éteindra.