Juges 3

¹Il les laissa subsister dans le pays pour mettre à l'épreuve les Israélites qui n'avaient pas participé aux guerres pour la conquête de Canaan.

²Il voulait que les nouvelles générations, du moins celles qui ne s'étaient pas encore battues, apprennent à faire la guerre.

³Voici ceux qu'il laissa dans le pays: les cinq chefs qui dominaient sur les Philistins, tous les Cananéens, les Sidoniens et les Hivites installés dans les montagnes du Liban, depuis le mont Baal-Hermon jusqu'à Lebo-Hamath.

⁴Le Seigneur désirait se servir d'eux pour savoir si les Israélites obéiraient aux commandements qu'il avait donnés à leurs ancêtres par l'intermédiaire de Moïse.

⁵C'est ainsi que les Israélites habitèrent parmi les Cananéens, les Hittites, les Amorites , les Perizites, les Hivites et les Jébusites.

⁶Ils allèrent prendre femme chez eux, ils leur donnèrent leurs filles en mariage, et ils adorèrent leurs dieux.

Otniel

⁷Les Israélites firent ce qui déplaît au Seigneur leur Dieu, ils l'oublièrent pour adorer les Baals et les Achéras.[#3.7 est une divinité cananéenne que la Bible associe souvent au dieu Baal. Dans les lieux sacrés, elle était représentée par un poteau sacré, symbole de la fécondité.]

⁸Le Seigneur se mit en colère contre eux et il les livra à Kouchan-Richataïm, roi de Mésopotamie, auquel ils furent soumis pendant huit ans.

⁹Ils appelèrent alors le Seigneur au secours et celui-ci leur envoya pour les libérer Otniel, fils de Quenaz, le frère cadet de Caleb.

¹⁰L'Esprit du Seigneur s'empara d'Otniel, qui devint le chef du peuple d'Israël. Otniel partit en guerre et le Seigneur lui accorda la victoire sur le roi Kouchan-Richataïm.

¹¹Le pays connut le repos que procure la paix pendant quarante ans. Puis Otniel, fils de Quenaz, mourut.

Éhoud

¹²Les Israélites firent de nouveau ce qui déplaît au Seigneur. C'est pourquoi le Seigneur dressa contre eux Églon, roi de Moab.[#3.12 : voir Gen 19.37 et la note. Le royaume de Moab, créé au 13e siècle avant J.-C., réussit à s'étendre jusqu'à Jéricho à l'époque d'Éhoud.]

¹³Églon s'allia aux Ammonites et aux Amalécites pour aller attaquer Israël; ils s'emparèrent de la ville des Palmiers.[#3.13 : voir Gen 19.38 et la note. – : voir Ex 17.8 et la note. A l'époque des juges, les Amalécites sont les principaux ennemis des tribus d'Israël (voir 6.3,33; 7.12; 10.12). – : il s'agit ici de Jéricho, voir 1.16 et la note.]

¹⁴Les Israélites furent soumis au roi Églon pendant dix-huit ans.

¹⁵Ils appelèrent alors le Seigneur au secours et celui-ci leur envoya un libérateur, Éhoud, un homme gaucher, qui était fils de Guéra, de la tribu de Benjamin.

Les Israélites envoyèrent Éhoud présenter des cadeaux à Églon, roi de Moab.

¹⁶Éhoud se fabriqua une épée à deux tranchants, de cinquante centimètres environ, et la mit sous ses vêtements, contre sa cuisse droite.

¹⁷Puis il alla offrir les cadeaux à Églon, qui était un homme très gros.

¹⁸Lorsqu'il les eut donnés, il partit avec les hommes qui les avaient portés.

¹⁹Arrivé aux idoles de pierre qui se trouvent près du Guilgal, Éhoud retourna sur ses pas et vint dire au roi: «J'ai un message secret pour sa Majesté le roi.» Le roi ordonna à ses serviteurs de le laisser tranquille et tous sortirent.[#3.19 : voir Jos 4.19 et la note.]

²⁰Il était alors assis dans la chambre fraîche qui lui était réservée sur la terrasse. Éhoud s'avança vers lui et déclara: «Le message que j'ai pour toi vient de Dieu.» Le roi se leva de son siège.

²¹De sa main gauche, Éhoud saisit l'épée qu'il portait sur la cuisse droite et la plongea dans le ventre du roi.

²²Elle s'y enfonça tout entière, y compris la poignée, et la graisse se referma sur la lame, car Éhoud ne retira pas l'arme.[#3.22 : d'après l'ancienne version grecque; l'hébreu ajoute une expression dont le sens est inconnu.]

²³Ensuite Éhoud sortit par derrière après avoir fermé les portes de la chambre et tourné la clé.[#3.23 : autre traduction]

²⁴Quand il fut parti, les serviteurs arrivèrent et constatèrent que les portes étaient fermées. Ils pensèrent que le roi était en train de satisfaire un besoin naturel à l'intérieur.

²⁵Ils attendirent jusqu'à en perdre patience, mais le roi n'ouvrait toujours pas les portes de l'appartement. Alors ils prirent la clé, ouvrirent eux-mêmes et découvrirent leur maître étendu par terre, mort!

²⁶Pendant qu'ils perdaient du temps, Éhoud s'était enfui. Il dépassa les idoles de pierre et se mit en sûreté à Séira.[#3.26 : région qu'on peut situer au nord de Jéricho.]

²⁷Après être arrivé à cet endroit, il sonna de la trompette dans la région montagneuse d'Éfraïm, pour rassembler les Israélites; puis il se mit à leur tête et ils descendirent des collines.[#3.27 se trouve au nord de Jérusalem.]

²⁸«Suivez-moi, leur dit-il, car le Seigneur vous a livré vos ennemis moabites.» Ils suivirent Éhoud, prirent aux Moabites les gués du Jourdain et ne laissèrent personne traverser la rivière.

²⁹Ce jour-là, ils tuèrent environ dix mille Moabites, tous des hommes robustes et courageux. Il n'y eut aucun survivant.

³⁰A partir de ce moment, les Moabites durent se soumettre aux Israélites et le pays connut le repos que procure la paix pendant quatre-vingts ans.

Chamgar

³¹Le successeur d'Éhoud fut Chamgar, fils d'Anath. Il tua six cents Philistins avec un aiguillon à bœufs et délivra lui aussi le peuple d'Israël.[#3.31 L' utilisé pour faire avancer les était un bâton terminé par une pointe de fer.]