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1El Señor dijo a Josué:
2— Manda a los israelitas que señalen las ciudades de asilo, de las que yo les hablé por medio de Moisés.[#20,2: Tradicionalmente eran seis ciudades (ver Ex 21,13-14; Nm 35,9-34; Dt 4,41-43; 19,7-9).]
3En ellas podrá refugiarse el homicida que haya matado a alguien involuntariamente; esas ciudades le servirán de asilo para escapar del vengador de la sangre.[#20,3: Se trata de una antigua institución oriental asumida por la comunidad israelita, según la cual el pariente más cercano de alguien que ha muerto violentamente tenía el deber de matar al homicida; la ley de Moisés reglamentó y suavizó esta costumbre (ver Nm 35,12.19-29; 2 Sm 3,27).; #Dt 4,42; 19,4.]
4El homicida huirá a una de esas ciudades: se detendrá a la entrada de la puerta de la ciudad y expondrá su caso a los ancianos de la ciudad. Estos lo admitirán en su ciudad y le asignarán una casa para que habite con ellos.[#20,4: Ver segunda nota a 8,29.]
5Si el vengador de la sangre lo persigue, no lo entregarán al homicida, pues ha herido a su prójimo involuntariamente y sin tenerle odio con anterioridad.
6El homicida permanecerá en esa ciudad hasta que comparezca en juicio ante la comunidad y hasta la muerte del sumo sacerdote que en aquel momento esté en ejercicio. Entonces el homicida podrá regresar a su ciudad y a su casa, a la ciudad de la que huyó.[#20,6: Cuando era consagrado un nuevo sumo sacerdote, este ofrecía un sacrificio por los pecados involuntarios del pueblo (Lv 9,15; Nm 35,25); con él se concedía amnistía al homicida involuntario (ver Nm 35,28).]
7Los israelitas designaron como ciudades sagradas: Cadés en Galilea, en la montaña de Neftalí; Siquén, en la montaña de Efraín; Quiriat Arbá, o sea Hebrón, en la montaña de Judá.[#20,7: Eran ciudades que tenían antiguamente un santuario, probable origen del derecho de asilo en esas ciudades. Ver Ex 21,14.; #14,15 y nota; 21,21.32.]
8En Transjordania, al este de Jericó, señalaron: Béser, en la llanura desértica de la tribu de Rubén; Ramot Galaad, en el territorio de la tribu de Gad, y Golán en Basán, en el territorio de la tribu de Manasés.[#21,27.36.38: Dt 4,41-43.]
9Estas son las ciudades señaladas para todos los israelitas, así como para los extranjeros que vivan entre ellos, para que pueda refugiarse en ellas cualquiera que haya matado a alguien involuntariamente; así no morirá a manos del vengador de la sangre antes de haber comparecido ante la comunidad.