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1Alors David s'en alla, et Jonatan retourna en ville.[#21.1 Dans certaines traductions, les v. 21.1-16 sont numérotés 20.43–21.15.]
2David se rendit à Nob, chez le prêtre Ahimélek. Celui-ci vint tout inquiet à sa rencontre et lui demanda : « Pourquoi es-tu seul, sans aucun compagnon ? »[#21.2 Localité proche de Jérusalem, au nord, mais non identifiée avec certitude.]
3David lui répondit : « Le roi m'a donné un ordre, puis m'a dit : “Personne ne doit connaître la mission que je te confie.” C'est pourquoi j'ai donné rendez-vous à mes compagnons à un certain endroit.
4Pour l'instant, de quoi disposes-tu comme nourriture ? Donne-moi cinq pains ou ce que tu peux trouver d'autre. » –
5« Je n'ai pas de pain ordinaire, déclara le prêtre, il n'y a ici que du pain consacré. Mais je peux t'en donner, pour autant que tes compagnons n'aient pas eu récemment de relations avec des femmes. »[#21.5 : voir Lév 24.5-9.]
6David lui dit : « Bien sûr, de telles relations nous ont été interdites, comme toujours en pareil cas. De plus, quand je pars en expédition, les armes de mes compagnons sont consacrées ; et même si la présente expédition a un caractère profane, elle est aujourd'hui consacrée puisque les armes le sont. »[#21.6 Le texte hébreu du v. 6 n'est pas très clair. De plus la réponse même de David est volontairement peu claire, car il ne veut pas avouer à Ahimélek qu'il est en fuite et non en mission officielle.]
7Alors le prêtre remit à David des pains consacrés, car il n'en avait pas d'autres. Ces pains avaient été offerts au Seigneur, puis retirés du sanctuaire pour être remplacés par des pains frais.[#21.7 Voir Matt 12.3-4 ; Marc 2.25-26 ; Luc 6.3-4.]
David est en fuite avec quelques compagnons et ils ont faim. Il arrive à Nob, village à l'est de Jérusalem, et demande du pain au prêtre de Nob. Mais celui-ci ne peut que lui donner des pains consacrés, réservés à la nourriture des seuls prêtres (Lév 24.5-9). Le prêtre s'assure seulement que David et ses hommes sont en état de pureté rituelle et n'ont pas eu de relation sexuelle récente, afin de pouvoir manger le pain consacré.
8Ce jour-là, un serviteur de Saül se trouvait au sanctuaire du Seigneur, pour accomplir un devoir religieux. C'était un Édomite, nommé Doëg, le plus robuste des bergers de Saül.[#21.8 : Comparer 22.6-23.]
9David dit encore à Ahimélek : « N'aurais-tu pas ici une lance ou une épée ? La mission du roi était si urgente que je n'ai eu le temps de prendre ni mon épée ni aucune autre arme. » –
10« Il y a l'épée de Goliath, le Philistin que tu as vaincu dans la vallée du Térébinthe, répondit le prêtre. Elle se trouve derrière les habits sacerdotaux, enveloppée dans un manteau. Prends-la si tu veux ; c'est la seule arme que nous avons ici. » – « Donne-la-moi, répondit David, je n'en trouverais pas de meilleure. »[#21.10 : voir chap. 17, en particulier 17.51-54. – : Comparer 17.2 et la note. – ou]
11Ce même jour, David continua de fuir Saül et se rendit chez Akich, le roi de Gath.[#21.11 : Comparer 5.8 et la note.]
12Les ministres d'Akich dirent à leur maître : « N'est-ce pas là David, le roi du pays d'Israël ? C'est de lui que les femmes chantaient en dansant :
Le séjour de David chez les Philistins soulève plusieurs questions. D'une part, le lien avec ce qui précède n'est pas évident d'un strict point de vue littéraire et géographique. De plus, les Philistins ont toujours été les ennemis de David. Voici donc David chez Akich, l'allié des Philistins, et il adopte le comportement d'un fou pour se faire accepter. L'intention du récit est de montrer que David bénéficie de la protection de Dieu en toutes circonstances.
“Saül a battu des milliers d'ennemis,
David en a battu des dizaines de milliers” ? »
13David ressentit la gravité de ces propos et eut très peur du roi Akich.[#21.13 Voir Ps 56.1.]
14Il adopta un comportement anormal devant les Philistins : il se mit à divaguer parmi eux, à tracer des signes sur les battants des portes et à baver dans sa barbe.[#21.14 Voir Ps 34.1.]
15Akich dit à ses ministres : « Vous voyez bien que cet homme a perdu la raison ! Pourquoi me l'amenez-vous ?
16Est-ce que je manque de fous, que vous m'ameniez encore celui-ci pour me fatiguer avec ses extravagances ? Non, il n'entrera pas chez moi ! »