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1Voici comment un jour le Seigneur enleva Élie au ciel dans un tourbillon de vent : Élie et Élisée avaient quitté le Guilgal et marchaient ensemble.
2En cours de route, Élie dit à Élisée : « Reste ici ; le Seigneur m'envoie à Béthel. » Mais Élisée lui répondit : « Par le Seigneur vivant et par ta propre vie, je jure que je ne te quitterai pas ! » Ils se rendirent donc ensemble à Béthel.
Mis à part le v. 1 qui annonce déjà au lecteur l'enjeu du récit, celui-ci décrit le dernier voyage d'Élie en plusieurs lieux où se trouvent des groupes de prophètes, dont il est le maître spirituel. Élisée, serviteur d'Élie, suit son maître et cherche à lui succéder.
3Les membres du groupe de prophètes qui habitaient Béthel demandèrent à Élisée : « Sais-tu qu'aujourd'hui le Seigneur va enlever ton maître au ciel ? » – « Oui, je le sais aussi, répondit Élisée ; mais ne me parlez pas de cela ! »
4Élie dit de nouveau à Élisée : « Reste ici, Élisée ! Le Seigneur m'envoie à Jéricho. » Mais Élisée lui répondit : « Par le Seigneur vivant et par ta propre vie, je jure que je ne te quitterai pas ! » Ils se rendirent donc ensemble à Jéricho.
5Les membres du groupe de prophètes qui habitaient Jéricho s'approchèrent d'Élisée et lui demandèrent : « Sais-tu qu'aujourd'hui le Seigneur va enlever ton maître au ciel ? » – « Oui, je le sais aussi, répondit Élisée ; mais ne me parlez pas de cela ! »
6Élie dit encore à Élisée : « Reste ici ; le Seigneur m'envoie au bord du Jourdain. » Mais Élisée lui répondit : « Par le Seigneur vivant et par ta propre vie, je jure que je ne te quitterai pas ! » Ils se mirent donc en route ensemble.
7Une cinquantaine de prophètes les suivirent ; toutefois, ils restèrent à une certaine distance d'Élie et d'Élisée, qui se tenaient sur la rive du Jourdain.
8Élie ôta son manteau, le roula et en frappa l'eau du fleuve ; l'eau s'écarta de part et d'autre, et ils purent tous deux traverser à pied sec.
9Quand ils eurent traversé, Élie dit à Élisée : « Demande-moi ce que tu désires que je fasse pour toi, avant que le Seigneur m'enlève d'auprès de toi. » Élisée répondit : « J'aimerais recevoir en héritage une double part de ton esprit prophétique. » –
10« Tu demandes une chose difficile à obtenir, reprit Élie. Toutefois, si tu me vois, au moment où le Seigneur m'enlèvera d'auprès de toi, c'est que ta demande se réalisera ; si tu ne me vois pas, c'est qu'elle ne se réalisera pas. »
Interrogé par son maître, Élisée ose demander une double part d'héritage, celle donnée au fils aîné dans une famille. En fait, il réclame le double de la puissance prophétique d'Élie pour être son successeur, mais l'octroi de cette double part ne peut être qu'un don de Dieu. Élie se contente de donner à Élisée un signe qui se réalisera : il apercevra en effet Élie montant au ciel. De plus, Élisée reçoit le manteau d'Élie et l'utilise pour écarter à nouveau les eaux du Jourdain. Dès lors il est reconnu comme successeur.
L'enlèvement d'Élie au ciel rappelle celui d'Hénok en Gen 5.24 et annonce celui de Jésus (Act 1.9-11).
11Pendant qu'ils marchaient et s'entretenaient, un char étincelant, tiré par des chevaux éclatant de lumière, les sépara ; et aussitôt, Élie fut enlevé au ciel dans un tourbillon de vent.
12Lorsque Élisée vit cela, il se mit à crier : « Mon père ! Mon père ! Tu valais tous les chars et tous les cavaliers d'Israël ! » Quand il ne vit plus Élie, il déchira ses vêtements en deux.[#2.12 Comparer 13.14.]
13Ensuite il ramassa le manteau qu'Élie avait laissé tomber de ses épaules et il retourna sur la rive du Jourdain où il s'arrêta.[#2.13 C'est le qu'Élie avait jeté sur Élisée (voir 1 Rois 19.19) pour l'inviter à le suivre. Si Élisée en devient maintenant le propriétaire, c'est qu'il est le digne successeur d'Élie.]
14Il prit ce manteau et frappa l'eau du fleuve, en s'écriant : « Où est le Seigneur, le Dieu d'Élie ? Oui ! Où est-il ? » Il frappa donc l'eau du fleuve, qui s'écarta de part et d'autre, et il put passer.
15Les membres du groupe de prophètes de Jéricho virent à distance ce qu'avait fait Élisée et ils se dirent : « L'esprit prophétique qui animait Élie anime maintenant Élisée. » Ils vinrent à la rencontre d'Élisée, s'inclinèrent jusqu'à terre devant lui
16et lui dirent : « Vois-tu, nous avons avec nous cinquante hommes courageux. Nous allons les envoyer rechercher ton maître, car l'Esprit du Seigneur, après l'avoir enlevé, l'a peut-être jeté sur une montagne ou dans une vallée. » Mais Élisée leur dit de ne pas les envoyer.[#2.16 Autre traduction]
17Cependant ils insistèrent tellement qu'Élisée finit par accepter. Ils envoyèrent donc leurs cinquante hommes, qui cherchèrent Élie pendant trois jours sans le trouver.[#2.17 : autre traduction]
18Quand ils revinrent, Élisée, qui était encore à Jéricho, leur déclara : « Je vous avais bien dit de ne pas y aller ! »
19Les habitants de Jéricho dirent à Élisée : « Comme tu peux le voir, mon seigneur, notre ville est bien située, mais l'eau est malsaine et la terre ne produit rien. » –
20« Apportez-moi du sel dans une écuelle neuve », dit Élisée. Ils lui en apportèrent.
21Élisée se rendit alors à la source et jeta le sel dans l'eau en disant : « Voici ce que déclare le Seigneur : “J'ai rendu cette eau saine ; elle ne causera plus la mort des êtres vivants, ni la stérilité de la terre.” »
22En effet, l'eau devint saine, et elle l'est encore aujourd'hui, conformément à ce qu'Élisée avait annoncé.
Ici commencent les hauts faits d'Élisée, qui manifestent la puissance de Dieu dont le prophète est investi. Le premier de ces miracles est en faveur des habitants de Jéricho qui retrouvent une eau saine ; le second concerne le sort d'enfants qui se sont moqués du prophète ; il est plus difficile à comprendre, mais il souligne la force de la parole prophétique.
23De Jéricho, Élisée partit pour Béthel. En cours de route, des gamins venus de la ville se moquèrent de lui en criant : « Monte, le tondu ! Monte, le tondu ! »
24Il se retourna, les regarda avec sévérité et les maudit au nom du Seigneur. Alors deux ourses sortirent de la forêt et mirent en pièces quarante-deux de ces enfants.
25Ensuite Élisée se rendit au mont Carmel, puis du Carmel il revint à Samarie.