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1Message intitulé “L'Égypte”. Voici le Seigneur :
Ce message contre l'Égypte annonce l'intervention du Seigneur qui sèmera la terreur sur le pays. Il provoquera de violentes rivalités à tous les niveaux du peuple et l'anarchie s'ensuivra. Désemparés, les Égyptiens se tourneront vers la multitude de leurs dieux et s'adresseront à leurs médiums. Mais le pays sera assujetti à un envahisseur cruel qui peut être l'Assyrien ou bien le Babylonien.
Les v. 5-10 décrivent un autre cataclysme, la sécheresse. Les désordres dans la société se transposent dans la nature. L'assèchement du Nil entraîne l'aridité de tout le pays. Les pêcheurs, ainsi que les tisserands qui rouissaient le lin dans le fleuve, perdent leur gagne-pain.
Aux v. 11-15, le prophète dénonce la folie de l'Égypte. Elle était renommée pour sa grande sagesse. Et cependant elle est incapable de discerner l'action du Seigneur à son égard. Les princes du pays vivent dans l'illusion. Ils égarent le peuple et n'ont pas plus de sagesse que des ivrognes (28.7-829.9).
il arrive en Égypte,
porté par un nuage rapide.
Les faux dieux de l'Égypte s'affolent devant lui,
et les Égyptiens voient fondre leur courage.
2« Je vais les exciter les uns contre les autres,
dit le Seigneur,
au point qu'ils se battront entre eux,
individu contre individu,
ville contre ville,
royaume contre royaume.
3Les Égyptiens en perdront la tête,
j'embrouillerai leur politique.
Alors ils consulteront leurs faux dieux
et ceux qui évoquent les morts,
ou interrogent les esprits.
4Je livrerai l'Égypte
au pouvoir d'un maître dur ;
c'est un roi brutal
qui dominera sur elle. »
Voilà ce que déclare
le Maître suprême,
le Seigneur de l'univers.
5L'eau tarit dans le Nil,
le fleuve est complètement à sec.
6Les canaux empestent ;
dans les bras du fleuve égyptien,
le niveau des eaux baisse
jusqu'à l'assèchement.
Papyrus et roseaux se fanent,
7comme les herbes aquatiques
à l'embouchure du Nil.
Et tous les terrains cultivés
que le fleuve fertilisait
sont secs, balayés par le vent.
Il ne reste plus rien.
8Les pêcheurs se plaignent et se lamentent,
ceux qui jetaient leur ligne dans le Nil
et ceux qui lançaient leurs filets
à la surface de l'eau,
tous sont dans la consternation.
9C'est la déception aussi
pour ceux qui travaillaient le lin.
Les femmes qui le démêlaient,
les hommes qui le tissaient
sont pâles d'inquiétude.
10Les tisserands sont accablés,[#19.10 : d'après deux manuscrits trouvés à Qumrân et deux versions anciennes ; l'hébreu traditionnel, peu clair, est traduit par certains – (ou ) : autre traduction]
ceux qui gagnaient ainsi leur vie
sont tous découragés.
11Les princes de la ville de Soan[#19.11 ou : ville de l'est du delta du Nil.]
sont des incapables ;
les experts du Pharaon
forment un conseil stupide.
Comment chacun de vous
peut-il dire au Pharaon :
« Je suis un fils d'expert, moi,
un descendant des rois d'autrefois » ?
12Pharaon, où sont-ils, tes experts ?
Qu'ils te renseignent donc
et te fassent connaître
ce que le Seigneur de l'univers
a décidé contre l'Égypte !
13Les princes de Soan
sont devenus stupides,
et ceux de Memphis
se font des illusions.
Ce sont eux, les chefs des provinces,
qui égarent l'Égypte !
14Parmi eux le Seigneur
a jeté le désarroi :
oui, ils égarent l'Égypte
dans tout ce qu'elle entreprend.
Elle est comme un ivrogne
qui titube dans ce qu'il a vomi.
15Du haut en bas de la société, il n'y a plus personne en Égypte pour entreprendre rien qui vaille.
16Un jour, les Égyptiens feront penser à des femmelettes ; ils trembleront de peur quand le Seigneur de l'univers les menacera en agitant le bras.
17Pour eux, la terre de Juda restera un souvenir humiliant. Chaque fois qu'on la rappellera devant eux, ils prendront peur à l'idée de ce que le Seigneur de l'univers pourrait décider contre eux.
A cause des actes du Seigneur en faveur de son peuple et contre l'Égypte, souvenirs de l'Exode, les Égyptiens sont terrifiés par le royaume de Juda et les menaces de son Dieu (v. 16-17).
Les v. 18-19 font vraisemblablement allusion à la communauté juive de langue hébraïque installée en Égypte. Elle avait élevé un autel au Seigneur à Éléphantine (île située dans le sud du pays, près d'Assouan).
Le Seigneur, présent auprès de son peuple, est ainsi présent en Égypte (v. 20-22).
De même qu'il a jadis libéré son peuple, opprimé en Égypte par le Pharaon, de même il délivrera les Égyptiens qui demanderont son secours. Ainsi l'Égypte elle-même connaîtra le Seigneur et s'attachera à lui.
Le v. 23 offre une vision idyllique de la réconciliation des empires qui furent les constants oppresseurs d'Israël, et annonce leur conversion au Seigneur.
Les v. 24-25 expriment un accomplissement de la bénédiction accordée à Abraham : « A travers toi, je bénirai toutes les nations de la terre » (Gen 12.3). Israël, peuple du Seigneur, créé par lui, partagera avec les nations les bénédictions de son origine et les signes de l'alliance.
18Un jour, il y aura en Égypte cinq villes où l'on parlera l'hébreu, et où l'on aura fait serment d'appartenir au Seigneur de l'univers. Le nom de l'une d'elles sera Ville-du-Soleil.[#19.18 ou – (ou Héliopolis, à l'entrée du delta du Nil) : d'après de nombreux manuscrits hébreux et plusieurs versions anciennes ; texte traditionnel – Pour l'ensemble du verset voir Jér 44.1 ; És 45.23.]
19Un jour, il y aura au centre de l'Égypte un autel dédié au Seigneur, et une pierre dressée en son honneur à la frontière du pays.
20Ce sera un signe attestant que le Seigneur de l'univers est présent en Égypte. Quand les Égyptiens appelleront le Seigneur au secours contre ceux qui les oppriment, il leur enverra un sauveur, qui prendra leur défense et les délivrera.
21Alors le Seigneur se révélera aux Égyptiens, ceux-ci le connaîtront et l'adoreront par leurs sacrifices et leurs offrandes, ils lui feront des promesses et ils les tiendront.
22Quand le Seigneur aura frappé les Égyptiens, il les guérira : eux-mêmes reviendront à lui, il accueillera leurs demandes et les guérira.
23Un jour, une route reliera l'Égypte à l'Assyrie. Les Assyriens iront en Égypte et les Égyptiens en Assyrie. Ensemble ils rendront un culte au Seigneur.
24Un jour, à côté de l'Égypte et de l'Assyrie, il y aura en troisième lieu Israël, exemple vivant de la bénédiction que Dieu apportera au monde.
25Le Seigneur de l'univers bénira le monde en ces termes : « Je bénis l'Égypte, mon peuple, l'Assyrie, que j'ai créée de mes mains, et Israël, la part qui est bien à moi. »[#19.25 Comparer Ps 87.4-5.]