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1Frères, ce que je désire de tout mon cœur et que je demande à Dieu pour les Juifs, c'est qu'ils soient sauvés.
2Certes, je peux témoigner en leur faveur qu'ils sont pleins de zèle pour Dieu, mais leur zèle n'est pas éclairé par la connaissance.
3En effet, ils n'ont pas compris comment Dieu rend les hommes justes devant lui et ils ont cherché à établir leur propre façon de l'être. Ainsi, ils ne se sont pas soumis à l'œuvre salutaire de Dieu.
4Car le Christ a conduit la loi de Moïse à son but, pour que tous ceux qui croient soient rendus justes aux yeux de Dieu.
5Voici ce que Moïse a écrit au sujet de la possibilité d'être rendu juste par la loi : « Celui qui met en pratique les commandements de la loi vivra par eux. »[#10.5 Voir Lév 18.5.]
6Mais voilà comment il est parlé de la possibilité d'être juste par la foi : « Ne dis pas en toi-même : Qui montera au ciel ? » (c'est-à-dire : pour en faire descendre le Christ ).
7Ne dis pas non plus : « Qui descendra dans le monde d'en bas ? » (c'est-à-dire : pour faire remonter le Christ d'entre les morts).
8Qu'est-il dit alors ? Ceci : « La parole est près de toi, dans ta bouche et dans ton cœur. » Cette parole est le message de la foi que nous prêchons.[#10.8 : voir Deut 9.4 ; 30.12-14.]
9Si, de ta bouche, tu affirmes devant tous que Jésus est le Seigneur et si tu crois de tout ton cœur que Dieu l'a ramené d'entre les morts, tu seras sauvé.
10C'est par le cœur, en effet, que l'on croit, et Dieu rend juste celui qui croit ; c'est par la bouche qu'on affirme, et Dieu sauve qui fait ainsi.
11L'Écriture déclare en effet : « Quiconque croit en lui ne sera pas déçu. »[#10.11 És 28.16, cité d'après l'ancienne version grecque.]
12Ainsi, il n'y a pas de différence entre les Juifs et les non-Juifs : ils ont tous le même Seigneur qui accorde ses biens à tous ceux qui font appel à lui.
13En effet, il est dit : « Quiconque fera appel au Seigneur sera sauvé. »[#10.13 Joël 3.5.]
Paul résume sa thèse : c'est toujours par la foi que Dieu sauve. Pour le prouver, il cite plusieurs passages de l'Écriture, comme les maîtres juifs de son temps. Certes, estime-t-il, l'Écriture dit que la pratique des commandements fait vivre (Lév 18.5) ; mais le premier commandement est d'aimer de tout son cœur, et Paul affirme que c'est par le cœur que l'on croit (Deut 6.5). L'Écriture affirme aussi, et de façon plus fréquente, que c'est par la foi et non par la loi qu'on accède au salut (És 28.16 cité au v. 11 ; Joël 3.5 cité au v. 13).
Déjà au temps des prophètes, la bonne nouvelle du salut a été proclamée à Israël, tous ses membres avaient pu l'entendre (És 52.7Ps 19.5), mais tous n'en avaient pas tenu compte. Le peuple juif s'est souvent montré rebelle (És 65.2), tandis que des nations non juives « trouvaient Dieu sans le chercher », au point d'exciter la jalousie d'Israël (Deut 32.21 ; És 65.1).
Un chrétien ne peut pas se contenter d'observer des règles et des rites. Par sa parole et son comportement, il doit plutôt témoigner de sa foi en Jésus vivant et montrer qu'il a fait de lui le maître de sa vie.
14Mais comment feront-ils appel à lui sans avoir cru en lui ? Et comment croiront-ils en lui sans en avoir entendu parler ? Et comment en entendront-ils parler si personne ne l'annonce ?
15Et comment l'annoncera-t-on s'il n'y a pas des gens envoyés pour cela ? Comme le déclare l'Écriture : « Qu'il est beau de voir venir des porteurs de bonnes nouvelles ! »[#10.15 És 52.7.]
16Mais tous n'ont pas accepté la Bonne Nouvelle. Ésaïe dit en effet : « Seigneur, qui a cru la nouvelle que nous proclamons ? »[#10.16 És 53.1, cité d'après l'ancienne version grecque.]
17Ainsi, la foi vient de ce qu'on écoute la nouvelle proclamée et cette nouvelle est l'annonce de la parole du Christ.
18Je demande alors : Les Juifs n'auraient-ils pas entendu cette nouvelle ? Mais si, ils l'ont entendue ! L'Écriture déclare :
« Leur voix s'est fait entendre sur la terre entière,
et leurs paroles ont atteint le bout du monde. »
19Je demande encore : Le peuple d'Israël n'aurait-il pas compris ? Eh bien, voici d'abord la réponse que donne Moïse :
« Je vous rendrai jaloux de ceux qui ne sont pas une vraie nation, dit Dieu,
j'exciterai votre colère contre une nation sans intelligence. »
20Ésaïe ose même proclamer :
« J'ai été trouvé par ceux qui ne me cherchaient pas, dit Dieu,
je me suis montré à ceux qui ne me demandaient rien. »
21Mais au sujet d'Israël, il ajoute :
« Tout le jour j'ai tendu les mains
vers un peuple désobéissant et rebelle. »