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1Joram, fils d'Achab, devint roi sur Israël à Samarie, la dix-huitième année de Josaphat, roi de Juda. Il régna douze ans.[#3.1 Cf. 1.18. – absent de certains mss. – cf. 1.17 ; 8.16.]
2Il fit ce qui déplaisait au Seigneur , non pas toutefois comme son père et sa mère. Il supprima la pierre levée du Baal que son père avait faite ;[#3.2 litt. ce qui (est) mauvais aux yeux du ; cf. Nb 22.34. – et ont le pluriel. – Voir]
3mais il s'attacha aux péchés de Jéroboam, fils de Nebath, qui avait fait pécher Israël ; il ne s'en écarta pas.[#3.3 la plupart des mss de LXX mettent le mot au singulier, conformément à la fin du texte hébreu ( litt. il ne s'écarta pas de lui ). – cf. 1R 12.28ss.]
4Mésha, roi de Moab, était éleveur ; il payait au roi d'Israël un tribut de cent mille jeunes béliers et de cent mille béliers adultes, avec leur laine.[#3.4 Cf. 1.1. – ce roi moabite, artisan de l'indépendance de son pays et allié de son voisin syrien, nous est plus connu par le texte d'une stèle dont la reconstitution est exposée au musée du Louvre. – litt., le terme désigne celui qui perce un trou ; peut-être renvoie-t-il à une manière de compter le bétail. Il est attesté à et employé pour Amos (Am 1.1 ; 7.14). – cf. Es 16.1 ; plutôt qu'un tribut annuel, on peut voir dans ce cadeau considérable, soit le cumul de l'impôt versé durant le règne d'Achab, soit le montant de l'impôt versé une seule fois par le vassal lors de l'accession au trône de son suzerain. Ces lectures sont cohérentes avec le fait que c'est à la mort d'Achab (v. 5) que la rébellion de Mésha éclate au plein jour, du fait du non-versement du tribut attendu.]
5A la mort d'Achab, le roi de Moab se révolta contre le roi d'Israël.
6Le roi Joram sortit alors de Samarie et passa en revue tout Israël.[#3.6 litt. ce jour-là, qui ne saurait renvoyer au jour de la mort d'Achab puisque Joram ne succède pas directement à son père (cf. 1.17). On peut penser au jour de la révolte de Mésha (v. 5 ; 1.1) ; une interprétation juive y voit le jour de l'arrivée d'Elisée à (2.25), ce qui expliquerait la présence du prophète dans l'armée (3.11).]
7Il se mit en marche et fit dire à Josaphat, roi de Juda : Le roi de Moab s'est révolté contre moi ; marcheras-tu avec moi au combat contre Moab ? Josaphat répondit : J'irai ; il en sera pour moi comme pour toi, pour mon peuple comme pour ton peuple, pour mes chevaux comme pour tes chevaux.[#3.7 Cf. 1R 22.2-4. – l'expression correspondante est omise par certains mss de et .]
8Il dit encore : Par quel chemin monterons-nous ? Joram dit : Par le chemin du désert d'Edom.[#3.8 la plupart des mss de LXX portent monterai-je . – il est possible que les frontières nord et ouest de Moab aient été fortifiées. Le détour par le sud avec le contournement de la mer Morte permet aussi de ne pas porter ombrage à l'allié syrien du roi de Moab.]
9Le roi d'Israël, le roi de Juda et le roi d'Edom partirent ; quand ils eurent marché sept jours par une route détournée, il n'y eut plus d'eau pour la troupe ni pour les bêtes qui les suivaient.[#3.9 selon 8.20, jusqu'au règne de Joram de Juda, Edom appartient à Juda. Peut-être le mot désigne-t-il le gouverneur judéen d'Edom (cf. 1R 22.48). – litt. le camp . – litt. dans leurs pieds, il s'agirait des bêtes de charge et de trait et non pas de celles qui sont destinées à la nourriture des troupes. La description rappelle Nb 20.14-21.]
10Alors le roi d'Israël dit : Ah ! le Seigneur a appelé ces trois rois pour les livrer à Moab ![#3.10 certains mss de LXX portent pour nous livrer ; cf. Gn 9.2.]
11Mais Josaphat dit : N'y a-t-il ici aucun prophète du Seigneur , par qui nous puissions consulter le Seigneur ? Parmi les gens de la cour du roi d'Israël, quelqu'un répondit : Il y a ici Elisée, fils de Shaphath, qui versait l'eau sur les mains d'Elie.[#3.11 cf. 1R 22.7.]
12Josaphat dit : La parole du Seigneur est avec lui. Le roi d'Israël, Josaphat et le roi d'Edom descendirent auprès de lui.[#3.12 certains mss hébreux, LXX, et certains mss de Vg précisent roi de Juda . – comme au v. 8, LXX et Vg présentent un verbe au singulier.]
13Elisée dit au roi d'Israël : Qu'ai-je à faire avec toi ? Va trouver les prophètes de ton père et les prophètes de ta mère. Alors le roi d'Israël lui dit : Non, car le Seigneur a convoqué ces trois rois pour les livrer à Moab.[#3.13 cf. 1R 17.18+ ; Os 14.9. – texte absent de LXX.]
14Elisée dit : Par la vie du Seigneur (YHWH) des Armées, au service duquel je me tiens, si je n'avais de la considération pour Josaphat, roi de Juda, je ne ferais aucune attention à toi et je ne te regarderais même pas.[#3.14 voir 1S 1.3. – cf. 1R 10.8 ; 17.1 ; 18.15.]
15Maintenant, amenez-moi un musicien. Comme le musicien jouait, la main du Seigneur fut sur Elisée.[#3.15 le terme désigne un joueur de cordes. – cf. Ez 1.3 ; 8.1. Dans plusieurs mss hébreux et , il s'agit de du . Elisée connaît une expérience semblable à celle des prophètes rencontrés par Saül (1S 10.5).]
16Il dit : Ainsi parle le Seigneur : Creusez dans cet oued, faites des fosses et encore des fosses ![#3.16 litt. faire (dans) cet oued (cf. Gn 26.17) fosses fosses . Cette demande rappelle celle d'Elie en 1R 18.34.]
17Car ainsi parle le Seigneur : Vous ne verrez pas de vent et vous ne verrez pas de pluie, mais cet oued se remplira d'eau et vous boirez, vous, vos troupeaux et vos bêtes.[#3.17 La montée rapide des eaux dans un à sec est un phénomène bien connu dans la région. – cf. 1R 18.1ss. – autre traduction vos biens ; certains mss de LXX ont lu votre camp comme au v. 9.]
18Mais cela est peu de chose aux yeux du Seigneur : il vous livrera Moab ;[#3.18 cf. 20.10.]
19vous mettrez à mal toutes les villes fortes et toutes les villes d'importance, vous abattrez tous les bons arbres, vous boucherez toutes les sources d'eau et vous causerez du dommage avec des pierres à toutes les meilleures parcelles.[#3.19 texte absent d'un ms hébreu et de LXX. – l'ordre du prophète va au-delà de ce que la loi permet (Dt 20.19s). On a pu rapprocher cette manière de conduire une guerre totale des pratiques assyriennes contemporaines d'Elisée.]
20Au matin, au moment de la présentation de l'offrande, l'eau arriva du côté d'Edom, et le pays fut rempli d'eau.[#3.20 cf. 16.15 ; Ex 29.38-46 ; Nb 28.2-8 ; voir aussi Ps 141.2 ; Dn 9.21 ; Esd 9.4 (cf. Gn 3.8).]
21Cependant, tous les Moabites ayant appris que les rois venaient leur faire la guerre, on mobilisa tous ceux qui étaient en âge de porter les armes, et ils se tinrent sur la frontière.[#3.21 Jg 7.23. – litt. tous ceux qui ceignaient la ceinture, et au-dessus ; cf. 2S 18.11 ; voir aussi Nb 1.3 (autre expression hébraïque).]
22Ils se levèrent de bon matin, et quand le soleil brilla sur les eaux, les Moabites virent en face d'eux les eaux rouges comme du sang.[#3.22 le texte hébreu joue sur les sonorités des mots correspondants à et qui rappellent Edom ( ’adoummim et dam ).]
23Ils dirent : C'est du sang ! Les rois ont tiré l'épée entre eux, ils se sont abattus les uns les autres ; maintenant, Moabites, au butin ![#3.23 LXX et Vg lisent selon une vocalisation différente du texte hébreu ce sang (est celui) de l'épée . Le texte hébreu est délicat à traduire. – le verbe ainsi traduit est rendu par battre au v. 24, par mettre à mal au v. 25.]
24Ils arrivèrent au camp d'Israël, mais Israël se leva et battit Moab, qui dut fuir pour échapper. Ils allèrent et battirent Moab.[#3.24 autre traduction ils entrèrent . Une autre lecture traditionnelle répète le verbe correspondant à qui est aussi traduit par mettre à mal (v. 25).]
25Ils rasèrent les villes, ils jetèrent chacun sa pierre dans toutes les meilleures parcelles et les en remplirent, ils bouchèrent toutes les sources et abattirent tous les bons arbres. Finalement, il ne resta plus que les pierres de Qir-Haréseth ; les hommes armés de frondes l'encerclèrent et la mirent à mal.[#3.25 texte obscur ; litt. jusqu'à ne laisser que ses pierres dans (ou, selon d'autres mss, Qir-Harésheth ) ; certains comprennent seules les pierres de Qir-Haréseth étaient (encore) intactes, d'autres jusqu'à ce que ne reste que Qir-Haréseth . – cf. Es 16.11 ; Jr 48.31 ; cette ville est généralement identifiée avec le site moderne de Kérak, à environ 90 km au sud d'Amman, mais cette identification est contestée. – certains pensent que le terme désigne ici une sorte de catapulte.]
26Le roi de Moab, voyant que le combat dépassait ses forces, prit avec lui sept cents hommes tirant l'épée pour se frayer un passage jusqu'au roi d'Edom ; mais ils n'y parvinrent pas.[#3.26 ce roi (qui n'en est peut-être pas vraiment un, cf. v. 9) était peut-être le moins bien défendu de la coalition. Certains modifient le texte hébreu traditionnel pour lire d'Aram (la confusion entre les deux noms est assez fréquente en hébreu). Selon cette dernière lecture, le roi de Moab aurait alors tenté de fuir en direction de son allié.]
27Il prit alors son fils premier-né, qui devait devenir roi à sa place, et il l'offrit en holocauste sur la muraille. Une grande colère s'abattit alors sur les Israélites, qui s'éloignèrent de lui et retournèrent dans leur pays.[#3.27 probablement le fils du roi de Moab ; certains commentateurs pensent cependant à celui du roi d'Edom (ou d'Aram ) dont il vient d'être question. – voir . – certains expliquent le retrait d'Israël par une mésentente au sein de la coalition ou par l'horreur suscitée par le geste du roi de Moab, cf. Lv 20.2-5 ; Dt 18.10. C'est dans ce sens que l'interprètent LXX ou Flavius . Le terme utilisé par le texte biblique désigne généralement la colère d'un dieu : il peut s'agir ici de celle de YHWH (Lv 10.6 ; Nb 16.22 ; Dt 9.7,8,19,22 ; Ps 106.32 ; 1Ch 27.24 ; 2Ch 19.2+), mais aussi de celle de Kemosh, dieu de Moab. Dans la stèle de Mésha (5-6) les défaites de Moab sont expliquées par la colère de ce dieu.]