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1-2Pendant la septième année du règne de Jéhu sur Israël , Joas, qui avait alors sept ans, devint roi de Juda ; il régna quarante ans à Jérusalem. Sa mère, qui était de Berchéba, s'appelait Sibia.[#12.1-2 Dans certaines traductions, les v. 1-22 du chap. 12 sont numérotés 11.21–12.21.]
3Joas fit ce qui plaît au Seigneur durant toute sa vie, parce que le prêtre Yoyada l'avait bien éduqué.
4Toutefois, il ne supprima pas les lieux sacrés ; les gens continuaient d'y aller pour offrir des sacrifices d'animaux et brûler des parfums.
Le bon roi Joas n'est qu'un enfant, au début de son règne, mais il est formé à bonne école : celle de la loi des prêtres. C'est la première fois, depuis son inauguration, qu'on parle de restaurer le temple de Salomon. Bien que le texte hébreu soit un peu embrouillé (v. 5-6), on apprend la création d'un fonds spécial par ordonnance royale : une partie des impôts cultuels et des offrandes volontaires, versés aux prêtres, doit être collectée par ceux-ci et réservée à cette restauration. Comme ils sont peu zélés pour cette tâche, le roi les en dessaisit pour la confier à des agents plus motivés et parfaitement honnêtes (v. 8-9, 16).
5-6Joas dit un jour aux prêtres : « Vous devez recueillir tout l'argent apporté au temple pour le service du Seigneur, argent servant à payer diverses taxes personnelles ou argent offert librement. Vous le ferez récolter par vos receveurs attitrés et vous l'emploierez pour réparer le temple, là où on le jugera nécessaire. »[#12.5-6 : voir Ex 30.11-16 ; Lév 27.1-8 ; Matt 17.24-27. – : autre traduction (de même au v. 8).]
7Mais la vingt-troisième année de son règne, les prêtres n'avaient encore rien réparé dans le temple.
8Alors Joas interpella Yoyada et les autres prêtres et leur demanda : « Pourquoi ne faites-vous pas réparer le temple ? Puisqu'il en est ainsi, vous ne recueillerez désormais plus d'argent par l'intermédiaire de vos receveurs ; vous le laisserez pour les réparations du temple. »
9Les prêtres consentirent donc à ne plus recevoir d'argent de la part des gens, et à ne plus s'occuper des réparations du temple.
10Le prêtre Yoyada se procura un coffre, perça un trou dans le couvercle, puis plaça ce coffre à côté de l'autel , à droite de l'entrée du temple. Les prêtres gardiens de l'entrée furent chargés de déposer dans le coffre tout l'argent apporté au temple.[#12.10 sont des personnages importants dans la hiérarchie des prêtres (Comparer 23.4 ; 25.18), bien que leur fonction précise ne soit pas connue.]
11Lorsqu'ils voyaient qu'il y avait beaucoup d'argent dans le coffre, ils faisaient venir le secrétaire du roi et le chef des prêtres, qui emportaient cet argent et le pesaient.
12L'argent, une fois comptabilisé, était remis aux entrepreneurs et aux surveillants des travaux qui pouvaient alors payer les ouvriers occupés aux réparations, charpentiers,
13maçons et tailleurs de pierre ; ils pouvaient également acheter du bois et des pierres de taille, et régler toutes les autres dépenses nécessitées par les réparations.
14On n'utilisa pas ces dons apportés au temple pour fabriquer des bassines, des mouchettes, des bols à aspersion, des trompettes, ou tout autre objet d'or ou d'argent.[#12.14 Sur ces divers ustensiles, voir 1 Rois 7.50.]
15On remettait tout aux entrepreneurs, et ceux-ci s'occupaient des réparations nécessaires.
16On ne contrôlait d'ailleurs pas les gens chargés de payer les ouvriers, car ils agissaient honnêtement.[#12.16 Comparer 22.7.]
17Quant à l'argent que certaines personnes versaient au lieu d'offrir un sacrifice pour une faute commise, il n'était pas déposé dans le coffre, mais revenait aux prêtres.[#12.17 Comparer Lév 7.7.]
18A cette époque, le roi de Syrie, Hazaël, vint attaquer la ville de Gath ; après l'avoir prise, il décida d'attaquer Jérusalem.
19Aussitôt, Joas rassembla tous les objets de valeur que ses ancêtres, les rois de Juda, Josaphat, Joram et Ahazia, et lui-même avaient offerts au Seigneur, ainsi que tout l'or déposé dans la chambre du trésor du temple et dans celle du palais royal ; il fit porter tout cela en cadeau au roi Hazaël, qui renonça à venir attaquer Jérusalem.
Le péril syrien atteint le royaume de Juda. Hazaël met le siège devant Jérusalem et oblige le roi à verser un lourd tribut pour éloigner la menace qui pèse sur la ville.
Rien n'est dit sur les raisons de l'assassinat de Joas par deux officiers de l'armée. Après l'exil, 2 Chron 24.25 présentera l'affaire comme une vengeance.
Joas aura régné de 835 à 796, donc pendant quarante ans (12.2), durée qui est souvent symbolique dans la Bible (1 Rois 11.42).
20Tout le reste de l'histoire de Joas est contenu dans le livre intitulé Actes des rois de Juda.
21-22Ses officiers complotèrent contre lui ; deux d'entre eux, Yozabad, fils de Chiméath, et Yehozabad, fils de Chomer, l'assassinèrent à Beth-Millo. On l'enterra dans le tombeau familial de la Cité de David ; ce fut son fils Amassia qui lui succéda.[#12.21-22 ou, d'après certains manuscrits et des versions anciennes, – : endroit inconnu ; il s'agit peut-être d'un quartier de Jérusalem. – L'hébreu ajoute ici deux mots incompréhensibles dans ce contexte (autre endroit inconnu).]