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1J'ai observé encore un malheur ici-bas, un grand malheur pour les humains.
2Voici quelqu'un à qui Dieu permet de s'enrichir, d'être fortuné et bien considéré. Cet homme a tout ce qu'il peut désirer. Mais Dieu ne le laisse pas jouir de ses biens ; un autre en profite. C'est de la fumée sans lendemain et une cruelle douleur.
3Un homme peut avoir une centaine d'enfants et vivre de nombreuses années. Que vaut tout cela s'il n'est pas heureux pendant sa longue vie et s'il n'est même pas enterré décemment ? A mon avis, la condition de l'enfant mort-né est meilleure que la sienne.
4En effet, celui-ci est venu comme de la fumée sans lendemain, il disparaît dans l'obscurité et personne ne se souvient de lui.
5Il n'a même pas vu le jour et il n'a rien connu de la vie. Il est plus tranquille que celui qui vit longtemps.
6Ce n'est pas la peine de vivre, serait-ce jusqu'à deux fois mille ans, si l'on ne connaît pas le bonheur. Car toute vie aboutit à la mort.
Pour le Sage, ne pas pouvoir profiter de la vie est la pire des calamités. Mais pour autant, ce n'est pas la longueur de l'existence qui fait le bonheur des humains, même s'ils vivaient deux fois la vie de Matusalem (969 ans ! Gen 5.27).
7L'être humain travaille uniquement pour contenter ses désirs, mais il n'est jamais satisfait.
8Le sage ne vit pas mieux que le sot et à quoi sert-il à un homme pauvre de savoir se débrouiller dans la vie ?[#6.8 : autre traduction]
9Mieux vaut ce que les yeux voient que ce à quoi le désir entraîne ; cela aussi n'est que fumée, course après le vent.
Travailler pour manger, s'instruire ou s'enrichir, c'est bien. Et pourtant, cela ne comble jamais l'être humain. Le vrai sage doit regarder encore plus loin, vers celui qui est plus grand que lui.
10Tout ce qui existe est connu depuis longtemps et nous savons bien ce qu'est l'homme : il ne peut pas discuter avec plus fort que lui.
11Des paroles à n'en plus finir, c'est comme de la fumée sans fin. Qu'y gagne-t-on ?
12L'être humain traverse la vie comme une ombre. Qui sait ce qu'il a de mieux à faire chaque jour de sa fugitive existence ? Personne ne lui indique ce qui arrivera après lui ici-bas.