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1Les peuples voisins apprirent que les Juifs avaient rebâti l'autel des sacrifices et qu'ils avaient reconstruit le temple comme il était auparavant. Cela provoqua leur fureur.
2Ils décidèrent alors de supprimer les Israélites qui vivaient parmi eux et ils se mirent à massacrer systématiquement les gens de notre peuple.
3Les Iduméens avaient établi un blocus contre Israël. Judas alla les combattre en Akrabattène et il leur porta un grand coup. Il les repoussa et il pilla leurs possessions.[#5.3 : voir la note sur l'Idumée à 3.41. – : sans doute la région d'Akrabeh, à 12 km au sud-est de Sichem.]
4Puis Judas décida de punir la tribu de Baïa pour ses méfaits: ils tendaient des embuscades aux Israélites sur les routes; ils dressaient des barrages pour les prendre au piège.[#5.4 : probablement une tribu arabe semi-nomade.]
5Judas repoussa les hommes de Baïa dans leurs forteresses et les assiégea. Ayant juré solennellement de les exterminer, il brûla les forteresses avec tous ceux qui s'y trouvaient.
6Ensuite, il se dirigea vers le pays des Ammonites. Là, il dut faire face à une armée nombreuse et puissante, placée sous les ordres de Timothée.[#5.6 : haut fonctionnaire responsable de la Transjordanie.]
7Il livra contre eux plusieurs combats; il les battit et finit par les écraser.
8Il s'empara de la ville de Yazer et des localités voisines, puis il revint en Judée.[#5.8 : ville de Moab, voir És 16.8.]
9Les populations païennes du Galaad se liguèrent contre les Israélites qui habitaient dans leur pays, afin de les éliminer. Mais les Israélites se réfugièrent dans la forteresse de Datéma[#5.9 : c'était, à l'origine, la région située à l'est du Jourdain et au sud du torrent Yabboc; mais à l'époque hellénistique, la province de Galaad s'étendait vers le nord jusqu'au plateau syrien; plusieurs colonies juives vivaient dans cette région. – : site non identifié qui devait se trouver à proximité de Bosora (voir v. 25-29).]
10et ils envoyèrent la lettre suivante à Judas et à ses frères: «Les païens qui nous entourent se sont ligués contre nous pour nous éliminer.
11Leur armée, sous le commandement de Timothée, se prépare à venir prendre la forteresse où nous nous sommes réfugiés.
12Venez nous délivrer. Beaucoup d'entre nous ont déjà été tués.
13Tous nos frères juifs qui habitaient le pays de Tobie sont morts. On a emmené en captivité leurs femmes et leurs enfants, et on a pris leurs biens. Un millier d'hommes environ ont alors péri.»[#5.13 : un descendant du Tobia de Néh 2.19. Sa famille régnait traditionnellement sur la région comprise entre Amman et le Jourdain.]
14Judas et ses frères n'avaient pas encore fini de lire cette lettre que d'autres messagers arrivèrent de Galilée. Les vêtements déchirés en signe de détresse, ils apportaient des nouvelles semblables.
15Voici ce qu'ils disaient: «Les païens de Ptolémaïs, de Tyr, de Sidon, ainsi que de toute la Galilée des étrangers, se sont ligués pour nous éliminer.»[#5.15 : nom donné par le roi Ptolémée II à Akko (ou plus tard Saint-Jean-d'Acre). – : villes de la côte syrienne. – : terme méprisant pour désigner cette région très ouverte aux influences païennes (voir És 8.23).]
16Quand Judas et le peuple eurent appris ces nouvelles, une grande assemblée fut convoquée. On délibéra sur ce qu'il fallait faire en faveur des frères juifs en détresse, attaqués par les païens.
17Judas dit alors à son frère Simon: «Choisis les hommes qu'il te faut et va sauver nos frères juifs de Galilée. Jonatan, notre frère, et moi-même, nous irons au pays de Galaad.»
18Judas laissa Joseph, fils de Zacharie, et Azaria, chef du peuple, pour défendre la Judée avec le reste de l'armée.
19Il leur donna cet ordre: «Gouvernez le peuple et n'engagez pas de combat avec les païens avant notre retour.»
20Trois mille hommes suivirent Simon dans sa marche vers la Galilée et huit mille accompagnèrent Judas dans le pays de Galaad.
21Arrivé en Galilée, Simon livra plusieurs combats contre les païens. Il les battit, les mit en fuite
22et les poursuivit jusqu'aux portes de la ville de Ptolémaïs. Les Israélites ne tuèrent pas moins de trois mille païens et ils les dépouillèrent de leurs armes.
23Simon rassembla ensuite les Juifs de Galilée et d'Arbatta, avec leurs femmes, leurs enfants et tout ce qu'ils possédaient. A leur grande joie, il les amena en Judée.[#5.23 : probablement une région au sud de la Galilée; l'historien juif Josèphe la nomme Narbatène.]
24Pendant ce temps, Judas Maccabée et son frère Jonatan avaient traversé le Jourdain et ils avaient marché trois jours dans une région inhabitée.
25Ils rencontrèrent ensuite des Nabatéens qui les accueillirent pacifiquement et leur racontèrent tout ce qui était arrivé aux Israélites dans le pays de Galaad.[#5.25 : des caravaniers arabes qui sillonnaient le plateau transjordanien, en faisant du commerce.]
26Ils leur dirent que beaucoup d'Israélites avaient été retenus captifs dans d'importantes villes fortifiées: Bosora et Bosor, Aléma, Chasfo, Maked et Carnaïm;[#5.26 : villes du plateau transjordanien.]
27il y en avait aussi qui étaient prisonniers dans d'autres villes du pays de Galaad. Ils ajoutèrent que les ennemis avaient décidé d'attaquer les forteresses juives le lendemain, de s'en emparer et de tuer le même jour tous ceux qui s'y trouvaient.
28Aussitôt, Judas et son armée changèrent de direction et se rendirent à Bosora par la route du désert. Ils prirent cette ville: ils la pillèrent et y mirent le feu, après avoir tué toute la population mâle.
29Ils partirent de là pendant la nuit et marchèrent jusqu'à la forteresse juive de Datéma.[#5.29 : voir v. 9 et la note.]
30A l'aube, ils aperçurent une foule innombrable de soldats qui dressaient des échelles et avançaient des machines de guerre pour prendre la forteresse. Ils attaquaient déjà.[#5.30 : il s'agit, entre autres, de tours en bois qu'on roulait au pied des remparts (voir 13.43).]
31Judas vit que le combat était commencé; il entendit le vacarme, le son des trompettes et les cris de guerre qui montaient de la ville jusqu'au ciel.
32Alors il dit à ses soldats: «Combattez aujourd'hui pour sauver nos frères israélites.»
33Il divisa ses soldats en trois colonnes et il les fit attaquer l'armée païenne par derrière. Ils sonnèrent de la trompette et prièrent à grands cris.
34Dès que les soldats de Timothée se virent attaqués par Judas Maccabée, ils s'enfuirent. Judas leur porta un coup terrible: ce jour-là, huit mille ennemis environ tombèrent au combat.[#5.34 : voir la note sur le v. 6.]
35Ensuite Judas dirigea son armée vers Aléma. Ils attaquèrent cette ville et la prirent: ils la pillèrent et y mirent le feu après avoir tué toute la population mâle.[#5.35 : le nom de la ville est incertain, car il varie selon les manuscrits.]
36De là, ils allèrent s'emparer de Chasfo, Maked, Bosor et des autres villes du pays de Galaad.
37Après ces événements, Timothée rassembla une autre armée et vint camper devant Rafon, de l'autre côté du torrent.[#5.37 : aujourd'hui Er-Rafeh, à une soixantaine de km au sud de Damas, près du nahr El-Ehreir (le torrent), affluent du Yarmouk.]
38Judas envoya des hommes espionner le camp ennemi et ils lui firent ce rapport: «Tous les païens qui nous entourent ont formé une armée très nombreuse sous la conduite de Timothée.
39Ils ont aussi engagé des mercenaires arabes pour les aider. Ils campent de l'autre côté du torrent, prêts à venir t'attaquer.» Aussitôt, Judas et son armée se mirent en marche contre eux
40et ils s'approchèrent du torrent. Alors Timothée dit à ses officiers: «Si Judas traverse le premier pour nous attaquer, nous ne pourrons pas lui résister: il l'emportera sûrement sur nous.
41Mais s'il a peur et s'arrête de l'autre côté du torrent, nous traverserons pour l'attaquer et c'est nous qui l'emporterons sur lui.»
42Quand Judas arriva au bord de l'eau, il posta des officiers le long du torrent et leur donna cet ordre: «Ne laissez personne s'arrêter. Il faut que tous aillent au combat.»
43Judas traversa le premier; toute son armée le suivit et passa à l'attaque. Les païens, forcés de reculer, jetèrent leurs armes et s'enfuirent dans le sanctuaire de la ville de Carnaïm.[#5.43 : ce nom signifie “les deux cornes”; ce sanctuaire est celui de la déesse Astarté qu'on représentait avec deux petites cornes.]
44Judas et ses soldats s'emparèrent de cette ville et brûlèrent le sanctuaire avec tous ceux qui s'y trouvaient. Ce fut la fin de Carnaïm et, dès lors, les païens ne furent plus capables de s'opposer à Judas.
45Ensuite Judas rassembla tous les Israélites du pays de Galaad pour les conduire en Judée. Il les emmena tous, sans exception, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs biens: c'était une immense foule.
46Ils arrivèrent à Éfron, ville importante et puissante, située sur leur chemin. Ils ne pouvaient passer ni à droite ni à gauche, ils étaient obligés de traverser la ville.[#5.46 : aujourd'hui Et-Taybé, à 30 km au sud-est du lac de Génésareth.]
47Or, les habitants d'Éfron les empêchèrent d'entrer et ils bloquèrent les portes de la ville avec des pierres.
48Judas leur envoya un message pacifique: «Nous devons traverser votre territoire pour retourner dans notre pays. Personne ne vous fera de mal; nous ne ferons que passer, en suivant la route.» Mais les habitants refusèrent d'ouvrir les portes.
49Judas fit alors passer dans les rangs l'ordre que chacun reste à sa place.
50Les soldats se préparèrent ensuite à passer à l'attaque. Ils combattirent tout le jour et toute la nuit et, finalement, ils s'emparèrent de la ville.
51Ils la pillèrent et la détruisirent complètement, après avoir tué toute la population mâle. Les Israélites traversèrent la ville en marchant sur les cadavres.
52Ils franchirent le Jourdain et arrivèrent dans la Grande Plaine en face de Beth-Chéan.[#5.52 ou Scythopolis: dans la vallée du Jourdain (voir Jug 1.27; 1 Sam 31.10 et 12.29).]
53Judas regroupait ceux qui traînaient à l'arrière et il encourageait les gens tout le long de la route jusqu'à ce qu'ils arrivent en Judée.
54Ils gravirent le mont Sion avec joie et allégresse. Ils offrirent à Dieu des sacrifices complets parce que personne parmi eux n'avait été tué et qu'ils avaient pu revenir sains et saufs.
55Tandis que Judas et Jonatan étaient encore dans le pays de Galaad et leur frère Simon devant Ptolémaïs en Galilée,[#5.55 : voir la note sur le v. 15. – : voir la note sur le v. 9.]
56Joseph fils de Zacharie et Azaria, les chefs de l'armée en Judée, entendirent parler de leurs exploits au combat.
57Ils se dirent: «Faisons-nous une réputation, nous aussi. Partons combattre les païens qui nous entourent.»
58Ils donnèrent des ordres aux troupes qui leur avaient été confiées et ils partirent attaquer Jamnia.[#5.58 : ville du littoral, au sud de Joppé (Jaffa).]
59Gorgias et ses soldats sortirent de cette ville pour leur livrer bataille.[#5.59 était donc gouverneur militaire à la fois de la zone maritime et de l'Idumée (voir 3.41 et 10.14; 12.32).]
60Ils battirent les troupes de Joseph et d'Azaria et les poursuivirent jusqu'aux frontières de la Judée. Environ deux mille Israélites furent tués ce jour-là.
61Le peuple subit cette grande défaite parce que Joseph et Azaria n'avaient pas écouté Judas et ses frères: ils pensaient pouvoir réussir des exploits, eux aussi.[#5.61 : voir 5.18-19.]
62De toute façon, ils n'appartenaient pas à cette sorte d'hommes à qui Dieu avait donné le pouvoir de sauver Israël.
63Le courageux Judas et ses frères étaient considérés comme des héros en Israël et dans toutes les nations où l'on entendait parler d'eux.
64Les gens se pressaient autour d'eux pour les féliciter.
65Judas et ses frères repartirent en guerre, au sud, contre les Édomites. Ils s'emparèrent d'Hébron et des villages voisins; ils démolirent les fortifications de la ville et brûlèrent les tours de son mur d'enceinte.[#5.65 : après l'exil, les Israélites ne s'étaient pas réinstallés dans cette région qui était devenue iduméenne (voir 3.41 et la note).]
66Ils partirent ensuite en direction du pays des Philistins et traversèrent la ville de Marécha.[#5.66 : voir la note sur 3.24. – : principale ville d'Idumée, au nord-ouest d'Hébron, donc sur le chemin du pays des Philistins.]
67Ce jour-là, des prêtres furent tués durant le combat; ils avaient voulu accomplir des exploits et ils s'étaient jetés dans la bataille de façon téméraire.
68Judas se dirigea encore vers Asdod, dans le pays des Philistins. Il détruisit leurs autels , brûla les statues de leurs dieux et pilla leurs villes. Puis il regagna la Judée.[#5.68 : voir la note sur 4.15.]