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1Le Seigneur me dit de chanter cette complainte sur les princes qui règnent en Israël:
2«Votre mère était une lionne remarquable[#19.2 La représente ici soit la ville de Jérusalem, soit la tribu de Juda (voir Gen 49.9).]
dans la race des lions!
Étendue parmi les jeunes lions,
elle nourrissait ses petits.
3Elle dressa spécialement l'un d'eux.
Devenu un jeune lion,
il apprit à déchirer une proie
et il dévora des hommes.
4Des étrangers en entendirent parler.
Ils le firent tomber dans une fosse
et l'emmenèrent avec des crochets au pays d'Égypte.
5La lionne constata qu'elle attendait en vain
et qu'il n'y avait plus d'espoir.
Elle choisit alors un autre de ses petits,
elle en fit un lionceau vigoureux
6élevé en compagnie des lions.
Devenu un jeune lion,
lui aussi apprit à déchirer une proie
et il dévora des hommes.
7Il démolit leurs citadelles,[#19.7 : d'après l'ancienne version araméenne. Le texte hébreu est peu clair.]
détruisit leurs villes.
Les habitants du pays étaient épouvantés,
en l'entendant rugir.
8Des étrangers venant de partout
se postèrent contre lui.
Ils le prirent au piège,
le firent tomber dans une fosse.
9Au moyen de crochets, ils l'entraînèrent dans une cage
et l'emmenèrent au roi de Babylone.
On le mit en prison pour ne plus l'entendre
rugir sur les montagnes d'Israël.»
10«Votre mère ressemblait à une vigne[#19.10 : d'après l'ancienne version araméenne. Le texte hébreu est obscur. Pour le symbole de la , voir 15.2 et la note.]
plantée au bord de l'eau.
Elle était chargée de fruits et de feuilles,
grâce à toute l'eau qu'elle recevait.
11Elle eut des branches vigoureuses
qui devinrent des bâtons de commandement.
Elle s'éleva au-dessus des arbres.
On admirait sa haute taille
et le nombre de ses rameaux.
12Mais elle a été arrachée avec colère
et jetée au sol.
Le vent d'est a desséché ses fruits,
qui sont tombés.
Ses branches magnifiques ont séché
puis elles ont été brûlées.
13Maintenant la vigne est plantée dans le désert,
dans un pays aride et sans eau.
14Un feu a jailli de son tronc,
il a détruit ses rameaux et ses fruits.
Elle n'a plus de branche vigoureuse
qui puisse devenir un bâton de chef.»
Ce poème doit être chanté comme une complainte.