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1Parmi les familles que le roi de Babylone, Nabucodonosor, avait emmenées en exil en Babylonie, nombreux furent ceux qui regagnèrent Jérusalem et le pays de Juda. Chacun retourna dans sa propre ville.[#2.1 Cette liste se retrouve en Néh 7.6-72, avec quelques différences.]
2Ils revinrent sous la conduite de Zorobabel, Yéchoua, Nehémia, Seraya, Rélaya, Mordokaï, Bilechan, Mispar, Bigvaï, Rehoum et Baana. En voici la liste, avec le nombre des Israélites formant chaque groupe :[#2.2 Entre (= ) et , le texte de Néh 7.7 ajoute , ce qui porte à douze le nombre des guides du peuple.]
Un premier groupe de rapatriés revient sous la conduite de onze chefs (v. 2), mais le livre de Néhémie (7.7) ajoute le nom de Nahamani et énumère douze chefs, selon le nombre des tribus d'Israël. Parmi ces chefs, deux retiendront notre attention : Zorobabel, un descendant de la famille royale de David, qui se voit confier par le roi Cyrus la responsabilité de rebâtir le temple, et Yéchoua, le grand-prêtre. Ces deux personnages sont mentionnés dans d'autres livres bibliques qui se situent à la même époque (Ag 1.12-15Zach 3–14).
Une longue liste de rapatriés suit l'énumération des chefs ; elle souligne la diversité de leurs classes sociales et de leurs origines géographiques. Ainsi se manifeste l'unité du peuple revenu d'exil et sa capacité de reconstruire le temple de Jérusalem (v. 64-70).
36Les groupes des prêtres comprenaient :
40Le groupe des lévites comprenait :
41Le groupe des chanteurs du temple comprenait :
42Le groupe des portiers comprenait :
43Le groupe des employés subalternes du temple comprenait les descendants de Siha, Hassoufa, Tabbaoth,
44Quéros, Siaha, Padon,
45Lebana, Hagaba, Accoub,
46Hagab, Chamlaï, Hanan,
47Guiddel, Gahar, Réaya,
48Ressin, Necoda, Gazam,
49Ouza, Passéa, Bésaï,
50Asna, Meounim, Nefoussim,
51Bacbouc, Hacoufa, Harour,
52Baslouth, Méhida, Harcha,
53Barcos, Sisra, Téma,
54Nessia et Hatifa.
55Le groupe des descendants des serviteurs de Salomon comprenait les descendants de Sotaï, Soféreth, Perouda,[#2.55 On ne sait pas exactement ce qu'étaient les ; d'après le v. 58, ce groupe ne devait pas être très différent de celui des (v. 43).]
56Yala, Darcon, Guiddel,
57Chefatia, Hattil, Pokéreth-Hassebaïm et Ami.
58Ensemble, les groupes des employés subalternes du temple et des descendants des serviteurs de Salomon comprenaient 392 hommes.
Le sacerdoce juif était héréditaire. Prêtres et lévites devaient prouver leur appartenance à la tribu de Lévi. Les prêtres offraient les sacrifices et présidaient les cérémonies. Les nombreux services du culte étaient assurés par les lévites. Après l'exil, pour accepter ou exclure du ministère sacerdotal ceux qui n'avaient plus les documents pour prouver leur descendance, on se servait d'objets sacrés, l'Ourim et le Toummim (v. 63). Le grand-prêtre les portait sur lui et les tirait au sort pour connaître la volonté de Dieu en réponse aux questions des Israélites (Ex 28.30).
59Les hommes qui revinrent d'exil de Tel-Méla, Tel-Harcha, Keroub, Addan et Immer, ne réussirent pas à fournir les renseignements nécessaires sur les familles de leurs ancêtres, pour prouver qu'ils étaient israélites :[#2.59 Localités de Babylonie, non identifiées.]
60ils étaient en tout 652 et descendaient de Delaya, Tobia et Necoda.
61Certains prêtres se trouvèrent dans une situation analogue : c'étaient les descendants de Hobaya, Haccos et Barzillaï. – Ce dernier était appelé ainsi parce qu'il avait épousé une des filles de Barzillaï, de Galaad. –
62Ils avaient cherché sans succès les registres où leurs ancêtres étaient inscrits. On les considéra donc comme impurs et on leur interdit d'exercer un ministère de prêtres.
63Le gouverneur lui-même leur ordonna de ne pas manger des offrandes strictement réservées à Dieu jusqu'à ce qu'un prêtre puisse prendre une décision au moyen de l'Ourim et du Toummim.[#2.63 Voir Ex 28.30 et la note.]
64Le nombre total des Israélites revenus d'exil s'élevait à 42 360 personnes.
65Ils avaient avec eux 7 337 serviteurs et servantes, 200 chanteurs et chanteuses,
66ainsi que 736 chevaux, 245 mulets,
67435 chameaux et 6 720 ânes.
Le groupe des émigrants compte au total 49 897 personnes. Les chanteurs et chanteuses (v. 65) sont des musiciens laïcs, qui n'ont rien de commun avec les chantres attitrés pour le culte (v. 41, 70).
Certains déportés s'étaient enrichis durant leur exil et ils montrent leur générosité en versant une somme considérable pour la reconstruction du temple.
68Lorsqu'ils arrivèrent à Jérusalem, la ville du temple du Seigneur, certains chefs de famille firent des dons volontaires pour que le temple de Dieu soit reconstruit sur son emplacement primitif.
69Ils versèrent tout ce qu'ils purent pour financer cette construction, soit au total 61 000 pièces d'or et 2 500 kilos d'argent ; ils donnèrent également 100 tuniques de prêtres.
70Les prêtres, les lévites et certains laïcs, chanteurs, portiers et employés subalternes du temple, s'établirent dans les villes qui leur furent attribuées. Les autres Israélites s'établirent dans leurs villes d'origine.[#2.70 Voir 1 Chron 9.2 ; Néh 11.3.]