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1Tous les rois des Amorites vivant à l'ouest du Jourdain et les rois des Cananéens établis au bord de la mer Méditerranée apprirent que le Seigneur avait asséché le Jourdain pour permettre aux Israélites de le franchir. Alors le cœur leur manqua et ils ne se sentirent plus le courage de résister aux Israélites.
2En ce temps-là, le Seigneur dit à Josué : « Fais-toi des couteaux de pierre et circoncis cette nouvelle génération d'Israélites. »
3Josué se fit des couteaux de pierre et circoncit les Israélites. Cela se passa à l'endroit qu'on a appelé la colline de la Circoncision.
4-5Lorsque le peuple d'Israël était sorti d'Égypte, tous les hommes en âge de combattre avaient été circoncis, mais cette génération-là périt dans le désert. Par contre, les garçons nés pendant la traversée du désert n'avaient pas été circoncis : c'est pourquoi Josué dut le faire.
6Les Israélites avaient marché pendant quarante années dans le désert. A la fin de cette période, les hommes en âge de combattre à la sortie d'Égypte étaient tous morts pour avoir désobéi au Seigneur ; le Seigneur avait juré de ne pas leur laisser voir le pays qu'il avait promis à leurs ancêtres de donner à notre peuple, pays qui regorge de lait et de miel.[#5.6 : voir Ex 3.8 et la note.]
7A leur place, le Seigneur y fit entrer leurs fils, et ce sont eux que Josué circoncit puisqu'ils ne l'avaient pas encore été.
8Lorsqu'ils eurent tous subi cette opération, ils restèrent au camp jusqu'à leur guérison.
9Puis le Seigneur dit à Josué : « Aujourd'hui, je vous ai débarrassés de la honte que vous aviez ramenée d'Égypte. »
La génération sortie d'Égypte avec Moïse est morte de vieillesse pendant le séjour de quarante années au désert. La nouvelle génération, celle qui entre dans le pays promis par Dieu, doit se faire circoncire et apprendre à être fidèle au Seigneur. Chaque génération, chaque personne, doit s'engager dans le projet de Dieu.
C'est pourquoi on donna à l'endroit le nom de Guilgal, qu'il porte encore maintenant.
10Les Israélites campèrent au Guilgal, et ils célébrèrent la fête de la Pâque le quatorzième jour du mois, au soir, dans la plaine proche de Jéricho.[#5.10 : Comparer 4.19 et la note ; c'est la date où l'on célèbre la Pâque, voir Ex 12.6.]
11Le lendemain, ils mangèrent des pains sans levain et des épis grillés ; ils purent les préparer avec les produits du pays.
12Dès lors, ils ne reçurent plus de manne ; cette année-là, ils se nourrirent de ce qui poussait dans le pays de Canaan.[#5.12 : voir Ex 16.13-35. – : nom que le pays promis portait avant l'arrivée des Israélites.]
Avec le don d'une terre Dieu rend son peuple autonome et va donc cesser de le nourrir avec la manne (Ex 16) ; il lui donne le moyen de manger un pain nouveau fait avec la première récolte. La fête de la Pâque et des Pains sans levain doit aussi faire mémoire de ce changement.
13Un jour où Josué se trouvait près de Jéricho, il vit soudain un homme debout en face de lui, une épée dégainée à la main. Josué s'approcha de lui et lui demanda : « Es-tu de notre côté ou du côté de nos ennemis ? » –
14« Ni l'un ni l'autre, répondit l'homme. Je suis le chef de l'armée du Seigneur et je viens d'arriver. » Alors Josué se jeta la face contre terre et lui dit : « Je suis ton serviteur, que m'ordonnes-tu ? »
15Le chef de l'armée du Seigneur lui répondit : « Enlève tes sandales, car tu te trouves dans un endroit saint. » Et Josué obéit.[#5.15 est une marque de respect pour la sainteté d'un lieu, voir Ex 3.5.]
L'énigmatique personnage du chef de l'armée du Seigneur rappelle à Josué que la guerre n'est pas celle du peuple mais celle du Seigneur, et que la terre est un don du Seigneur à qui elle appartient : le messager de Dieu adresse à Josué les mêmes paroles qu'à Moïse (Ex 3.5).