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1Saneballath, Tobia, Guéchem l'Arabe et nos autres ennemis apprirent que j'avais reconstruit la muraille de la ville et qu'il n'y avait plus de brèches. A ce moment-là, je n'avais pourtant pas encore mis en place les battants des portes.
2Alors Saneballath et Guéchem envoyèrent un messager m'inviter à une entrevue avec eux à Kefirim, dans la vallée d'Ono. Ils avaient l'intention de me faire du mal.[#6.2 : localité inconnue ; : localité proche de la Méditerranée, à mi-chemin entre Lod et Jaffa.]
3Mais je leur fis répondre ceci : « J'ai encore beaucoup de travail à accomplir, il m'est impossible de me rendre auprès de vous. Si je partais d'ici pour vous rencontrer, le travail cesserait. »
Saneballath n'est pas prêt à admettre sa défaite, alors que les travaux de reconstruction sont en bonne voie. Il tente donc de prendre Néhémie au piège en lui proposant une rencontre à Kefirim, dans la vallée d'Ono. L'emplacement exact de ce village est incertain ; il est à chercher entre Jaffa et Lod. Le village était, à cette époque, en dehors du territoire de la province de Judée et donc en territoire neutre, là où Néhémie n'avait aucune autorité. Mais Néhémie refuse de se rendre à cette invitation, prétextant, non sans humour, qu'il a encore beaucoup de travail pour achever la reconstruction.
4A quatre reprises ils m'envoyèrent la même invitation, et chaque fois je leur fis la même réponse.
5La cinquième fois Saneballath m'envoya un de ses collaborateurs, porteur d'une lettre ouverte
6qui disait : « Le bruit court parmi les non-Juifs, comme Guéchem me l'a rapporté, que toi et tes compatriotes, vous songez à vous révolter. C'est la raison pour laquelle tu rebâtis la muraille. Tu désires être leur roi, paraît-il ;
7on dit même que tu as déjà désigné des prophètes pour proclamer à Jérusalem que tu es devenu roi de Juda. Le roi de Perse ne va pas tarder à apprendre tout cela. Alors viens t'en entretenir avec moi. »
8Je lui fis répondre : « Il n'y a rien d'exact dans ce que tu racontes ! Ce n'est que pure invention de ta part. »
9En effet, ils essayaient tous de nous effrayer ; ils espéraient que, découragés, nous cesserions le travail.
Saneballath, déçu par l'échec de son piège, tente alors d'accuser Néhémie de prétendre au trône de Juda, ce qui constituerait une menace pour l'autorité du roi perse. L'accusation est contenue dans une lettre écrite sur papyrus et sans sceau protecteur, si bien que tous ceux qui le voulaient pouvaient accéder à cette lettre ouverte.
La reconstruction du rempart de Jérusalem pouvait être interprétée par les Juifs comme un signe de l'ère messianique. Saneballath appuie cette thèse et laisse entendre que Néhémie est soutenu par des prophètes pour se faire proclamer roi.
« O Seigneur, fortifie-moi dans ma tâche ! »
10Un jour, j'allai trouver Chemaya, fils de Delaya et petit-fils de Métabéel, car il n'avait pas pu venir chez moi. Il me dit : « Rencontrons-nous dans le temple de Dieu, à l'intérieur du sanctuaire , et fermons-en bien les portes, car tes adversaires vont venir, de nuit, pour te tuer. » –
11« Je ne suis pas homme à prendre la fuite ! répondis-je. Et d'ailleurs un homme tel que moi pourrait-il pénétrer dans le sanctuaire et rester en vie ? Non, je ne m'y rendrai pas ! »[#6.11 Néhémie n'était pas prêtre ; il n'avait donc pas le droit de pénétrer dans le bâtiment du temple (voir Nomb 18.7). – Autre traduction]
Les ennemis de Néhémie ne sont pas tous à l'extérieur de la communauté, il s'en trouve aussi à l'intérieur, tel ce Chemaya qui donne rendez-vous à Néhémie à l'intérieur du temple, alors qu'il est du parti de Saneballath. Si Néhémie s'était laissé surprendre, il aurait commis un péché, car, n'étant pas prêtre, il n'avait pas le droit d'entrer dans le sanctuaire.
12J'avais bien compris qu'il ne me transmettait pas un message de Dieu, mais que Tobia et Saneballath l'avaient payé pour qu'il me parle ainsi.
13Pourquoi donc ? Pour que j'aie peur, que je suive son conseil et que je commette un péché. Alors ils auraient pu compromettre ma réputation et me couvrir de honte.
14« O mon Dieu, souviens-toi de ce qu'ont fait Tobia et Saneballath, comme aussi la prophétesse Noadia et les autres prophètes qui ont cherché à m'effrayer. »
15La muraille fut achevée le vingt-cinquième jour du mois d'Éloul, après cinquante-deux jours de travail.[#6.15 : sixième mois de l'année commençant au printemps, soit août-septembre.]
16Lorsque, dans les nations des alentours, nos ennemis l'apprirent, ils éprouvèrent de la crainte et se sentirent profondément humiliés. Ils durent reconnaître que cet ouvrage avait été réalisé avec l'aide de Dieu.
De manière surprenante, le rempart est reconstruit en cinquante-deux jours seulement, mais on peut penser que les ouvriers ont utilisé les pierres trouvées sur place pour colmater les brèches faites dans la muraille, lors de sa destruction en 587. La rapidité de ce travail est interprétée comme l'œuvre de Dieu, car, sans son intervention, un tel travail n'aurait pu être mené à bien en un temps si bref.
17Durant toute cette période, il y eut un important échange de correspondance entre les notables de Juda et Tobia.
18En effet, bon nombre de Juifs conspiraient avec lui, car il était le gendre d'un Juif, Chekania fils d'Ara, et son propre fils Yohanan avait épousé la fille de Mechoullam, fils de Bérékia.
19On faisait son éloge devant moi, et on lui rapportait mes propos. Tobia lui-même envoyait des lettres pour m'effrayer.