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1Qui refuse obstinément les critiques sera détruit soudain et de manière irrémédiable.
Les proverbes se font souvent l'écho d'une pédagogie vigoureuse, où les châtiments corporels servent à inculquer ce que les parents considèrent comme le meilleur pour leurs enfants. Mais s'ils ne remettent pas en cause cette pratique ancestrale (v. 15, 17, 21), les sages en devinent pourtant les limites : l'indocile préfèrera se faire casser le dos que d'accepter de plier sous les coups (v. 1). Le cas du sot a déjà été évoqué (26.3).
2Lorsque les justes sont nombreux, le peuple est heureux, mais si un tyran a le pouvoir, le peuple gémit.[#29.2 : autre traduction]
3Celui qui aime la sagesse donne de la joie à son père. Qui fréquente les prostituées y laisse sa fortune.
4Un roi assure la prospérité de son pays lorsqu'il respecte le droit, mais, s'il lève des impôts abusifs, il le ruine.
5Qui flatte ses amis place un piège sur son propre chemin.[#29.5 : autre traduction]
6Les méchants sont prisonniers de leurs propres torts, alors que les justes débordent de joie.
7Le juste sait reconnaître le droit des indigents, le méchant n'a pas cette intelligence.
8Les frondeurs mettent une ville entière en effervescence, les sages apaisent la colère.
9Si un sage est en procès avec un sot, qu'il choisisse de se fâcher ou de rire, il ne s'en sortira jamais.
10Les hommes sanguinaires détestent les gens intègres, mais les hommes droits recherchent leur compagnie.
11Le sot donne libre cours à sa mauvaise humeur, le sage retient et calme la sienne.
12Lorsqu'un chef prête attention à des mensonges, tous ses subordonnés deviennent malhonnêtes.
13Le pauvre et l'oppresseur ont un point commun : le Seigneur leur donne à tous deux des yeux pour voir.
14Un roi qui juge les petites gens avec équité consolide à jamais son pouvoir.
15Les punitions et les réprimandes donnent de la sagesse ; un enfant livré à lui-même fait la honte de sa mère.
16Plus il y a de gens malfaisants, plus il y a de crimes, mais les justes verront l'effondrement des méchants.
17Eduque sévèrement ton fils, tu seras sans inquiétude à son sujet et il te procurera beaucoup de satisfactions.
18Lorsqu'il n'y a plus de vision d'avenir, un peuple vit dans le désordre. Heureux alors est l'homme qui obéit à la loi.
A l'époque ancienne, la société hébraïque reposait en premier lieu sur les directives données par les prophètes, et en second lieu seulement sur l'instruction des prêtres. La sentence donne ici une directive précieuse pour les croyants de tous les temps : lorsqu'ils ne bénéficient plus d'une expérience sensible de Dieu, alors l'observance de la loi doit prendre le relais pour leur éviter de tomber dans le désordre. Obéissance au message révélé ou à la loi de Dieu, c'est toujours la parole de Dieu qui fonde leur foi !
19Ce n'est pas avec des paroles qu'on peut corriger un serviteur, car, même s'il comprend ce qu'on lui dit, il n'obéira pas.
20Si tu rencontres quelqu'un qui parle sans réfléchir, sache qu'il y a plus à espérer d'un sot que de lui.
21Celui qui est trop indulgent avec un serviteur dès son jeune âge finira par le rendre indocile.
22Un homme coléreux provoque des disputes, celui qui s'emporte facilement accumule les fautes.
23L'orgueil conduit à l'humiliation. Pour accéder aux honneurs, il faut avoir l'esprit humble.
En général, la littérature de sagesse s'attache au respect des conventions sociales. On peut donc s'étonner du message de ce proverbe. Néanmoins, il rejoint la conviction, présente chez les prophètes, que Dieu élèvera les humbles et abaissera les orgueilleux (És 2.17Ézék 21.31).
Jésus se fera l'écho du même renversement des valeurs en affirmant : « Celui qui s'élève sera abaissé, mais celui qui s'abaisse sera élevé » (Matt 23.12).
24Le complice d'un voleur se fait du tort à lui-même : il connaît la malédiction qui le menace, mais il refuse de parler.[#29.24 Voir Lév 5.1.]
25Il est dangereux d'avoir peur des hommes, mais celui qui se confie dans le Seigneur est en sécurité.
26Beaucoup de gens recherchent l'approbation de leur chef, pourtant c'est le Seigneur qui juge chacun.
27Les justes détestent les gens malhonnêtes, les méchants détestent la conduite des hommes droits.