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1Le Seigneur créa l'homme en se servant de terre,
c'est à la terre aussi qu'il le fait retourner.
2Il donne aux humains un temps limité pour vivre ;
il a fixé pour eux l'époque de leur vie,
mais il leur a confié l'autorité sur terre.
3Les ayant créés à sa propre ressemblance,[#17.3 V. 2 a : comparer Gen 6.3 ; Ps 90.10. – V. 2 b-3 : Gen 1.26 ; 9.2-3.]
il les a revêtus d'un pouvoir, eux aussi,
4pouvoir de dominer animaux ou oiseaux
et de faire trembler tout ce qui vit sur terre.
6Il leur a façonné
une langue, des yeux, des oreilles
et il leur a donné un cerveau pour penser,
7les remplissant d'intelligence et de savoir
et leur faisant connaître le bien et le mal.
8Dans leur cœur, il a mis un peu de sa lumière,
pour leur montrer combien ce qu'il fait est grandiose.
10Ils peuvent donc le célébrer, lui l'unique,
en racontant partout la grandeur de ses œuvres.
Ben Sira fait maintenant référence à l'alliance du Sinaï (Ex 19–24). Toutefois, en situant sa réflexion dans le prolongement de la création, il étend à l'humanité entière l'alliance que Dieu avait proposée au seul peuple d'Israël.
11Le Seigneur n'a pas seulement donné aux hommes
les moyens de comprendre,
mais il leur a laissé une loi pour qu'ils vivent.
12Il a conclu avec eux une alliance éternelle
et leur a fait connaître ses décisions.
13Alors leurs yeux ont vu la grandeur de sa gloire ,
leurs oreilles ont perçu sa voix majestueuse.
14« Prenez garde, leur dit-il,
à tout ce qui est contraire à la loi. »
Et il leur donna des ordres
pour leur vie en commun.
De nouveau, le Seigneur est présenté comme celui qui sait tout (16.17-23). Si toutes les fautes sont dévoilées devant lui et si chacun reçoit le prix de ses actions, il y a néanmoins toujours de l'espoir pour ceux qui se repentent. La comparaison entre les bienfaits accordés à quelqu'un et un cachet personnel (v. 22 ; Gen 38.18) peut avoir deux sens : on peut comprendre qu'ils sont enregistrés par Dieu ou encore qu'ils sont des garants de la fidélité à l'alliance.
15Le Seigneur voit constamment ce que font les humains,
rien ne reste caché à son regard.
17Il a soumis chaque nation à un chef,
mais Israël est le bien du Seigneur.
19Au regard du Seigneur, tout ce que font les hommes
est en pleine lumière,
il a l'œil constamment fixé sur leur conduite.
20Aucune injustice ne lui reste cachée,
toutes leurs fautes sont dévoilées devant lui.
22A ses yeux un bienfait accordé à quelqu'un
a autant de valeur qu'un cachet personnel,
un geste bienveillant est tout aussi précieux
que la pupille de son œil.
23Mais un jour, il interviendra
pour payer aux humains le prix de leurs actions
et leur en faire supporter les conséquences.
24Cependant il accorde à ceux qui se repentent
l'occasion de revenir à lui,
il rend courage à ceux qui sont découragés.
Se convertir, c'est renoncer à faire le mal et entrer en relation avec le Seigneur. Parmi les relations possibles avec le Seigneur, la louange représente la plus haute forme de sagesse (15.9-10) et de vie (17.10). Elle est même le propre des vivants, car la mort, c'est l'absence de relation avec Dieu (Ps 6.630.1088.11115.17), l'oubli total (Eccl 9.510Job 14.21Ps 88.13). L'appel à la conversion est un appel à tous, sans exception, car l'être humain est fondamentalement imparfait, éphémère et enclin au mal (v. 30-32 ; Job 15.14-16).
25Tourne-toi vers le Seigneur, renonce à mal faire ;
en le priant, tu diminues ta faute.
26Reviens au Très-Haut, détourne-toi du mal,[#17.26 Voir 2 Tim 2.19. – Certains manuscrits intercalent ici]
déteste fortement ce qui lui fait horreur.
27Dans le monde des morts, qui louera le Très-Haut ?
C'est aux vivants de lui apporter leurs hommages !
28Un vivant bien portant peut louer le Seigneur ;
Une fois qu'il est mort et qu'il n'existe plus,
c'en est fini aussi de sa reconnaissance !
29Qu'ils sont grands, les bienfaits du Seigneur
et son pardon pour ceux qui se tournent vers lui !
30La perfection n'existe pas chez les humains,
puisque la race humaine n'est pas immortelle.
31Qu'y a-t-il de plus lumineux que le soleil ?
Et pourtant il se couche et s'éteint.
De même l'être humain qui médite le mal.
32Dieu demande des comptes à l'armée des étoiles
mais les humains sont tous de terre et de poussière !