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1Il popolo d'Israele era come una vigna rigogliosa, piena di grappoli. Più abbondanti erano i suoi frutti, più gli Israeliti costruivano altari ad altre divinità; più la terra era fertile, più abbellivano le loro pietre sacre.[#Is 5,1-7+. Os 8,11; 12,12.; #10,1 o stele: vedi nota a 3,4.]
2Il loro cuore è falso e ne pagheranno le conseguenze. Dio distruggerà i loro altari e farà a pezzi le pietre sacre.
3Questa gente allora dirà: «Noi siamo senza re, perché non abbiamo rispettato il Signore! Comunque, che cosa potrebbe fare un re per noi?».
4Essi pronunziano parole inutili, fanno giuramenti falsi e concludono alleanze non valide. La loro giustizia si è trasformata in erba velenosa che cresce nei solchi dei campi.[#Am 5,7; 6,12.]
5Gli abitanti della città di Samaria tremano e sono in lutto per il vitello di Bet-Aven. Il popolo e i suoi sacerdoti idolatri sono in lutto, perché il loro idolo splendente, che era la loro gioia, sta per andarsene lontano.[#Os 4,15+. Os 8,5+.; #10,5 vedi nota a 4,15. — il termine ebraico usato qui è molto raro (vedi 23,5 e 1,4) e indica probabilmente i sacerdoti che praticavano i culti cananei.]
6Sarà portato anche lui in Assiria, come offerta al gran re. Èfraim si vergognerà, Israele arrossirà per essersi fidato della propria saggezza.[#Os 9,3; 11,5. Os 5,13.; #10,6 le statue dei popoli vinti venivano trasferite nei templi degli dèi dei vincitori. — per i suoi intrighi.]
7Samaria è distrutta. Il suo re è portato via, come un pezzo di legno sull’acqua.
8I luoghi sacri di Bet-Aven, che sono il peccato d'Israele, saranno distrutti. Spine ed erbacce cresceranno sui loro altari. Allora il popolo dirà alle montagne: «Nascondeteci», e alle colline: «Franate su di noi».[#Os 4,13. 2 Re 23,15-16. Gn 3,18. Lc 23,30; Ap 6,16; cfr. Is 2,10.19.21.; #10,8 Le alture dell'iniquità.]
9Il Signore dice: «Il popolo d'Israele ha peccato contro di me, fin dal delitto commesso a Gàbaa, senza mai smettere. Ed è proprio a Gàbaa che la guerra arriverà sui colpevoli.[#Os 9,9; cfr. Gdc 19–21.; #10,9 vedi nota a 9,9.]
10Io voglio punirli. I popoli si uniranno contro di loro, ed essi saranno puniti per i molti peccati commessi.[#10,10 per le loro duplici iniquità. Se la si volesse intendere alla lettera, questa seconda traduzione potrebbe alludere ancora al delitto di Gàbaa ( 19-21) e a quello del tempo di Osea (per un senso più generico vedi però anche 2,13).]
11«Èfraim era come una giovenca ben addestrata, e le piaceva trebbiare il grano. Io ho messo un giogo pesante sul suo bel collo: l’ho messo sul collo di Èfraim, ho attaccato Giuda all’aratro e Giacobbe all’erpice.
12Io avevo detto: “Dissodate un nuovo campo per voi, seminate la giustizia e mieterete bontà. È il momento per voi di cercare me, il Signore, e io verrò e spargerò su di voi la salvezza!”.[#Ger 4,1. Os 5,15; Dt 4,29; Sal 14,2 ecc.; Is 55,6; 65,1; Ger 29,13; Am 5,4; Zc 8,22; At 17,27; cfr. 1 Re 22,5; 2 Re 22,13; Ger 37,7 ecc. Is 42,1; Sal 85,11.14.]
13Invece avete seminato malvagità e raccolto ingiustizia, avete mangiato il frutto delle vostre menzogne. Poiché avete avuto fiducia nella vostra potenza e nel gran numero dei vostri soldati,[#cfr. Os 8,7+. Is 31,1; Mic 1,13.]
14scoppierà una guerra contro il vostro popolo, e tutte le vostre fortezze saranno distrutte. Accadrà come il giorno in cui il re Salman distrusse Bet-Arbèl in battaglia, e madri e figli furono sfracellati.[#Os 14,1; 2 Re 8,12; Is 13,18; Na 3,10; Sal 137,9.; #10,14 probabilmente un re di Moab. — Bet-Arbèl: città della Transgiordania del nord, identificata di solito con l’odierna Irbid.]
15«Tutto questo succederà anche a voi, gente d'Israele, per il gran male che avete commesso. All’alba, non appena comincerà la battaglia, sarà la fine per il re d'Israele».[#10,15 così secondo l’antica traduzione greca; il testo ebraico ha: Betel.]