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1Joram, fils d'Achab, était devenu roi d'Israël pendant la dix-huitième année du règne de Josaphat, roi de Juda ; il régna douze ans à Samarie.
2-3Il fit ce qui déplaît au Seigneur ; il imita Jéroboam, fils de Nebath, qui avait poussé le peuple d'Israël à pécher ; il ne cessa pas de commettre les mêmes péchés que lui. Toutefois il n'agit pas aussi mal que son père et sa mère, puisqu'il supprima la pierre sacrée que son père avait dressée en l'honneur du dieu Baal .
Le roi de Moab, vassal du roi d'Israël, se révolte contre lui en refusant de verser le tribut annuel. Une coalition de trois rois, ceux d'Israël, de Juda et d'Édom, se forme, mais l'absence d'eau en passant vers le sud contraint les rois à s'interroger sur le bien-fondé de leur expédition. Le prophète Élie est alors consulté. Il renvoie d'abord le roi d'Israël à ses propres prophètes qui sont adorateurs de Baal (1 Rois 18), mais, par fidélité au roi de Juda, il soutient la coalition.
Élisée a besoin de la présence d'un musicien pour pouvoir entendre une parole de Dieu et la transmettre (1 Sam 10.5-6). Au nom du Seigneur, il annonce alors le don de l'eau, mais aussi la victoire totale sur Moab.
4Le roi de Moab, Mécha, avait des élevages de moutons ; il devait livrer chaque année cent mille agneaux et cent mille moutons avec leur laine comme impôt pour le roi d'Israël .
5Mais lorsque le roi Achab mourut, Mécha se révolta contre son successeur Joram.
6Celui-ci quitta aussitôt Samarie pour passer en revue toute l'armée d'Israël,
7puis il envoya des messagers dire à Josaphat, roi de Juda : « Le roi de Moab s'est révolté contre moi. Veux-tu venir avec moi pour attaquer son pays ? » – « D'accord, lui fit répondre le roi de Juda ; nous ne faisons qu'un, toi et moi, ton peuple et le mien, tes chevaux et les miens.
8Mais, ajoutait-il, par où passerons-nous ? » – « Par le désert d'Édom », lui fit dire Joram.[#3.8 Joram veut contourner la mer Morte pour attaquer Moab par le sud. Le roi d' (voir v. 9) était alors soumis au roi de Juda.]
9Les rois d'Israël, de Juda et d'Édom se mirent donc en route. Après avoir marché pendant sept jours, ils ne trouvèrent plus d'eau ni pour les troupes ni pour les bêtes de somme.
10Alors le roi d'Israël s'écria : « Malheur ! C'est le Seigneur qui nous a attirés ici, nous les trois rois, pour nous livrer au pouvoir des Moabites ! »
11Mais Josaphat demanda : « N'y a-t-il pas ici un prophète par qui nous puissions consulter le Seigneur ? » Un officier du roi d'Israël répondit : « Nous avons avec nous Élisée, fils de Chafath, qui était un collaborateur intime du prophète Élie. » –
12« Bien ! reprit Josaphat. Cet homme-là saura nous annoncer ce que le Seigneur veut nous dire. »
Aussitôt, les rois d'Israël, de Juda et d'Édom allèrent trouver Élisée.
13Le prophète s'adressa au roi d'Israël et lui dit : « Pourquoi viens-tu me déranger ? Va plutôt consulter les prophètes de ton père ou ceux de ta mère ! » – « Non ! répondit le roi. C'est le Seigneur qui nous a attirés ici, nous les trois rois, pour nous livrer au pouvoir des Moabites. »
14Élisée reprit : « Par le Dieu vivant, le Seigneur de l'univers dont je suis le serviteur, je réponds uniquement parce que je respecte Josaphat, roi de Juda ; autrement je ne ferais pas attention à toi, je ne te regarderais même pas.
15Maintenant, qu'on m'amène un musicien. »
Tandis que le musicien jouait de son instrument, la puissance du Seigneur saisit Élisée ;
16celui-ci se mit à parler : « Voici ce qu'ordonne le Seigneur : “Creusez un grand nombre de fosses dans le lit desséché de ce torrent,
17car moi, le Seigneur, je déclare que ce vallon va se remplir d'eau ; vous n'entendrez pas de vent, vous ne verrez pas de pluie, et pourtant vous aurez de l'eau à boire, pour vous-mêmes, pour vos troupeaux et pour vos bêtes de somme.”
18Mais, continua Élisée, c'est encore peu de chose pour le Seigneur ; il va même livrer le pays de Moab en votre pouvoir.
19Vous pourrez détruire toutes les plus belles villes fortifiées, vous pourrez abattre tous les arbres fruitiers, boucher toutes les sources et jeter des pierres dans tous les champs cultivés pour les ravager. »
20Or le lendemain, à l'heure où l'on offre le sacrifice matinal, on vit de l'eau descendre du pays d'Édom et recouvrir le sol.
21Lorsqu'on avait appris, en Moab, que ces trois rois venaient attaquer le pays, on avait mobilisé tous les hommes en âge de porter les armes et on les avait placés sur la frontière.
22Au matin, quand les soldats moabites se réveillèrent, le soleil se reflétait à la surface de l'eau. Ils virent cette eau qui, de loin, leur apparaissait rouge comme du sang
23et ils s'écrièrent : « C'est du sang ! Les rois et leurs armées se sont sûrement querellés et entre-tués. Debout, gens de Moab, au pillage ! »
Selon la parole du prophète, la coalition parvient à écraser Moab. A en croire le texte biblique, seule la ville de Quir-Hérès résiste encore. Le roi de Moab tente par divers moyens de se tirer d'affaire, mais finit par sacrifier son fils aîné sur le rempart de la ville, ce qui amène les Israélites à lever le siège, horrifiés sans doute par ce sacrifice.
C'est un autre point de vue qu'offre l'inscription retrouvée sur la stèle dite de Mécha, datant de 840 avant J.-C. environ. Le roi de Mécha y reconnaît avoir été vassal d'Omri, roi d'Israël, mais il dit avoir réussi à retrouver son indépendance grâce à ses victoires : « Omri avait été roi d'Israël et il avait opprimé Moab pendant longtemps (…). Son fils lui avait succédé et il avait dit : “J'opprimerai Moab !” De mon temps, il avait parlé ainsi, mais j'ai joui de sa vue et de celle de sa dynastie : Israël a été anéanti à jamais ! »
24Mais lorsqu'ils approchèrent du camp d'Israël, les soldats israélites surgirent et les battirent ; alors les Moabites s'enfuirent. Les Israélites les poursuivirent, pénétrèrent dans leur territoire et leur infligèrent une sévère défaite.[#3.24 Le texte hébreu de la fin du verset est obscur et la traduction incertaine.]
25Ils détruisirent les villes, ils lancèrent chacun une pierre dans tous les champs cultivés jusqu'à ce qu'ils soient recouverts, ils bouchèrent toutes les sources et abattirent tous les arbres fruitiers.
Finalement, seule la ville de Quir-Hérès était encore intacte, mais les soldats armés de lance-pierres vinrent aussi l'encercler et l'attaquer.
26Le roi de Moab comprit qu'il ne pouvait pas résister à cette attaque ; il rassembla donc sept cents soldats porteurs d'épée pour faire une percée en direction du roi de Syrie, mais cela ne réussit pas.[#3.26 : d'après une ancienne version latine ; hébreu Le cherche à obtenir un appui de la part du , ennemi lui-même des troupes coalisées qui l'attaquent.]
27Alors il fit venir son fils aîné, qui devait lui succéder comme roi, et il l'offrit en sacrifice sur la muraille de la ville ; les Israélites éprouvèrent une telle crainte qu'ils levèrent le siège et retournèrent chez eux.[#3.27 ou La est celle de voir le dieu de Moab venir en aide à son peuple.]