Siracide 29

Prêter n'est pas sans inconvénient

¹Celui qui est généreux pour les pauvres

consentira aussi un prêt à son prochain.

Lui porter secours,

c'est suivre les commandements de Dieu.

²Accepte donc de prêter à ton prochain

quand il se trouve en peine,

mais sache rendre à temps ce que l'on t'a prêté.

³Tiens parole, pour qu'on ait confiance en toi:

tu trouveras alors, en toutes circonstances,

ce dont tu as besoin.

⁴Beaucoup considèrent le prêt qu'on leur accorde

comme un objet trouvé qu'ils peuvent conserver

et mettent en peine ceux qui les ont aidés.

⁵Avant d'emprunter, on baise la main des gens,

on se fait humble pour parler de leurs biens.

Mais au moment de rendre, on fait traîner les choses;

pour tout remboursement on offre des regrets,

et l'on accuse les circonstances.

⁶Si l'emprunteur a de quoi payer sa dette,

le prêteur s'estime alors heureux

d'en récupérer une petite moitié.

Mais dans le cas contraire, il se retrouve

dépouillé de son bien

et il s'est fait un ennemi pour rien.

Il ne reçoit pour tout remboursement

que des malédictions et des insultes.

Au lieu de l'honorer, on le paie de mépris.

⁷Ainsi beaucoup de gens refusent de prêter,

non par méchanceté mais par précaution,

pour éviter d'être dépouillés sans raison.

Donner aux pauvres est avantageux

⁸Cependant sois patient pour les petites gens,

et ne les laisse pas trop attendre

ce que tu dois leur donner.

⁹Pour obéir au commandement de Dieu,

tu dois te soucier des pauvres.

Puisqu'ils manquent du nécessaire,

ne les renvoie pas les mains vides.

¹⁰Pour un frère ou un ami,

consens à perdre de l'argent;

ne le laisse pas caché sous une pierre

se détériorer en pure perte.

¹¹Utilise tes biens

comme le Très-Haut l'a ordonné;

c'est plus avantageux que de garder ton or.

¹²Fais-toi une réserve

de bienfaits pour les pauvres;

elle te préservera de tout malheur,

¹³et te défendra contre l'ennemi

mieux qu'un fort bouclier ou qu'une lourde lance.

Ceux qui se portent garants

¹⁴Un homme de bien doit accepter

de se porter garant pour son prochain.

Celui qui néglige son prochain

a perdu toute dignité.

¹⁵Si quelqu'un se porte garant pour toi,

c'est un bienfait que tu ne dois pas oublier,

car il s'est compromis pour toi.

¹⁶Seul un homme sans foi ni loi

abuse des bienfaits de son garant.

¹⁷Seul un être profondément ingrat

abandonne celui qui l'a tiré d'affaire.

¹⁸Pourtant se porter garant

a ruiné beaucoup d'honnêtes gens

et les a secoués comme une tempête.

Ainsi des hommes influents

ont dû quitter leur patrie

et vivre errants à l'étranger.

¹⁹L'homme sans foi ni loi qui s'est porté garant

sera victime de son geste,

et s'il cherche un profit excessif,

il sera victime de la justice.

²⁰Selon tes moyens, soucie-toi de ton prochain,

mais prends garde de ne pas tomber dans le piège.

Ne pas dépendre des autres

²¹Pour vivre, l'eau, le pain, le vêtement

sont des besoins fondamentaux,

ainsi qu'une maison

où l'on est à l'abri des regards indiscrets.

²²Mieux vaut manger pauvrement sous son toit de planches

que d'aller faire bombance chez les autres.

²³Que tu aies peu ou beaucoup,

sois satisfait de ce que tu as,

et l'on ne t'accusera pas d'être un intrus.

²⁴Aller de maison en maison

est une triste vie.

Quand tu n'es pas chez toi,

tu n'as pas droit à la parole;

²⁵tu sers à manger et à boire

sans que personne t'en remercie,

et il te faut entendre en plus

ces paroles désagréables:

²⁶«Viens ici, étranger, viens mettre le couvert!

Donne-moi à manger ce que tu tiens en main…

²⁷Dehors, étranger! J'ai un invité de marque,

j'attends la visite d'un frère

et j'ai besoin de la maison!»

²⁸Quand on n'est pas idiot, il est dur

de se faire traiter d'intrus

et de se voir reprocher d'être un profiteur.