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1Enfin, frères, vous avez appris de nous comment vous devez vous conduire pour plaire à Dieu. Certes, vous vous conduisez déjà ainsi. Mais maintenant, nous vous le demandons et vous en supplions au nom du Seigneur Jésus : faites mieux encore.
2Vous connaissez en effet les instructions que nous vous avons données de la part du Seigneur Jésus.
3Voici quelle est la volonté de Dieu : c'est que vous soyez saints et que vous vous gardiez de l'immoralité.
4Que chacun de vous sache prendre femme d'une façon sainte et honorable,[#4.4 : autre traduction]
5sans se laisser dominer par de mauvais désirs, comme les païens qui ne connaissent pas Dieu.
6Dans cette affaire, que personne ne cause du tort à son frère ou ne porte atteinte à ses droits. Nous vous l'avons déjà dit et vous en avons sérieusement avertis : le Seigneur punira ceux qui commettent de telles fautes.
7Dieu ne nous a pas appelés à vivre dans l'immoralité, mais dans la sainteté.
8C'est pourquoi, celui qui rejette ces prescriptions ne rejette pas un homme, mais Dieu qui vous donne son Saint-Esprit.
La foi crée une nouvelle façon de comprendre son existence devant Dieu et devant l'humanité. L'amour du prochain se traduit aussi bien dans le domaine des relations conjugales, que dans celui du lien social et communautaire. Pour chaque croyant et pour la communauté, il s'agit de n'être à la charge de personne, ce qui leur attirera aussi l'estime et le respect de la part des non-chrétiens.
9Vous n'avez pas besoin qu'on vous écrive au sujet de l'amour fraternel ; en effet, vous avez vous-mêmes appris de Dieu à vous aimer les uns les autres.
10C'est d'ailleurs cet amour que vous manifestez envers tous les frères de la Macédoine entière. Mais nous vous exhortons, frères, à faire mieux encore.[#4.10 Voir 2 Cor 1.16 et la note.]
11Ayez pour ambition de vivre en paix, de vous occuper de vos propres affaires et de gagner votre vie de vos propres mains, comme nous vous l'avons déjà recommandé.
12Votre conduite suscitera ainsi le respect des non-chrétiens, et vous ne serez à la charge de personne.
13Frères, nous désirons que vous connaissiez la vérité au sujet de ceux qui sont morts, afin que vous ne soyez pas tristes comme les autres, ceux qui n'ont pas d'espérance.
14Nous croyons que Jésus est mort et qu'il s'est relevé de la mort ; de même, nous croyons aussi que Dieu relèvera avec Jésus ceux qui seront morts en croyant en lui.
Les premiers chrétiens comptaient sur la venue imminente du Christ pour instaurer son Royaume éternel. Or, des croyants meurent avant d'avoir vu cette réalisation : quel sort leur est-il donc promis ? Selon un enseignement direct du Seigneur lui-même, Dieu, à la fin des temps, ressuscitera ceux qui croient au Christ et il les prendra avec lui. Quant aux croyants qui seront encore vivants à cette heure dernière, ils rejoindront ceux qui sont déjà morts pour rencontrer ensemble le Seigneur.
Mais comme la foi n'exclut pas la tristesse devant la mort, cette perspective est consolatrice pour ceux qui pleurent un mort : ressusciter comme Jésus est ressuscité, retrouver les siens décédés, et vivre à jamais avec le Christ.
15Voici en effet ce que nous déclarons d'après un enseignement du Seigneur : ceux d'entre nous qui seront encore en vie quand le Seigneur viendra, ne seront pas avantagés par rapport à ceux qui seront morts.
16On entendra un cri de commandement, la voix de l'archange et le son de la trompette de Dieu, et le Seigneur lui-même descendra du ciel . Ceux qui seront morts en croyant au Christ se relèveront les premiers ;[#4.16 Le terme désigne un ange de rang supérieur.]
17ensuite, nous qui serons encore en vie à ce moment-là, nous serons enlevés avec eux au travers des nuages pour rencontrer le Seigneur dans les airs. Et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.[#4.17 : comparer 1 Cor 15.51-52.]
18Réconfortez-vous donc les uns les autres par ces paroles.