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1Josaphat, fils d'Asa, succéda à son père. Il consolida sa position face au royaume d'Israël .[#17.1 : autre traduction (littéralement , car l'auteur des Chroniques, considérant que le royaume de Juda est le vrai peuple d'Israël, l'appelle à plusieurs reprises ).]
2Il plaça des troupes dans toutes les villes fortifiées de Juda, et installa des gouverneurs dans son royaume, ainsi que dans les villes que son père Asa avait prises aux Éfraïmites.
3Le Seigneur fut avec Josaphat, car celui-ci se conduisit comme son ancêtre David s'était conduit au début de son règne. Il ne consulta pas les dieux Baals ,
4mais s'efforça de connaître la volonté du Dieu de son ancêtre et d'obéir à ses commandements, contrairement à ce que l'on faisait dans le royaume du Nord.
5Le Seigneur affermit son pouvoir royal. Tous les Judéens offraient des cadeaux à Josaphat, de sorte que celui-ci fut couvert de richesse et de gloire.
6Il se fit un point d'honneur de suivre la volonté du Seigneur, et supprima du royaume de Juda les lieux de culte païens et les poteaux sacrés.
Les chap. 17 à 20 racontent une succession d'événements étroitement liés dans leur déroulement au comportement du roi envers Dieu. Les épisodes malheureux s'imbriquent dans ceux qui sont plus heureux pour manifester qu'il y a toujours un lien de cause à effet. Si Josaphat est fidèle, il est béni (chap. 171920.1-30) ; s'il est infidèle, il échoue dans ses entreprises (chap. 1820.31-37).
Ce chapitre montre le lien entre la réforme religieuse entreprise par le roi et la paix, la prospérité qui en découlent pour lui et son royaume.
Deux traductions sont possibles pour le v. 1 : soit, comme ici, « il consolida sa position face au royaume d'Israël », Israël désigne alors le royaume du Nord ; soit « il affermit son pouvoir sur son royaume ». Cette dernière interprétation s'appuie sur le fait que le chroniste, considérant le royaume de Juda comme le vrai peuple d'Israël, l'appelle Israël à plusieurs reprises.
A noter, aux v. 7-9, le souci d'instruction que le roi manifeste pour la population. Il agit comme tout pédagogue désireux de transmettre le plus efficacement possible ce qui lui paraît important et il se donne les moyens de mettre son projet à exécution.
7Durant la troisième année de son règne, il envoya quelques-uns de ses hauts fonctionnaires enseigner les habitants des villes de Juda : c'étaient Ben-Haïl, Obadia, Zacharie, Netanéel et Mikaya.
8Ils étaient accompagnés de neuf lévites , Chemaya, Netania, Zébadia, Assaël, Chemiramoth, Yonatan, Adonia, Tobia et Tob-Adonia, ainsi que de deux prêtres, Élichama et Yoram.
9Ils emportèrent avec eux le livre de la loi du Seigneur, et ils firent le tour des villes de Juda, pour y enseigner toute la population.
10Tous les royaumes voisins furent frappés de crainte à l'égard du Seigneur, et personne n'osa engager une guerre contre Josaphat.
11On vit même des Philistins apporter à Josaphat des cadeaux ou des tributs en argent, et des Arabes lui amener sept mille sept cents béliers et autant de boucs.
La puissance de Josaphat est directement liée à sa fidélité envers Dieu. Les nations étrangères frappées de crainte à l'égard du Seigneur, tenu comme véritable responsable de la réussite du roi, se concilient ce dernier en lui faisant des cadeaux.
12La puissance de Josaphat grandissait de plus en plus. Il construisit en Juda des forteresses et des villes pour y entreposer des réserves.
13Il disposait ainsi de provisions importantes dans les villes du royaume. Les guerriers les plus vaillants de son armée étaient stationnés à Jérusalem.[#17.13 Autre traduction]
14Ces soldats étaient groupés selon leur origine familiale. De la tribu de Juda, on trouvait les commandants de régiments suivants : le commandant Adna, à la tête de trois cent mille vaillants guerriers ;
15à ses côtés, le commandant Yohanan, à la tête de deux cent quatre-vingt mille soldats,
16et Amassia, fils de Zikri, engagé volontaire au service du Seigneur, à la tête de deux cent mille vaillants guerriers.
17De la tribu de Benjamin, on trouvait un vaillant guerrier, Éliada, à la tête de deux cent mille hommes équipés d'arcs et de boucliers,
18et à ses côtés, Yozabad, à la tête de cent quatre-vingt mille hommes aptes à combattre.
19Tels étaient les soldats au service du roi à Jérusalem. Il faut y ajouter ceux qu'il avait établis dans les villes fortifiées de tout son royaume.