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1Dieu, dans sa bonté, nous a confié cette tâche, et c'est pourquoi nous ne perdons pas courage.
2Nous avons renoncé à toute action cachée ou honteuse ; nous agissons sans ruse et nous ne falsifions pas la parole de Dieu. Au contraire, nous faisons connaître clairement la vérité et nous nous rendons ainsi recommandables au jugement de tout être humain devant Dieu.
3Cependant, si la Bonne Nouvelle que nous annonçons paraît obscure, elle ne l'est que pour ceux qui se perdent.
4Ils ne croient pas parce que Satan , le dieu de ce monde, a aveuglé leur intelligence. Ce dieu les empêche de voir la lumière diffusée par la Bonne Nouvelle de la gloire du Christ , lequel est l'image même de Dieu.[#4.4 Comparer Jean 12.31. Notre texte est le seul où Satan reçoive le titre de]
5En effet, dans notre prédication, ce n'est pas nous-mêmes que nous annonçons, mais Jésus-Christ comme Seigneur ; quant à nous, nous déclarons être vos serviteurs à cause de Jésus.
6Dieu a dit autrefois : « Que la lumière brille du milieu de l'obscurité ! » Eh bien, c'est lui aussi qui a fait briller sa lumière dans nos cœurs, pour nous donner la connaissance lumineuse de sa gloire divine qui resplendit sur le visage du Christ.[#4.6 Voir Gen 1.3.]
Pour ceux qui croient, la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ est la lumière qui illumine leur existence. Pour les autres, cette prédication reste obscure, quoique Paul agisse au grand jour et parle clairement. L'apôtre est appelé à proclamer avec force et honnêteté un Évangile glorieux. Mais il fait connaître ce trésor au milieu des oppositions et il est douloureusement conscient de sa faiblesse personnelle. Tout ce qu'il subit est comme une image de la mort de Jésus : à travers cette mort, surgit, pour les chrétiens de Corinthe, la vie véritable, celle qui vient de Dieu en Jésus-Christ.
7Mais nous portons ce trésor spirituel en nous comme en des vases d'argile, pour qu'il soit clair que cette puissance extraordinaire vient de Dieu et non de nous.
8Nous sommes accablés de toutes sortes de souffrances, mais non écrasés ; inquiets, mais non désespérés ;
9persécutés, mais non abandonnés ; jetés à terre, mais non anéantis.
10Nous portons sans cesse dans notre corps la mort de Jésus, afin que sa vie se manifeste aussi dans notre corps.
11Bien que vivants, nous sommes sans cesse exposés à la mort à cause de Jésus, afin que sa vie se manifeste aussi dans notre corps mortel.
12Ainsi, la mort agit en nous pour que la vie agisse en vous.
13L'Écriture déclare : « J'ai cru, c'est pourquoi j'ai parlé. » Nous aussi, dans le même esprit de foi, nous croyons et c'est pourquoi nous parlons.[#4.13 Ps 116.10, cité d'après l'ancienne version grecque.]
14Nous savons en effet que Dieu, qui a ramené le Seigneur Jésus de la mort à la vie, nous ramènera aussi à la vie avec Jésus et nous fera paraître avec vous en sa présence.
15Tout ce que nous endurons, c'est pour vous ; de cette façon, la grâce de Dieu atteint de plus en plus de personnes, en augmentant ainsi le nombre de prières de reconnaissance exprimées à la gloire de Dieu.
16C'est pourquoi nous ne perdons jamais courage. Même si notre être physique se détruit peu à peu, notre être spirituel se renouvelle de jour en jour.
17La détresse que nous éprouvons en ce moment est légère en comparaison de la gloire abondante et éternelle, tellement plus importante, qu'elle nous prépare.
18Car nous portons notre attention non pas sur ce qui est visible, mais sur ce qui est invisible. Ce qui est visible est provisoire, mais ce qui est invisible dure toujours.
Paul est certain que notre être se prolongera au-delà de la vie présente : le corps terrestre est appelé à se détruire peu à peu, mais l'Esprit accorde déjà un renouvellement intérieur. Ce corps terrestre, marqué par la faiblesse, sera remplacé par un corps céleste, animé par l'Esprit, présenté comme une habitation nouvelle ou un nouveau vêtement. Il importe de chercher dès maintenant à plaire au Seigneur (5.9), qui se charge lui-même de notre avenir éternel.