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1David adressa ce cantique au Seigneur quand celui-ci l'eut délivré de tous ses ennemis, en particulier de Saül :
Ce cantique, que l'on retrouve dans le livre des Psaumes (Ps 18), s'exprime à la première personne et s'applique bien à la situation qui fut celle de David. Le principal tourment de David fut, sans contredit, la jalousie de Saül à son égard. Cette lutte sans merci l'a obligé à s'éloigner de sa femme, à vivre loin de Jonatan, à s'enfoncer dans le désert et à déjouer les ruses de Saül. Même après la mort de ce dernier, ses descendants et la tribu de Benjamin ne cesseront de harceler David. Dans ce contexte, Dieu est invoqué comme « rocher ». La solidité du rocher importe moins ici que la possibilité de s'y cacher. On se met à l'abri dans les failles d'un rocher ou dans une grotte. Au cours de son errance, dans le désert de Juda, David a connu des cachettes de cette sorte.
La mention du temple au v. 7 dénote une main étrangère à David comme auteur de ce cantique, car le temple fut construit par Salomon après la mort de David. La fin du cantique suppose cette même main en raison de l'usage de la troisième personne.
Ce cantique insiste sur la protection que Dieu accorde à son fidèle depuis le ciel. La description se conforme aux signes de la présence divine : ténèbres, nuées, éclairs, tonnerre, feu et bouleversement cosmique, comme au mont Sinaï (Ex 19). Dieu protège David et l'arrache au danger.
2Le Seigneur est pour moi un roc, un refuge où je suis en sûreté.
3Mon Dieu est pour moi un rocher où je suis à l'abri du danger,
un bouclier qui me protège, une forteresse où je suis sauvé.
Je cherche asile auprès de lui pour être délivré des violents.
4Qu'on acclame le Seigneur !
Dès que je l'appelle au secours, je suis délivré de mes ennemis.
5La Mort faisait déferler ses vagues sur moi,
elle m'effrayait comme un torrent destructeur ;
6j'étais presque prisonnier du monde des ombres,
son piège se refermait sur moi.
7Dans ma détresse j'ai appelé le Seigneur,
j'ai lancé mes appels vers mon Dieu.
De son temple il a entendu ma voix,
il a bien voulu écouter mon cri.
8Alors la terre fut prise de tremblements,
le ciel vacilla sur ses bases ;
terre et ciel chancelèrent devant la colère du Seigneur.
9Une fumée montait de ses narines,
un feu dévorant sortait de sa bouche,
accompagné d'étincelles brûlantes.
10Le Seigneur inclina le ciel et descendit,
un sombre nuage sous les pieds.
11Monté sur un chérubin il prit son vol,
il apparut sur les ailes du vent.
12Il s'enveloppa d'obscurité,
se dissimula dans d'épaisses nuées,
dans des nuages gonflés d'eau.
13Devant lui une vive lumière,
d'où jaillissaient des étincelles de feu.
14Du ciel le Seigneur fit gronder le tonnerre,
le Dieu très-haut fit retentir sa voix.
15Il lança des éclairs en tous sens,
tira des flèches dans toutes les directions.
16Devant ces menaces du Seigneur, devant la tempête de sa colère,
le fond des océans fut dévoilé, les fondations du monde apparurent.
17Alors du haut du ciel il étendit la main et me saisit,
il m'arracha au danger qui me submergeait,
18il me délivra de mes puissants ennemis,
de mes adversaires trop forts pour moi.
19Au jour du désastre ils m'avaient assailli,
mais le Seigneur est venu me soutenir,
20il m'a dégagé, m'a rendu la liberté.
Il m'aime, voilà pourquoi il m'a délivré.
21Le Seigneur me traite ainsi parce que je lui reste fidèle ;
Le Seigneur protège David en récompense de sa fidélité et de son obéissance à la Loi. L'idée d'une rétribution divine sur terre a été longtemps admise comme allant de soi. Seule l'expérience de la prospérité des méchants suscitera des interrogations qui conduiront à une conception renouvelée de la rétribution.
il me récompense d'avoir toujours agi honnêtement.
22J'observe les recommandations du Seigneur,
je ne me rends pas coupable envers mon Dieu.
23Oui, j'observe les règles qu'il a prescrites,
je ne m'écarte pas de ce qu'il a ordonné.
24Je veux qu'il n'ait rien à me reprocher,
je me garde d'être en faute.
25Alors le Seigneur m'a récompensé de lui être resté fidèle
et d'avoir fait ce qu'il jugeait honnête.
26Seigneur, tu te montres fidèle envers qui t'est fidèle,
irréprochable avec l'homme irréprochable.
27Tu te montres pur avec qui est pur,
mais tu ridiculises l'homme de mauvaise foi.
28Tu viens au secours du peuple humilié,
mais tu regardes avec mépris les orgueilleux.
29Seigneur, tu es pour moi une lampe,
oui, Seigneur, tu éclaires la nuit où je suis.
30Avec toi, je prends d'assaut une muraille,[#22.30 Autre traduction]
grâce à toi, mon Dieu, je peux franchir un rempart.
31Dieu est un guide parfait, les avis qu'il donne sont sûrs ;[#22.31 Autres traductions ou]
Dieu est au centre de ce cantique qui multiplie les images traçant un portrait de Dieu : Dieu est un guide parfait, un bouclier, un rocher. Dieu accorde la force et la puissance. En un mot, le Seigneur est vivant.
il est comme un bouclier pour tous ceux qui se réfugient auprès de lui.
32Un seul est Dieu, c'est le Seigneur ;
un seul est un rocher pour nous, c'est notre Dieu !
33C'est lui, mon puissant protecteur,
qui dégage la route devant moi,
34qui me donne l'agilité de la gazelle
et me maintient debout sur les hauteurs.
35C'est lui qui m'entraîne au combat
et m'aide à tendre l'arc le plus puissant.
36Seigneur, comme un bouclier tu me protèges et me sauves,
tu réponds à mes appels et tu me rends fort.
37Grâce à toi je cours plus vite sans faire de faux pas.
38Je poursuis mes ennemis et les extermine,
je ne fais pas demi-tour avant d'en avoir fini avec eux.
39Je les taille en pièces, je les achève,
ils ne se relèveront plus ;
ils sont à terre, je mets le pied sur eux.
40Tu me donnes la force de combattre,
tu fais plier mes agresseurs, les voici à mes pieds.
41Devant moi tu mets en fuite mes ennemis,
je peux réduire à rien mes adversaires.
42Ils ont beau implorer du regard, personne ne leur vient en aide ;
ils s'adressent au Seigneur, mais il ne leur répond pas.
43Je les broie, je les réduis en poussière,
je les piétine comme la boue des rues.
44Tu me mets à l'abri de mon peuple révolté,
tu me gardes à la tête des nations.
Des gens inconnus se soumettent à moi,
45des étrangers viennent me flatter,[#22.45 Texte hébreu peu clair et traduction incertaine.]
au moindre mot ils m'obéissent,
46ils perdent leur assurance,
ils trébuchent, à cause de leurs chaînes.
47Le Seigneur est vivant !
Merci à celui qui est mon rocher !
Dieu est grand, il est mon rocher et mon sauveur !
48C'est le Dieu qui me donne ma revanche
et qui me soumet des peuples.
49Seigneur, tu me soustrais à mes ennemis,
tu me rends victorieux de mes agresseurs,
tu me délivres des hommes violents.
50Je veux donc te louer parmi les nations,
te célébrer par mes chants.
51Le Seigneur fait de grandes choses pour secourir le roi qu'il a choisi,
il traite avec bonté celui qu'il a consacré,
David, et ses descendants, pour toujours.