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1Supposons que deux Israélites, à la suite d'une querelle, se présentent devant un tribunal pour être jugés ; l'un est déclaré innocent et l'autre coupable.
2Si le coupable est condamné à recevoir un certain nombre de coups, le juge le fera étendre par terre en sa présence, et on lui donnera le nombre de coups proportionné à la gravité de sa faute.
3Toutefois, on ne dépassera pas quarante coups ; si on allait au-delà, votre compatriote serait déshonoré à vos yeux.[#25.3 Pour qu'on ne risque pas de dépasser , on s'arrêtait normalement à trente-neuf coups, voir 2 Cor 11.24. – : autre traduction]
Le législateur a le souci de préserver la dignité de celui qui est reconnu coupable d'une faute. Le châtiment le plus sévère ne doit pas pour autant provoquer une infirmité chez le condamné. Pour être sûr de ne jamais dépasser les quarante coups permis, on se limitait normalement à trente-neuf (2 Cor 11.24).
4Vous ne mettrez pas une muselière à un bœuf qui foule le blé.[#25.4 La est un appareil qui entoure le museau d'un animal pour l'empêcher soit de mordre, soit de manger pendant son travail. Voir 1 Cor 9.9 ; 1 Tim 5.18.]
La muselière empêcherait de manger le bœuf occupé à séparer le grain de la paille : le législateur estime que c'est une cruauté inacceptable. Le Nouveau Testament s'inspire de ce texte pour justifier le salaire des missionnaires et des responsables de l'Église (1 Cor 9.91 Tim 5.18).
5Si deux frères vivent ensemble sur le même domaine et que l'un d'eux meure sans avoir de fils, sa veuve ne doit pas épouser quelqu'un d'extérieur à la famille. C'est son beau-frère qui exercera son devoir envers elle en la prenant pour épouse.
6Le premier fils qu'elle mettra au monde sera alors considéré comme le fils de celui qui est mort, afin que son nom continue d'être porté en Israël.[#25.6 V. 5-6 : voir Matt 22.24 ; Marc 12.19 ; Luc 20.28.]
Avoir au moins un fils est très important dans l'univers biblique : le fils transmettra l'héritage de son père dans la lignée familiale ; de plus, si sa mère vit toujours, il sera responsable d'assurer son bien-être. La législation du remariage d'une veuve sans enfant avec le frère de son mari défunt vise à assurer une descendance au disparu. Les Sadducéens se serviront de cette loi pour interroger Jésus au sujet de la résurrection (Matt 22.24 et parallèles).
7Si un homme n'est pas d'accord d'épouser sa belle-sœur, celle-ci se rendra devant les anciens , au tribunal, et expliquera : « Mon beau-frère n'a pas voulu exercer son devoir envers moi, il a refusé de donner à son frère un fils qui continue de porter son nom en Israël. »
8Les anciens de la ville convoqueront l'homme et l'interrogeront. S'il maintient son refus d'épouser la veuve de son frère,
9celle-ci s'avancera jusqu'à lui en présence des anciens, elle lui retirera sa sandale du pied, lui crachera au visage et déclarera : « Voilà comment on traite un homme qui refuse de donner un descendant à son frère ! »[#25.9 Comme en Ruth 4.7, ce geste exprime la perte du droit d'épouser la veuve et du droit de propriété. En plus ici, il prend un aspect offensant.]
10Dès lors, en Israël, on surnommera la famille de cet homme “la famille du déchaussé”.
11Supposons que deux hommes soient en train de se battre, et que la femme de l'un d'eux s'approche pour arracher son mari aux coups de l'adversaire. Si elle tend le bras et saisit l'adversaire par ses organes sexuels,
12vous n'aurez aucune pitié d'elle : vous lui couperez la main.
Tout geste déplacé d'une femme, même accidentel, doit être châtié, car le contact avec les organes sexuels fait partie de la stricte intimité conjugale.
13Vous n'aurez pas dans votre sac des poids inexacts, certains plus lourds et d'autres plus légers.
14Vous n'aurez pas non plus chez vous des mesures falsifiées, certaines plus grandes et d'autres plus petites.
15Vous ne devrez avoir que des poids exacts et des mesures justes. Ainsi vous vivrez longtemps dans le pays que le Seigneur votre Dieu va vous donner.
16En effet, le Seigneur votre Dieu a en horreur ceux qui commettent des injustices de ce genre.[#25.16 V. 13-16 : voir Lév 19.35-36.]
L'établissement de poids et mesures standardisés date d'une période assez récente – peut-être vers le 7e siècle avant J.-C. – et le contrôle de l'exactitude ne devait pas être facile. Les prophètes ont souvent dénoncé l'injustice de fausser les poids et mesures (Amos 8.5Osée 12.8-9Mich 6.10-12).
Les Amalécites sont des guerriers nomades qui peuplent le désert au sud du pays promis. Ce furent les premiers adversaires que le peuple eut à affronter après sa sortie d'Égypte (Ex 17.8-16) et ils restèrent menaçants jusqu'à l'époque de David (1 Sam 30).
17Rappelez-vous ce que les Amalécites vous ont fait, lorsque vous étiez en route, après la sortie d'Égypte.
18Ils n'avaient aucune crainte de Dieu, si bien qu'ils vous ont attendus le long du chemin, alors que vous étiez complètement exténués, et ils ont attaqué les retardataires à l'arrière de votre troupe.
19Maintenant, le Seigneur votre Dieu va vous installer à l'abri de tous les ennemis qui vous entourent, dans le pays qu'il vous donne en possession ; vous exterminerez alors les Amalécites, de telle sorte que personne sur terre ne se souvienne d'eux. N'oubliez pas cela ![#25.19 V. 17-19 : voir Ex 17.8-14 ; 1 Sam 15.2-9.]