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1Le Seigneur votre Dieu va vous conduire dans le pays dont vous devez prendre possession. A votre approche, il en chassera des populations nombreuses, sept peuples plus importants et plus puissants que le vôtre : les Hittites, les Guirgachites, les Amorites , les Cananéens, les Perizites, les Hivites et les Jébusites.[#7.1 Voir Act 13.19.]
2Il les livrera en votre pouvoir, vous les vaincrez et vous les exterminerez. Ne concluez aucun traité avec eux et n'ayez pas pitié d'eux.
3Ne vous alliez pas à eux par des mariages : ne donnez pas vos filles à leurs fils, et ne choisissez pas parmi eux des épouses pour vos fils.
4Sinon ces étrangers entraîneraient vos descendants à se détourner du Seigneur pour adorer d'autres dieux. Le Seigneur se mettrait en colère contre vous et vous exterminerait sans tarder.
5Voici au contraire comment vous devez agir à l'égard de ces nations : vous démolirez leurs autels , vous briserez leurs pierres dressées, vous couperez leurs poteaux sacrés et vous brûlerez leurs idoles.[#7.5 Comparer 12.3.]
6Vous êtes en effet un peuple qui appartient en propre au Seigneur votre Dieu. C'est vous que le Seigneur a choisis, parmi tous les autres peuples de la terre, pour être son bien le plus précieux.[#7.6 Voir Ex 19.5 ; Tite 2.14 ; 1 Pi 2.9.]
Le peuple d'Israël a toujours été confronté au défi de préserver son identité culturelle et religieuse au milieu d'autres peuples plus puissants que lui et plus avancés sur le plan technique. La raison de cet isolement : Dieu a choisi Israël pour en faire son propre peuple (v. 6) ; se laisser assimiler par les nations voisines serait renoncer à sa vocation. D'où le conseil de faire disparaître tout ce qui peut représenter une incitation à oublier Dieu.
7Si le Seigneur s'est attaché à vous et vous a choisis, ce n'est pas parce que vous étiez un peuple plus nombreux que les autres. En fait vous êtes un peuple peu nombreux par rapport aux autres,
8mais le Seigneur vous aime, et il a accompli ce qu'il a promis à vos ancêtres : grâce à sa force irrésistible, il vous a fait sortir du pays où vous étiez esclaves, il vous a arrachés aux griffes du Pharaon , le roi d'Égypte.
Dieu ne se laisse pas impressionner par la force. Son amour se manifeste gratuitement envers les faibles et il est fidèle : ce qu'il a promis autrefois aux ancêtres, il le réalise malgré tous les obstacles. Ces ancêtres sont parfois identifiés aux patriarches de la Genèse : Abraham, Isaac et Jacob ; ailleurs, ils désignent plutôt la génération de l'Exode qui a entrepris la marche au désert vers le pays promis.
9Reconnaissez que le Seigneur votre Dieu est le seul vrai Dieu. Il maintient pour mille générations son alliance avec ceux qui obéissent à ses commandements, il reste fidèle envers ceux qui l'aiment ;[#7.9 ou]
10mais il se dresse sans tarder face à ceux qui le haïssent, et il les fait mourir.[#7.10 V. 9-10 : Comparer 5.9-10 ; Ex 20.5-6 ; 34.6-7 ; Nomb 14.18.]
11Prenez donc au sérieux les commandements, les lois et les règles que je vous ordonne aujourd'hui de mettre en pratique.
Le Dieu d'Israël est un Dieu fiable, en qui on peut avoir pleinement confiance (4.35). Ici l'accent est mis sur la responsabilité personnelle : chacun doit répondre de ses actes (v. 10), alors qu'en d'autres passages, le châtiment des infidélités est reporté sur les générations futures (5.9).
Le Dieu fidèle récompense la fidélité de son peuple par la possession du pays promis et la prospérité agricole, principale source de richesse de ce pays.
12Si vous êtes attentifs à ces règles, si vous veillez à les mettre en pratique, le Seigneur votre Dieu maintiendra fidèlement en votre faveur l'alliance qu'il a conclue avec vos ancêtres.
13Dans son amour, il vous rendra prospères ; il vous accordera de nombreux enfants, ainsi que d'abondantes récoltes de blé, de vin et d'huile, et il accroîtra vos troupeaux de bœufs, de moutons et de chèvres, lorsque vous serez dans le pays qu'il vous donnera, comme il l'a promis à vos ancêtres.
14Il vous rendra plus prospères que les autres nations. Aucun d'entre vous, homme ou femme, et aucune de vos bêtes domestiques ne souffrira de stérilité.
15Le Seigneur vous préservera de toutes les maladies, de tous les terribles fléaux qui, comme vous le savez, ont frappé l'Égypte ; il ne vous les infligera pas, il les réservera à ceux qui vous haïssent.
16Vous devrez exterminer sans pitié tous les peuples que le Seigneur votre Dieu livrera en votre pouvoir. Vous n'adorerez pas leurs dieux, car vous seriez pris au piège de l'idolâtrie.[#7.16 V. 12-16 : Comparer 11.13-17.]
La fidélité de Dieu se manifeste aussi à travers les guerres de son peuple. Les actions de salut accomplies dans le passé sont une garantie pour le présent et l'avenir. La condamnation des populations locales est une conséquence de la promesse de la terre (2.26-37) et de la menace de ces populations pour la foi des Israélites (7.1-6). Mais un dépeuplement trop radical du territoire aurait favorisé la multiplication des animaux sauvages ! Ainsi, même les retards dans la conquête sont présentés comme voulus par Dieu et comme un effet de sa bonté (Ex 23.28-29).
17Vous pensez peut-être : « Ces nations sont plus puissantes que nous ! Comment pourrions-nous les déposséder ? »
18N'ayez pas peur d'elles ! Souvenez-vous de ce que le Seigneur votre Dieu a fait au Pharaon et à toute l'Égypte :
19vous avez vu les dures épreuves qu'il leur a infligées, les prodiges extraordinaires qu'il a accomplis, la force irrésistible par laquelle il vous a fait sortir de ce pays. Eh bien, le Seigneur votre Dieu agira de la même façon à l'égard de toutes les nations dont vous avez peur !
20Il enverra même des frelons contre elles, jusqu'à ce que soient exterminés tous les survivants qui chercheront à vous échapper en se cachant.[#7.20 Ou Comparer Ex 23.28.]
21Ne tremblez pas devant ces nations : le Seigneur votre Dieu est avec vous, et c'est un Dieu grand et redoutable.
22A votre approche, il chassera peu à peu ces populations. Vous ne pourrez pas les exterminer d'un seul coup, sinon les bêtes sauvages se multiplieraient à vos dépens.
23Mais finalement le Seigneur votre Dieu vous soumettra ces nations ; une grande panique les saisira et les conduira à leur perte.
24Il livrera leurs rois en votre pouvoir et vous effacerez tout souvenir d'eux sur la terre ; aucun d'entre eux ne subsistera devant vous, vous finirez par les exterminer tous.
25Alors vous brûlerez les statues de leurs dieux. Ne vous laissez pas tenter par leur revêtement d'or ou d'argent, ne vous les appropriez pas, car le Seigneur votre Dieu juge cela abominable ; ce butin ferait votre malheur.
26Qu'aucune idole de ce genre ne soit introduite dans vos maisons. Si c'était le cas, vous mériteriez d'être détruits avec elle. En effet, de tels objets doivent être complètement détruits, vous devez les détester, les avoir en horreur.