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1Cette nuit-là, le roi n'arrivait pas à s'endormir. Il demanda qu'on lui apporte les Annales, le livre où étaient notés les événements de l'empire, et on lui en fit la lecture.[#6.1 : Comparer 2.23 et la note.]
2On lut en particulier le passage qui racontait comment Bigtan et Térech, deux des fonctionnaires chargés de garder l'entrée des appartements royaux, avaient voulu tuer le roi et comment Mardochée avait dénoncé leur complot.[#6.2 Comparer 2.21-23.]
3Alors le roi demanda : « De quelle manière Mardochée a-t-il été récompensé et honoré pour cela ? » – « Il n'a reçu aucune récompense », répondirent ses serviteurs.
4Le roi dit alors : « Qui est dans la cour du palais ? » Or Haman pénétrait justement dans la cour extérieure. Il venait demander au roi de faire pendre Mardochée au gibet préparé pour lui.
5Les serviteurs répondirent : « C'est Haman qui s'y trouve » – « Qu'il entre », dit le roi.
6Haman entra et le roi lui demanda : « Comment dois-je traiter un homme que je désire tout spécialement honorer ? » Haman pensa : « Qui donc le roi désirerait-il tant honorer ? Il ne peut s'agir que de moi-même ! », et il répondit :
7« Si sa Majesté le roi désire honorer quelqu'un,
8qu'il lui fasse remettre un vêtement royal et qu'il le fasse monter sur un cheval royal, la tête ornée d'une couronne royale.
9Charge l'un de tes principaux fonctionnaires d'habiller cet homme avec le vêtement royal, de le faire monter sur ton cheval et de le conduire sur la place de la ville en proclamant devant lui : “Voilà comment le roi traite un homme qu'il veut honorer !” »[#6.9 Porter un du roi et monter sur un du roi font participer à sa dignité.]
Pour le lecteur, qui est dans la confidence, l'élévation de Mardochée est illusoire. Le roi ignore l'inimitié entre Haman et Mardochée et il ne sait même pas que son décret concerne les Juifs (3.8) ; de même, Haman ignore que le roi compte honorer Mardochée. En effet, bien que déjà élevé au-dessus de tous les hauts fonctionnaires et ministres (3.15.11), Haman s'imagine que cet honneur lui est réservé. Sa méprise va bouleverser le cours de l'histoire.
Le récit prend plaisir à amorcer le renversement des situations. Les honneurs sont rendus au Juif Mardochée par son pire ennemi.
10Le roi dit à Haman : « Eh bien, va vite prendre le vêtement et le cheval, et agis envers Mardochée exactement comme tu me l'as proposé ; c'est le Juif qui est en fonction à l'entrée du palais. Ne néglige aucun détail. »
11Haman alla donc chercher le vêtement et le cheval. Il mit le vêtement à Mardochée, le fit monter sur le cheval et le conduisit sur la place de la ville en proclamant devant lui : « Voilà comment le roi traite un homme qu'il veut honorer ! »
12Puis Mardochée retourna à l'entrée du palais et Haman rentra précipitamment chez lui, en se couvrant le visage pour cacher sa honte.
13Il raconta ce qui venait de lui arriver à Zérech, sa femme, et à tous ses amis ou conseillers qui lui dirent : « Puisque ce Mardochée devant lequel tu as commencé à être humilié est juif, tu ne pourras plus reprendre l'avantage, tu vas continuer à déchoir devant lui. »
14Ils parlaient encore quand les envoyés du roi arrivèrent et, sans plus tarder, ceux-ci entraînèrent Haman au festin qu'Esther avait préparé.
Lorsque le roi apprend que l'ennemi est Haman, la tension du récit est à son comble. Quelle ironie ! Haman, qui voulait tuer tous les Juifs, finit par implorer une Juive pour obtenir la vie sauve ! Sa femme et ses amis lui avaient prédit qu'il « déchoirait » (verbe nâphal , 6.13). Or, en se laissant tomber ou « choir » (verbe nâphal ) sur le divan, Haman accomplit leur prédiction, puisque le roi pense qu'il veut faire violence à Esther. Le geste des serviteurs, qui voilent le visage de Haman, annonce qu'il est condamné aux ténèbres et à la mort. Lui, qui voulait s'élever au-dessus de tous les autres (3.15.11), est finalement élevé sur un gibet ! Suprême ironie, Haman est condamné après avoir obéi au roi (6.10-11), tandis que Mardochée a été récompensé après avoir enfreint à deux reprises les ordres du roi (3.25.10-11) ! Le renversement des situations est complet. Mardochée se voit accorder tous les pouvoirs de Haman (3.1-10) le jour même, tandis que Haman voulait exterminer tous les Juifs en une seule journée (3.13).