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1L'homme me ramena au porche extérieur situé à l'est du sanctuaire . Il était fermé.
2Le Seigneur me dit : « Ce porche restera fermé, on ne devra jamais l'ouvrir. Personne n'y passera, car moi, le Seigneur, le Dieu d'Israël, je suis entré par là. Qu'il reste donc fermé.
3Cependant le prince régnant pourra, en tant que prince, y prendre le repas sacré en ma présence. Il devra entrer et sortir en traversant la salle attenante au porche. »[#44.3 : Ézékiel espère une royauté d'un type nouveau : il donne au futur souverain le titre de et non de roi. Ce prince aura un statut spécial avec des droits limités par ceux de Dieu et par ceux du peuple, Comparer 34.23-24 et la note ; 45.1-8 ; 46.2-18 ; 48.21-22. – : sans doute dans un des locaux du porche (voir la note sur 40.6). Le en question est celui qui suit certains (voir par ex. Lév 6.11-12). – : Comparer 40.7-9.]
Le texte laisse transparaître une certaine méfiance à l'égard de l'institution royale, qui s'est montrée si faillible par le passé. Un prince aux pouvoirs limités sera invité au repas sacré dans le temple. Ce détail confirme que Dieu entend régner sans partage sur son peuple.
4L'homme me conduisit ensuite par le porche nord devant la façade du temple . Je vis que la glorieuse présence du Seigneur remplissait son temple. Je tombai la face contre terre.
5Le Seigneur me dit : « Toi, l'homme, sois attentif, ouvre tes yeux et ouvre tes oreilles. Écoute quelles sont les lois et les réglementations que je formule au sujet de mon temple. Tu feras spécialement attention à celles qui concernent le droit d'entrer dans le sanctuaire ou d'en sortir.[#44.5 Comparer 2.1 et la note.]
6« Tu transmettras aux Israélites, ces hommes récalcitrants, ce que je déclare, moi, le Seigneur Dieu : J'en ai assez des actions abominables que vous avez commises, vous, les Israélites.
7Au moment même où vous m'offriez ma part de nourriture, la graisse et le sang des sacrifices , vous introduisiez dans mon sanctuaire des étrangers qui sont incirconcis et qui ne m'obéissent pas. Vous avez ainsi souillé mon temple. Par toutes vos actions abominables vous avez violé l'alliance qui vous lie à moi.[#44.7 : des non-Israélites étaient parfois employés dans le temple à des fonctions subalternes.]
8Vous ne vous êtes pas occupés vous-mêmes de me servir dans mon sanctuaire, mais vous avez chargé ces étrangers de le faire à votre place.
9Je le déclare, moi, le Seigneur Dieu, aucun étranger qui est incirconcis et qui ne m'obéit pas, n'entrera plus dans mon sanctuaire, même s'il habite au milieu des Israélites. »
Les lévites sont accusés d'avoir favorisé les dérives idolâtres du peuple de Juda. En qualité de responsables de petits sanctuaires locaux, ils ont accepté de présenter des offrandes ou des sacrifices aux idoles (v. 12), entraînant ainsi le peuple entier sur une mauvaise voie. En conséquence, ils n'occuperont dans le temple idéal qu'une fonction subalterne : ils procéderont à l'abattage rituel des animaux, mais n'auront plus le droit de s'approcher du lieu saint et de toucher les objets du culte.
10« Quant aux lévites qui m'ont abandonné et se sont détournés de moi, en même temps que le reste du peuple d'Israël, pour adorer leurs sales idoles, ils supporteront les conséquences de leurs fautes.[#44.10 La faute des lévites est de s'être laissés entraîner à l'idolâtrie (v. 12) dans les petits sanctuaires locaux dont ils étaient les prêtres. Dans le temple futur ils ne seront chargés que des tâches secondaires (voir v. 13-14).]
11Ils seront au service du sanctuaire en gardant les porches du temple et en accomplissant diverses tâches dans le temple. Ils pourront égorger les animaux destinés aux sacrifices complets et aux autres sacrifices . Ils seront à la disposition du peuple.
12Mais puisqu'ils lui ont servi d'intermédiaires auprès des idoles et qu'ils ont même été à l'origine de la faute des Israélites, voici ce que j'affirme, moi, le Seigneur Dieu : Je vais intervenir contre eux, et ils supporteront les conséquences de leurs fautes.
13Ils ne devront pas se présenter devant moi pour exercer des fonctions de prêtres ; ils ne devront pas s'approcher des objets qui me sont réservés ni du “lieu très saint”. Ils supporteront ainsi les conséquences des actions honteuses et abominables qu'ils ont commises.
14Je les chargerai d'assurer seulement les tâches nécessaires au fonctionnement et aux activités du temple. »
Le roi Salomon lui-même a institué la famille de Sadoc pour servir dans le temple. Malgré le discrédit qui pèse sur l'institution royale, la lignée de Sadoc est confirmée dans ses prérogatives, car elle a su se tenir à l'écart des dérives durant la période où le désordre et l'idolâtrie ont régné à Jérusalem jusque dans le temple.
15« Les prêtres-lévites, descendants de Sadoc, ont, pour leur part, appliqué fidèlement les règles du sanctuaire alors même que les Israélites se détournaient de moi, le Seigneur. Eux seuls pourront se présenter devant moi pour me servir et pour m'offrir la graisse et le sang des sacrifices , je l'affirme, moi, le Seigneur Dieu.[#44.15 : voir la note sur 40.46.]
16Eux seuls entreront dans mon sanctuaire et s'approcheront de la table réservée à mon service. Ils observeront fidèlement les règles que j'ai données à ce sujet.[#44.16 : il s'agit soit de l'autel, soit de la table sur laquelle on dépose les pains offerts à Dieu (voir Lév 24.5-9).]
17Pour franchir les portes de la cour intérieure, ils devront mettre des vêtements de lin. Ils ne porteront pas d'habits en laine pendant qu'ils assureront leur service dans la cour intérieure et dans le temple.[#44.17 L'interdiction faite aux prêtres de porter de la , connue également chez les Cananéens et les Égyptiens, est sans doute due à un souci de propreté (voir v. 18).]
18Ils auront des turbans de lin sur la tête et une étoffe de lin autour de la taille. Ils ne porteront rien qui puisse provoquer la transpiration.
19Pour regagner la cour extérieure, où se tient le peuple, ils enlèveront les vêtements portés dans l'exercice de leurs fonctions, ils les déposeront dans les salles du sanctuaire et mettront d'autres habits. Ainsi ils n'exposeront pas le peuple à entrer en contact avec leurs vêtements sacrés.[#44.19 Selon les conceptions anciennes, le sacré était comme une force, qui se transmettait de la divinité aux objets du culte, vêtements liturgiques, etc., et à ceux qui les touchaient (voir Ex 30.29). Cette force redoutable pouvait anéantir ceux qui n'avaient pas la préparation rituelle nécessaire (voir 2 Sam 6.6-7).]
Tout doit être prévu pour éviter une souillure de l'autel ou de la table de présentation des pains. Le vêtement des prêtres est donc avant tout fonctionnel.
Selon les conceptions anciennes, le sacré était une force qui se transmettait de la divinité aux objets de culte, aux vêtements liturgiques et à ceux qui les touchaient (Ex 30.29). Cette force redoutable pouvait anéantir ceux qui n'avaient pas la préparation rituelle nécessaire (2 Sam 6.6-7).
20« Les prêtres ne se raseront pas complètement la tête, mais ils couperont leurs cheveux avant qu'ils deviennent trop longs.
21Aucun d'eux ne boira du vin avant d'entrer dans la cour intérieure.
22Un prêtre ne se mariera pas avec une femme veuve ou divorcée. Il épousera une jeune fille israélite ou, éventuellement, la veuve d'un autre prêtre.
Selon les nouveaux règlements présentés à Ézékiel, les prêtres seront les principaux intermédiaires entre le peuple et Dieu. Ils enseigneront au peuple la différence entre sacré et profane, ainsi qu'entre pur et impur (Lév 10.11). Pour éviter toute compromission de leur part, il est bien rappelé que les prêtres ne possèdent pas de terre, mais qu'ils reçoivent une partie des offrandes que les Israélites apportent au Seigneur (v. 30).
23« Les prêtres enseigneront à mon peuple la distinction entre sacré et profane ainsi qu'entre pur et impur.
24Ils seront juges dans les procès et ils rendront la justice en respectant mes lois. Ils célèbreront les fêtes religieuses selon les règles et les prescriptions que j'ai données, ils veilleront à ce que le jour du sabbat me soit consacré.
25« Un prêtre ne devra pas se rendre impur en s'approchant du cadavre de quelqu'un, sauf s'il s'agit de son père ou de sa mère, d'un de ses enfants, d'un de ses frères ou d'une sœur non mariée.
26Dans un tel cas, après s'être purifié, il attendra sept jours pour reprendre son service.
27Le jour où il retournera dans la cour intérieure du sanctuaire, il offrira un sacrifice pour obtenir le pardon, je l'ordonne, moi, le Seigneur Dieu.
28Les prêtres auront le privilège de me servir. On ne leur donnera aucune propriété en Israël, car c'est moi qui serai leur part.
29Ils se nourriront des offrandes et des animaux offerts en sacrifice pour obtenir le pardon des péchés. Tout ce qui, en Israël, est mis à part pour moi de manière irrévocable leur reviendra.[#44.29 Sur la coutume de mettre à part pour Dieu une part du butin pris à la guerre ou, en temps de paix, une part de ses richesses, voir par ex. Nomb 18.14 ; Deut 2.34.]
30Les prêtres recevront la première partie des récoltes et tout ce qui est prélevé pour moi sur les richesses des Israélites. Les gens leur donneront leur plus belle farine pour que je bénisse leurs maisons.
31Mais les prêtres n'auront pas le droit de manger les oiseaux et les bêtes crevées ou qui ont été tuées par un animal sauvage. »[#44.31 Comparer 4.14 et la note.]