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1Quand Jérémie eut fini de dire à tous ceux qui étaient là ce que le Seigneur leur Dieu l'avait chargé d'annoncer, c'est-à-dire tout ce qu'on vient de lire,
2Azaria, fils de Hochaya, Yohanan, fils de Caréa, et tous les autres eurent l'audace de répondre à Jérémie : « Menteur ! le Seigneur notre Dieu ne t'a pas chargé de nous dissuader d'aller en Égypte pour nous y réfugier.
3C'est plutôt Baruc, fils de Néria, qui t'excite contre nous. Il voudrait bien, en effet, nous voir livrés aux Babyloniens, pour que ceux-ci nous fassent mourir ou nous déportent à Babylone. »
En traitant Jérémie de menteur, les gens venus le consulter trahissent leur véritable intention : faire confirmer par le Seigneur une décision déjà arrêtée et se donner ainsi bonne conscience.
Impopulaire, le message du prophète lui attire à nouveau des ennuis. Il se voit emmené de force vers l'Égypte. Le groupe de fuyards comprend non pas le peuple entier mais ceux qui, en route vers l'Égypte, s'étaient arrêtés à Bethléem. S'y joignent d'autres personnes qui s'étaient rassemblées autour du gouverneur Guedalia (40.11-12).
4Ainsi Yohanan, fils de Caréa, les autres chefs de bandes et les gens qui étaient avec eux refusèrent d'écouter ce que le Seigneur leur disait et de s'installer au pays de Juda.
5Alors Yohanan, et les autres chefs de bandes emmenèrent les derniers représentants de Juda, tous ceux qui avaient été d'abord chassés chez les nations voisines et qui étaient ensuite revenus vivre au pays de Juda :
6hommes, femmes, enfants, les filles du roi, toutes les personnes que Nebouzaradan, le chef des gardes, avait laissées avec Guedalia, fils d'Ahicam et petit-fils de Chafan. Ils emmenèrent également le prophète Jérémie et Baruc, fils de Néria.
7Contrairement aux ordres du Seigneur, ils se rendirent en Égypte et arrivèrent à Tapanès.[#43.7 : Comparer 2.16 et la note. – Fuite en Égypte : voir 2 Rois 25.26.]
A Tapanès, une ville du nord de l'Égypte où le groupe s'est réfugié (v. 7), Jérémie accomplit un geste symbolique. En enterrant les pierres à l'entrée du palais, il annonce l'écrasement de l'Égypte par les Babyloniens. Celle-ci surviendra vers 568 avant J.-C. Le prophète voit en Nabucodonosor le serviteur du Seigneur chargé de dominer les nations (25.927.5-8).
Le texte demeure silencieux quant au sort réservé aux Judéens lors de cette invasion. Mais Jérémie avait prévenu ses compatriotes : ils ne sont pas en sûreté en Égypte (42.15-17). La menace babylonienne plane même jusque-là.
8A Tapanès, Jérémie reçut cette parole du Seigneur :
9« Prends quelques grandes pierres et enterre-les dans le sol de la terrasse qui se trouve à l'entrée du palais administratif de la ville. Fais cela en présence des hommes de Juda.[#43.9 : le sens de l'expression hébraïque correspondante est incertain. Les versions anciennes ne proposent pas de sens satisfaisant.]
10Puis tu leur diras : “Voici ce que déclare le Seigneur de l'univers, Dieu d'Israël : Je vais envoyer chercher mon serviteur, le roi Nabucodonosor de Babylone, et j'installerai son trône au-dessus des pierres qui ont été enterrées ici. C'est à cet endroit qu'il dressera sa tente royale.
11Quand il arrivera, il écrasera l'Égypte. Et ce sera pour les uns la mort, pour d'autres la déportation, pour d'autres l'exécution.
12Il mettra le feu aux temples des dieux égyptiens ; il brûlera les dieux égyptiens eux-mêmes ou les emportera chez lui. Il pillera l'Égypte aussi soigneusement qu'un berger élimine les poux de son vêtement. Puis il s'en ira tranquillement.[#43.12 : d'après les anciennes versions grecque, syriaque et latine ; hébreu Le Seigneur agit ici par l'intermédiaire du roi de Babylone.]
13A Héliopolis, il brisera aussi les colonnes de pierre et détruira par le feu les temples des dieux égyptiens.” »[#43.13 ou : ville située au sud du delta du Nil.]