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1Alors Élifaz de Téman prit la parole et dit à Job :
Début de la troisième série d'interventions des amis de Job. Les méchants déclarent que Dieu est inutile (21.14-15). Élifaz rétorque que l'être humain est inutile à Dieu. Mais s'il est vrai que Dieu ne tire aucun profit de la bonne conduite des humains, Job a donc raison de dire que la faute n'atteint pas Dieu. Or, si la faute n'atteint pas Dieu, pourquoi celui-ci sanctionnerait-il les actions humaines ? On remarquera que les trois visiteurs parlent de Dieu sans s'adresser à lui, tandis que Job n'hésite pas à parler à Dieu.
2A qui l'homme peut-il être utile ? Est-ce à Dieu ?
– A lui-même plutôt, s'il a quelque bon sens.
3Et quel profit le Dieu très-grand retire-t-il
de ta bonne conduite ? Et que peut-il gagner
si ton comportement est sans aucun reproche ?
4Crois-tu qu'il te corrige et te fait un procès
parce que tu respectes son autorité ?
5C'est plutôt pour punir tes innombrables torts
et les fautes que tu ne cesses de commettre.
6Par exemple, tu as réclamé indûment
Élifaz dresse maintenant devant Job un catalogue de fautes ; si Job n'a pas conscience d'avoir péché, c'est qu'il a commis par indifférence des fautes sociales, économiques ou politiques, qui équivalent à une transgression de la loi (Ex 2225–26). La compassion envers les plus pauvres est récupérée par Élifaz dans une logique de rétribution.
un gage à ton prochain ;
tu lui as pris le seul manteau qu'il possédait.
7Tu as refusé un peu d'eau à l'assoiffé
ou un morceau de pain à qui mourait de faim.
8Mais tu laissais les forts s'emparer du pays
et les favoris du pouvoir s'y installer.
9Tu as laissé partir des veuves les mains vides
et privé l'orphelin de ses dernières forces.
10C'est pourquoi te voilà cerné, pris au filet,
et soudain assailli par une peur terrible.
11La nuit tombe sur toi et tu n'y vois plus rien,
tu te trouves noyé sous une énorme vague.
12On sait très bien que Dieu est là-haut dans le ciel.
Élifaz prête à Job l'idée que Dieu ne connaît pas toutes les actions des humains. Pourtant Job a déjà réfuté l'opinion selon laquelle Dieu ne voit pas le mal (21.16) ; il laissait cette affirmation aux méchants (21.14-15).
Vois déjà la hauteur de la plus haute étoile !
13Alors tu as conclu : « Que peut-il bien savoir ?
Dieu peut-il nous juger à travers les nuages ?
14Leur voile est trop épais, il ne distingue rien
quand il parcourt le tour du ciel. »
15Tiendrais-tu à rester sur les chemins battus
qu'ont toujours parcouru les partisans du mal,
16eux qui sont balayés avant le temps normal,
comme un mur emporté par une inondation ?
17Ces gens disaient de Dieu : « Qu'il nous laisse tranquilles !
Il est le Dieu très-grand, mais que peut-il nous faire ? »
18Or c'est lui qui avait enrichi leurs familles !
Que je reste étranger à ce comportement
des gens sans foi ni loi !
19Les fidèles seront heureux de voir leur ruine,
les innocents n'auront pour eux que moqueries :
20« Eh bien, voilà nos ennemis anéantis !
Le feu a dévoré tout ce qu'ils ont laissé. »
21Réconcilie-toi avec Dieu, tout ira mieux,
A nouveau, Élifaz développe son thème favori : Job retrouvera le bonheur s'il avoue sa faute. Élifaz s'obstine à mettre en doute la bonne foi et la droiture de Job. Ce procès d'intention rend son propos irrecevable. Comment pourrait-il s'ériger en juge de la sincérité de Job dans sa relation avec Dieu ?
c'est ainsi que le bonheur te sera rendu.
22Reçois l'enseignement qu'il te donne lui-même,
prends à cœur ses paroles.
23Reviens au Dieu très-grand, il te rétablira ;
éloigne de chez toi tout ce qui est injuste.
24Jette ton or à terre
ou laisse-le parmi les pierres du torrent,
25et c'est le Dieu très-grand
qui te tiendra lieu d'or, de quantité d'argent.
26Alors tu te plairas auprès du Dieu très-grand,
tu lèveras vers lui un visage confiant.
27Il ne manquera pas d'écouter ta prière,
et tu pourras alors t'acquitter de tes vœux .
28Quoi que tu décides, cela réussira,
tout sera clair pour toi sur la voie que tu suis.
29On voudra t'humilier, mais tu diras : “Debout !”
car Dieu donne son aide à celui qui est humble.
30Puisqu'il arrache au mal les hommes innocents,
tu seras délivré en gardant les mains propres.