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1Message intitulé Ninive, récit de ce que Dieu a révélé à Nahoum d'Elcoch.[#1.1 : capitale de l'empire assyrien, qu'elle symbolise et personnifie tout entier. – , village non identifié, traduit un adjectif qui peut signifier aussi – Pour 1.1 à 3.19, voir És 10.5-34 ; 14.24-27 ; Soph 2.13-15.]
Le nom du prophète Nahoum signifie « le consolé ». Nahoum peut, à son tour, consoler son peuple en annonçant la chute prochaine de Ninive, capitale de l'Empire assyrien. Cet empire contrôle toute la région et a notamment détruit Samarie, capitale d'Israël, en 721 avant J.-C., déportant sa population à Ninive.
2Le Seigneur est un Dieu exigeant,
Le prophète prononce ces paroles à une époque où on n'envisage pas encore la possibilité d'une vie après la mort. Aussi, la justice de Dieu doit-elle s'exercer dans l'horizon terrestre, ici et maintenant. Une injustice constitue une anomalie que le Seigneur va rectifier tôt ou tard. Dans sa grande bonté, il ne peut demeurer indifférent à la souffrance des plus faibles. Dans un style grandiose, Nahoum dépeint les effets de l'intervention vigoureuse de Dieu sur toute la création. Beaucoup de passages de la Bible adoptent un style semblable (voir par exemple Ps 68.8-11).
il prend sa revanche sur ceux qui s'opposent à lui ;
sa colère est terrible,
il prend sa revanche sur ses ennemis,
il leur garde rancune.
3Le Seigneur est patient,
sa puissance est immense,
mais il ne tient pas le coupable pour innocent.
Une violente tempête surgit
lorsqu'il se déplace.
Les nuages sont la poussière
que soulèvent ses pas.
4Il menace la mer et la voici à sec,
il vide les fleuves de leur eau.
Alors les pâturages du Bachan
et les pentes du Carmel jaunissent,
les fleurs du Liban se flétrissent.
5Il intervient et les montagnes chancellent,
les collines s'effondrent.
En sa présence, la terre tremble,
la terre entière avec ceux qui l'habitent.
6Qui donc pourrait résister à sa fureur
et survivre au feu de sa colère ?
Sa colère se propage comme un incendie,
même les rochers éclatent devant lui.
7Le Seigneur est bon,
il est un abri au jour de la détresse.
Il prend soin de ceux dont il est le refuge,
8lorsque passe le flot du malheur.
Mais il détruit ses ennemis,
il les pourchasse jusque dans les ténèbres de la mort.
9Pour qui prenez-vous le Seigneur ?
Après une description imagée du jugement divin, le prophète évoque une situation concrète. Ses propos font alterner des encouragements pour Juda et des menaces contre Ninive. Les paroles de Nahoum sont à la fois réconfort et mise en garde adressés au peuple d'Israël. Celui-ci pourrait négliger de s'en remettre à Dieu pour que justice soit faite et souhaiter s'en prendre lui-même aux Assyriens. Le prophète voit clair et sait bien qu'un empire fondé sur des bases aussi malsaines que la corruption et l'exploitation des plus faibles ne peut subsister longtemps. C'est pourquoi, au lieu d'appeler Juda à prendre les armes contre l'Assyrie, Nahoum invite plutôt le peuple à célébrer ses fêtes au temple. « L'homme diabolique », probablement le roi d'Assyrie, est défait ! La vie peut reprendre son cours normal.
Il réduit vos adversaires au néant,
vous ne subirez plus leur oppression !
10Ils sont pareils
à des ronces qui s'enchevêtrent,
eux qui boivent jusqu'à en être ivres.
Ils brûleront entièrement
comme de l'herbe sèche.
11De toi, Ninive, est sorti
un homme aux projets diaboliques,
qui complote contre le Seigneur.
12Le Seigneur déclare aux gens de Juda :[#1.12 : la traduction explicite ici à qui le Seigneur s'adresse.]
« Même si vos ennemis sont nombreux et forts,
ils disparaîtront, il n'en restera rien.
Je vous ai courbés sous la souffrance,
mais je ne recommencerai pas.
13Maintenant je vous libère
du joug ennemi,
je brise vos chaînes. »
14Contre vous, habitants de Ninive,[#1.14 : comme au v. 12 la traduction explicite à qui le Seigneur s'adresse. On peut comprendre également qu'il s'adresse plus particulièrement au roi de Ninive.]
le Seigneur décide ceci :
« Vous n'aurez plus de descendants
qui porteront votre nom.
Dans le temple de vos dieux,
j'abattrai vos idoles de bois ou de métal.
Je prépare votre tombeau,
car à mes yeux, vous ne valez plus rien. »