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1Quel malheur pour la ville criminelle,
La violence se retourne contre Ninive. La traduction permet d'apprécier les talents de l'auteur. Elle rend bien l'effet sonore de l'hébreu. L'énumération en cascade de termes et d'expressions sans verbe fait ressentir urgence et précipitation.
qui règne par la fraude,
s'enrichit par la violence
et sans cesse recourt au pillage !
2Voici qu'on y entend le claquement des fouets,
le fracas des roues, le galop des chevaux,
et le roulement des chars de guerre.
3La cavalerie charge,
les armes flamboient,
les piques lancent des éclairs.
Partout il y a des morts,
les cadavres s'entassent,
on ne peut les compter,
on trébuche sur les corps !
4Ninive, prostituée aux mille débauches, attirait par sa grâce
Le prophète compare Ninive à une prostituée. En effet, la ville utilise son opulence et son pouvoir d'attraction pour séduire les autres nations, afin de les dépouiller et de les assujettir. Pour cela, elle subira le sort des prostituées du temps : être déshabillée en public et ridiculisée.
et ensorcelait par sa beauté.
Ses débauches et sorcelleries
mettaient peuples et nations
sur le marché des esclaves.
5Voilà pourquoi je vais intervenir contre toi,
lui affirme le Seigneur de l'univers.
Je relèverai ta robe jusqu'à ton visage,
je te montrerai nue aux peuples étrangers :
ils verront tous ton humiliation.
6Je vais te traîner dans la boue,
te couvrir de honte.
Je ferai de toi un exemple :
7tous ceux qui te verront prendront la fuite.
« Ninive est en ruine, s'écrieront-ils,
qui aurait pitié d'elle ?
Où pourrait-on lui trouver du réconfort ? »
8Ninive, vaux-tu mieux que Thèbes,
La ville égyptienne de Thèbes, malgré toute sa splendeur et sa richesse, avait été détruite quelques années auparavant, en 663 avant J.-C., par les Assyriens (il en reste les sites de Louqsor et Karnak). La leçon du passé est claire : même les cités bien implantées et puissantes risquent de disparaître. Ninive n'échappera pas non plus au jugement de Dieu. Voilà de quoi faire réfléchir Juda. Est-il plus sûr de conclure des alliances politiques et militaires, comme le faisait Thèbes, ou de mettre sa confiance dans le Seigneur ?
la ville installée sur les canaux du Nil,
entourée d'eau, protégée par le rempart
d'un fleuve grand comme une mer ?
9L'Éthiopie et l'Égypte lui fournissaient
des ressources inépuisables.
Les gens de Pouth et de Libye
étaient ses alliés.
10Pourtant ses habitants, eux aussi,
ont été emmenés en exil.
Ses jeunes enfants eux-mêmes ont été écrasés
à tous les coins de rues.
Tous ses chefs ont été chargés de chaînes,
ses notables ont été répartis entre les vainqueurs
par tirage au sort.
11A ton tour, Ninive,
tu seras ivre de douleur,
tu en seras submergée.
A ton tour, tu chercheras un refuge
pour échapper à tes ennemis.
12Tes fortifications sont toutes comme des figues déjà mûres :
Nahoum utilise une image bien connue là où l'on cultive les figues. Ces fruits, une fois mûrs, tombent de l'arbre s'ils ne sont pas cueillis. La chute de Ninive est inévitable. Il ne lui reste qu'à se préparer à être assiégée (v. 14). Le sort en est jeté.
Survenue en 612 avant J.-C., la destruction de Ninive signifiera sa fin définitive : la ville ne sera jamais rebâtie. Ses habitants, affairés et prospères, furent balayés pour ne plus revenir.
dès qu'on secoue le figuier,
elles tombent dans la bouche de qui veut les manger.
13Il n'y a plus chez toi que des femmelettes,
les portes fortifiées du pays
s'ouvrent d'elles-mêmes devant l'ennemi :
leurs verrous ont été détruits par le feu.
14Puisez de l'eau, Ninivites,
en vue du siège que vous allez subir,
renforcez les murs de défense,
pétrissez la terre argileuse
et préparez les moules à briques.
15Mais vous mourrez,
brûlés dans l'incendie de votre ville,
ou tués au combat.
Vous serez détruits comme des feuilles
dévorées par les hannetons.
Votre population grouillait
comme des essaims de sauterelles .
16Vos marchands étaient plus nombreux
que les étoiles dans le ciel,
comme des hannetons qui dévorent et puis s'envolent,
ils ont maintenant disparu.
17Vos inspecteurs pullulaient comme des sauterelles
et vos fonctionnaires comme des grappes d'insectes
qui se posent sur les buissons par temps froid.
Lorsque le soleil se met à briller,
ils disparaissent on ne sait où.
Où donc sont-ils passés ?
18Roi d'Assyrie,
La chute de Ninive est plus qu'un événement isolé : elle illustre la fin d'une épreuve, la venue de jours meilleurs. Elle est une bonne nouvelle parce qu'elle met un terme à un pouvoir asservissant et cruel. L'intervention de Dieu contre la ville orgueilleuse manifeste que le règne du mal a un terme. Voilà une leçon pour tout pouvoir qui se croit au-dessus du droit et de la justice. La joie de Nahoum rejoint celle de tous ceux qui, d'hier à aujourd'hui, applaudissent quand une dictature tombe, quand des chaînes se brisent, quand un esclave devient libre…
tes gouverneurs se sont endormis pour toujours,
tes généraux ne bougent plus.
Ton peuple est dispersé sur les montagnes
et personne ne le rassemble.
19Tu as subi un désastre irréparable,
tes blessures sont mortelles.
Tous ceux qui apprennent ton sort
applaudissent à ton malheur,
car qui n'a pas été victime
de ta cruauté incessante ?