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1Un grand signe apparut dans le ciel : une femme revêtue du soleil, qui avait la lune sous les pieds et une couronne de douze étoiles sur la tête.
2Elle allait mettre au monde un enfant, et les peines de l'accouchement la faisaient crier de douleur.
Cette femme enceinte est une autre image pour désigner le peuple de Dieu en butte à la haine du dragon. Après avoir donné naissance au Messie, cette Église idéale, qui bénéficie de la protection de Dieu, est le modèle de toute communauté chrétienne de la terre. Humiliée et persécutée dans ses membres, elle doit s'enfuir au désert, le refuge traditionnel des opprimés. A l'opposé, le dragon représente les puissances du mal ennemies de Dieu. Sa couleur rouge trahit sa volonté meurtrière et ses sept couronnes manifestent la plénitude de sa souveraineté sur les royaumes de ce monde.
3Un autre signe apparut dans le ciel : un énorme dragon rouge qui avait sept têtes et dix cornes, et une couronne sur chaque tête.[#12.3 Comparer Dan 7.7. – : animal imaginaire, ayant la forme d'un énorme lézard. Il est appelé aussi serpent et représente, dans la Bible, le diable. – : Comparer 5.6 et la note.]
4Avec sa queue, il balaya le tiers des étoiles du ciel et les jeta sur la terre. Il se plaça devant la femme qui allait accoucher, afin de dévorer son enfant dès qu'il serait né.[#12.4 Comparer Dan 8.10.]
5La femme mit au monde un fils, qui dirigera toutes les nations avec une autorité de fer. L'enfant fut aussitôt amené auprès de Dieu et de son trône.[#12.5 Comparer És 66.7 ; Ps 2.9.]
6Quant à la femme, elle s'enfuit dans le désert, où Dieu lui avait préparé une place, pour qu'elle y soit nourrie pendant mille deux cent soixante jours.
7Alors une bataille s'engagea dans le ciel. Michel et ses anges combattirent le dragon, et celui-ci se battit contre eux avec ses anges.[#12.7 : voir Jude 9 et la note.]
8Mais le dragon fut vaincu, et ses anges et lui n'eurent plus la possibilité de rester dans le ciel.
9L'énorme dragon fut jeté dehors. C'est lui le serpent ancien, appelé le diable ou Satan, qui trompe le monde entier. Il fut jeté sur la terre, et ses anges avec lui.[#12.9 Comparer Gen 3.1 ; Luc 10.18.]
La défaite du dragon dans le ciel assure les chrétiens fidèles à leur Seigneur qu'ils vaincront Satan sur terre. L'accumulation de quatre noms pour désigner le dragon vaincu signifie qu'aucune forme de mal ne peut désormais constituer une menace pour le croyant. Le sacrifice de l'Agneau rend possible la victoire de ceux qui croient en lui et qui font pour lui le sacrifice de leur vie.
10Puis j'entendis une voix forte dans le ciel, qui disait : « Maintenant le temps du salut est arrivé ! Maintenant notre Dieu a manifesté sa puissance et son règne ! Maintenant l'autorité est entre les mains de son Messie . Car il a été jeté hors du ciel l'accusateur de nos frères, celui qui les accusait jour et nuit devant notre Dieu.[#12.10 Comparer Job 1.9-11 ; Zach 3.1-2. – : c'est le sens étymologique du nom]
11Nos frères ont remporté la victoire sur lui grâce au sang de l'Agneau et à la parole dont ils ont témoigné ; ils n'ont pas épargné leur vie, ils étaient prêts à mourir.
12C'est pourquoi, réjouissez-vous, cieux, et vous qui les habitez ! Mais quel malheur pour vous, terre et mer ! Le diable est descendu vers vous, plein de fureur, car il sait qu'il lui reste très peu de temps. »
13Quand le dragon se rendit compte qu'il avait été jeté sur la terre, il se mit à poursuivre la femme qui avait mis au monde le fils.
14Mais la femme reçut les deux ailes d'un grand aigle pour voler jusqu'à la place préparée pour elle dans le désert, afin d'y être nourrie pendant trois ans et demi, à l'abri des attaques du serpent.[#12.14 Comparer Dan 7.25 ; 12.7.]
15Alors le serpent projeta de sa gueule des masses d'eau pareilles à un fleuve derrière la femme, pour que les flots l'emportent.
16Mais la terre vint au secours de la femme : la terre ouvrit sa bouche et engloutit les masses d'eau que le dragon avait projetées de sa gueule.
17Plein de fureur contre la femme, le dragon s'en alla combattre le reste de ses descendants, ceux qui obéissent aux commandements de Dieu et sont fidèles à la vérité révélée par Jésus.
Cette section prolonge le récit interrompu par l'hymne. Ne pouvant plus rien contre le Messie glorifié (v. 5), le diable essaie de l'attaquer indirectement dans son Église et dans ses membres (Gen 3.15).
L'Église reçoit de Dieu une protection particulière : la nourriture pour sa survie, la rapidité dans ses déplacements et le concours des éléments naturels. La période de trois ans et demi laisse entendre que cette période de harcèlement de l'Église par le dragon sera limitée dans le temps.
18Le dragon se tint sur le bord de la mer.[#12.18 : certains manuscrits ont , en reliant ce verset à ce qui suit.]