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1Après cela, je vis un autre ange descendre du ciel . Il avait un grand pouvoir, et sa splendeur illumina la terre entière.
2Il cria avec force : « Elle est tombée, elle est tombée la grande Babylone ! Maintenant, c'est un lieu habité par des démons, un refuge pour toutes sortes d'esprits mauvais ; c'est là que vivent toutes sortes d'oiseaux et d'animaux impurs et répugnants.
3Toutes les nations ont bu le vin de sa furieuse immoralité. Les rois de la terre se sont livrés à l'immoralité avec elle et les marchands de la terre se sont enrichis de son luxe démesuré. »[#18.3 : Comparer 14.8 et la note. – : voir 1 Tim 4.1 et la note.]
Comme les anciennes villes condamnées par Dieu, Rome – Babylone – deviendra une désolation, un repaire de démons, de bêtes sauvages et d'oiseaux impurs. Le péché de la cité sans Dieu est rappelé pour insister sur la justice de sa condamnation.
4Puis j'entendis une autre voix qui venait du ciel et disait : « Sortez du milieu d'elle, mon peuple, afin de ne pas être complices de ses péchés et de ne pas subir avec elle les fléaux qui vont la frapper.
5Car ses péchés se sont entassés jusqu'au ciel et Dieu n'a pas oublié ses ignobles actions.
6Traitez-la comme elle a traité les autres, payez-lui le double de ce qu'elle a fait. Remplissez sa coupe d'une boisson deux fois plus forte que celle qu'elle a fait boire aux autres.
7Infligez-lui autant de tourment et de malheur qu'elle s'est accordé de gloire et de luxe. Elle se dit en elle-même : “Je siège ici comme une reine, je ne suis pas veuve et je ne connaîtrai jamais le deuil.”
8Voilà pourquoi les fléaux qui lui sont réservés vont tous s'abattre sur elle en un seul jour : maladie mortelle, deuil et famine ; elle sera détruite par le feu. Car il est puissant le Seigneur Dieu qui l'a jugée. »[#18.8 Références pour les versets 4 à 8 : : És 48.20 ; Jér 50.8 ; 51.6, 45. – : Gen 18.20-21 ; Jér 51.9. – : Ps 137.8 ; Jér 50.29. – : És 47.7-9.]
Les croyants quittent Babylone, comme les Hébreux avaient quitté l'Égypte. Leur départ marque avant tout le refus de céder aux tentations de Rome. A cause de leur fidélité au Christ, les chrétiens sont appelés à ne pas participer à la perversité de ce monde et à trouver refuge auprès de Dieu. Le péché radical de Rome et de tous les empires païens consiste à prétendre que leur pouvoir vient d'eux-mêmes, qu'ils sont leurs propres maîtres, n'obéissant à aucune loi qui leur serait supérieure.
9Les rois de la terre, qui se sont livrés avec elle à l'immoralité et au luxe, pleureront et se lamenteront à son sujet, quand ils verront la fumée de la ville incendiée.
10Ils se tiendront à bonne distance, par peur du châtiment qui est le sien, et ils diront : « Malheur ! Quel malheur ! O Babylone, ville grande et puissante ! Une seule heure a suffi pour que la condamnation te frappe ! »[#18.10 : comparer Ézék 26.16-17.]
Trois groupes gémissent, car leur prospérité dépendait de Rome : les rois de la terre, les marchands de la terre et les gens de mer. Leur seul intérêt égoïste inspire leur lamentation : la prospérité de Rome leur assurait des profits. Sa ruine subite éclate alors d'une manière plus tragique.
La vente d'esclaves et de vies humaines stigmatise le crime de Babylone, qui réduit les humains au niveau du bétail. Les marchands s'enrichissent par le trafic des esclaves destinés aux maisons des riches, à la prostitution et aux jeux du cirque.
11Les marchands de la terre pleurent aussi et se lamentent à son sujet, parce que personne n'achète plus leurs marchandises :
12or, argent, pierres précieuses et perles ; fines toiles de lin, précieuses étoffes rouges et écarlates, soie ; toute sorte de bois rares, toute espèce d'objets en ivoire, bois précieux, bronze, fer ou marbre ;
13cannelle et autres épices, parfums, myrrhe et encens ; vin, huile, farine et blé ; bœufs et moutons, chevaux et chars, esclaves et même vies humaines.
14« Ah ! dit-on, tous les produits que tu désirais ont disparu de chez toi, toutes tes richesses et ton luxe sont perdus pour toi, et on ne les retrouvera plus jamais ! »
15Les marchands qui se sont enrichis en faisant du commerce dans cette ville, se tiendront à bonne distance par peur du châtiment qui est le sien. Ils pleureront et se lamenteront ;[#18.15 : comparer Ézék 27.31, 36 ; 27.12, 13, 22 ; 27.31, 36.]
16ils diront : « Malheur ! Quel malheur pour la grande ville ! Elle était vêtue d'un fin tissu de lin, de précieuses étoffes rouges et écarlates, elle était chargée de bijoux d'or, de pierres précieuses et de perles.
17Et une seule heure a suffi pour que disparaisse toute cette richesse ! »
Tous les capitaines de navires et leurs passagers, les marins et tous ceux qui gagnent leur vie sur la mer, se tenaient à bonne distance
18et s'écriaient en voyant la fumée de la ville incendiée : « Il n'y a jamais eu de ville aussi grande que celle-ci ! »
19Ils se jetaient de la poussière sur la tête, ils pleuraient, se lamentaient et criaient : « Malheur ! Quel malheur pour la grande ville ! C'est de sa richesse que s'enrichissaient tous ceux qui ont des navires sur la mer. Et une seule heure a suffi pour que tout cela disparaisse ! »[#18.19 : comparer Ézék 27.29-34.]
20Réjouis-toi de sa destruction, ciel ! Réjouissez-vous peuple de Dieu, apôtres et prophètes ! Car Dieu l'a jugée pour le mal qu'elle vous a fait ![#18.20 Comparer Jér 51.48.]
21Alors un ange puissant prit une pierre semblable à une grande meule à blé et la jeta dans la mer en disant : « C'est ainsi que la grande ville de Babylone sera précipitée avec violence, et on ne la reverra plus jamais.
22On n'entendra plus jamais chez toi la musique des harpistes et des chanteurs, des joueurs de flûte et de trompette. On n'y trouvera plus aucun artisan quelconque ; on n'y entendra plus le bruit de la meule à blé.
23La lumière de la lampe ne brillera plus jamais chez toi ; on n'y entendra plus la voix des jeunes mariés. Tes marchands étaient les plus importants du monde, et par tes pratiques de magie tu as égaré tous les peuples. »[#18.23 : comparer Jér 51.63-64 ; Ézék 26.21 ; 26.13 ; És 24.8 ; Jér 7.34 ; 25.10.]
De même que la pierre jetée dans la mer disparaît sans laisser de trace, ainsi en sera-t-il de Babylone – Rome. Son anéantissement sera tellement complet qu'on n'y trouvera plus aucun signe de vie.
Le sang de tous ceux qui ont été massacrés évoque, pour les premiers lecteurs, celui que répandirent Néron, en l'an 64, et Domitien, à l'époque de Jean en 95.
24C'est à Babylone qu'a coulé le sang des prophètes et du peuple de Dieu, le sang de tous ceux qui ont été massacrés sur la terre.[#18.24 Comparer Jér 51.49.]