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1On se souvient du roi Josias
comme d'un mélange odorant
préparé par un parfumeur.
Prononcer son nom est aussi doux
que le miel dans la bouche
ou la musique au cours d'un banquet.
2Il a suivi la bonne voie
en réformant le peuple
et en éliminant le culte des idoles.
3De tout son cœur il se tourna vers le Seigneur.
En ce temps où l'on méprisait la loi de Dieu,
il renforça la vraie religion.
L'histoire de la monarchie est une faillite (47.19-2548.16). Ces mauvais rois furent responsables de la destruction de la ville sainte par le feu (2 Rois 25.8-9Jér 39.8). Cette ruine fut d'ailleurs annoncée par Jérémie (Jér 36.1–38.28), prophète consacré par Dieu dès avant sa naissance (Jér 1.510).
4A part David, Ézékias et Josias,
les rois ont tous accumulé faute sur faute.
Ils ont abandonné la loi du Très-Haut.
Les rois de Juda disparurent de l'Histoire,
5Dieu livra leurs forces à une autre puissance[#49.5 : d'après le texte hébreu ; grec]
et leur honneur à un peuple étranger.
6Celui-ci mit le feu à la ville sainte,
celle que Dieu avait choisie,
et il rendit ses rues désertes,
comme Jérémie l'avait annoncé,
7lui qu'on avait maltraité.
Pourtant Dieu l'avait consacré comme prophète
dès avant sa naissance,
pour déraciner, démolir et détruire
ainsi que pour reconstruire et replanter.
Ben Sira ne fait qu'une brève allusion à la glorieuse manifestation du Seigneur à Ézékiel (Ézék 1.4-2810.1-22). Puis, selon le texte hébreu, il mentionne Job qui suivit la voie juste (Ézék 14.1420). La traduction grecque n'a pas reconnu le nom de Job et a lu « il se souvint des ennemis dans la pluie d'orage pour faire du bien à ceux qui suivent la bonne voie » (Ézék 13.1338.22).
8Ézékiel est celui qui vit
la glorieuse présence du Seigneur,
qui se montra à lui
au-dessus du char des chérubins .
9Il rappela aussi le souvenir de Job,
qui suivit la voie juste.
Ben Sira reprend le souhait déjà formulé à l'égard des juges (46.11-12). Avec la mention d'Ésaïe, Jérémie et Ézékiel, ce verset montre que le corpus des livres prophétiques tel que nous le connaissons était déjà complet au temps de Ben Sira.
10Quant aux douze prophètes ,
bien que leurs ossements soient toujours dans la tombe,
que Dieu leur suscite des successeurs !
En effet, ils ont rendu des forces
au peuple de Jacob et l'ont sauvé,
parce qu'ils n'ont jamais désespéré.
Trois grands hommes reconstruisirent le temple et la ville de Jérusalem au retour de l'exil à Babylone : Zorobabel, Yéchoua (ou Josué, Ag 1.1–2.23) et Néhémie (Néh 2.11–3.32).
11Comment dire la grandeur de Zorobabel,
lui qui était comme un cachet personnel
à la main droite du Seigneur ?
12De même pour Yéchoua, fils de Yossadac.
En ce temps-là tous deux rebâtirent le temple ;
ils dressèrent pour le Seigneur un sanctuaire
destiné à une gloire éternelle.
13Néhémie, lui aussi,
a laissé un grand souvenir.
C'est lui qui releva
les murailles écroulées de notre ville ;
il replaça les portes avec leurs fermetures
et releva nos maisons d'habitation.
La mention d'Hénok (44.16-18), de Sem (Gen 6.10), Seth (Gen 4.25) et Adam (Gen 3.20) rappelle la visée universaliste de Ben Sira. C'est la première fois que la supériorité d'Adam est soulignée dans la Bible (Sag 10.1 ; Luc 3.38). Enfin, de l'incomparable patriarche Joseph (Gen 37–50), Ben Sira retient surtout que ses ossements purent être emportés par les Hébreux, lors de la sortie d'Égypte (Gen 50.25-26Ex 13.19Jos 24.32).
14Parmi tous ceux que le Seigneur a créés sur la terre,
aucun n'est comparable à Hénok,
qui fut, lui aussi, enlevé loin de la terre.
15Il n'y a jamais eu non plus
d'homme comme Joseph, qui fut chef de ses frères
et soutien de son peuple.
Ses ossements reçurent les plus grands honneurs.
16Sem et Seth sont célèbres parmi les humains,
mais Adam reste supérieur
à tous les êtres que le Seigneur a créés.