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1C'est le grand-prêtre Simon, fils d'Onias,[#50.1 Il s'agit probablement de Simon II, le fils d'Onias II. Il fut l'avant-dernier grand-prêtre descendant de Sadoc (1 Rois 2.35) et mourut en 195 avant J.-C.]
qui répara la maison du Seigneur ;
c'est de son temps que l'on consolida le temple .
2Il fit poser les fondations
du mur de hauteur double,
la base haute de l'enceinte du temple.
3De son temps on creusa le réservoir pour l'eau,
un bassin de mêmes dimensions
que la grande cuve de l'ancien temple.
4Soucieux d'éviter la catastrophe à son peuple,
il fortifia la ville en prévision d'un siège.
5Que sa gloire était grande
quand il sortait du lieu très saint
et qu'il faisait le tour du temple !
Le « lieu très saint » du v. 5 traduit une expression unique dans la Bible : littéralement « la maison du voile ». Or, l'identification de la célébration liturgique dépend en grande partie de l'interprétation que l'on donne à cette expression. Certains pensent qu'elle désigne le lieu très saint, c'est-à-dire la partie la plus sacrée du temple ; ils identifient alors cette célébration avec le grand jour du Pardon (Lév 16). D'autres y voient plutôt la partie du bâtiment qui comprend le temple et le lieu très saint. Pour ces derniers, on a donc ici une description du grand-prêtre au moment où il sort du temple pour offrir les sacrifices complets de chaque jour (Ex 29.28–30.10). La mention que le grand-prêtre avait l'honneur de prononcer le nom unique, c'est-à-dire le tétragramme YHWH, ne peut permettre de trancher en faveur de l'une ou l'autre interprétation (v. 20). Certes, on sait qu'autour des premiers siècles après J.-C., le nom du Seigneur ne fut plus prononcé qu'une fois l'an, c'est-à-dire au grand jour du Pardon (Lév 16). Peut-être qu'au temps du grand-prêtre Simon, le nom du Seigneur n'était déjà plus prononcé qu'une fois l'an sur le peuple en guise de bénédiction.
6On aurait dit l'étoile du matin
qui brille au milieu des nuages,
ou la pleine lune au moment de la fête ;
7ou le soleil illuminant
le temple du Dieu très-haut,
ou l'arc-en-ciel étincelant dans les nuages.
8Il était beau comme un laurier rose au printemps,
ou des lis poussant près d'une source,
ou la verdure du Liban pendant l'été.
9Il faisait penser à l'encens
qui brûle sur l'autel ,
ou à un vase d'or
orné de toutes sortes de pierres précieuses.
10On aurait dit un olivier chargé de fruits,
ou un cyprès, qui pointe vers le ciel.
11Quand il avait mis la robe du grand-prêtre,
quand il portait sa splendide parure
et montait à l'autel de Dieu,
il remplissait de gloire les cours du temple.
12Debout près du foyer de l'autel,
il recevait des mains des prêtres
les parts des sacrifices .
Ses confrères formaient alors
comme une couronne autour de lui,
comme une plantation de cèdres du Liban,
comme un cercle de troncs de palmiers.
13Les prêtres, descendants d'Aaron,
étaient tous là, dans leurs splendides vêtements,
tenant en mains l'offrande pour le Seigneur
devant toute l'assemblée d'Israël.
14Simon achevait d'officier à l'autel,
disposant les offrandes
pour le Dieu très-haut, le Seigneur de l'univers.
15Il avançait la main vers la coupe
et versait le vin, le sang de la vigne,
le répandant au pied de l'autel
en un parfum de bonne odeur
pour le Très-Haut, le Roi de l'univers.
16Alors les prêtres lançaient un grand cri
et sonnaient dans leurs trompettes de métal,
faisaient entendre un son puissant
pour rappeler le peuple au souvenir du Très-Haut.
17Aussitôt, d'un même mouvement,
la foule s'inclinait jusqu'à terre,
le front dans la poussière, adorant le Seigneur,
le Dieu très-haut, le Seigneur de l'univers.
18Puis le chœur entonnait des cantiques,
un chant puissant et doux remplissait le temple.
19La foule suppliait le Seigneur, le Très-Haut,
restant en prière devant le Dieu si bon
jusqu'à la fin de la cérémonie du Seigneur,
jusqu'à l'achèvement du service divin.
20Alors Simon descendait de l'autel,
il élevait les mains
sur toute l'assemblée d'Israël,
il lui donnait, de sa propre bouche,
la bénédiction du Seigneur.
Il avait ainsi l'honneur
de prononcer le nom unique.
21L'assemblée s'inclinait de nouveau jusqu'à terre,
pour recevoir la bénédiction du Très-Haut.
En rendant « Le Seigneur, Dieu d'Israël » par « le Dieu de l'univers », le traducteur grec donne une dimension universelle à la bénédiction. La traduction du v. 24 relève aussi de la véritable actualisation. Voici le texte hébreu : « Que sa bonté reste assurée à Simon, et qu'il tienne pour lui l'engagement qu'il a pris envers Pinhas ! » (45.24). A l'époque du traducteur, ce souhait n'avait plus de pertinence, car Simon était mort et la lignée sacerdotale de Pinhas avait pris fin avec Onias III (2 Mac 4.34).
22Remerciez maintenant le Dieu de l'univers,
lui qui fait partout des actions grandioses.
Il nous a fait grandir depuis notre naissance
et agit envers nous selon sa bonté.
23Qu'il nous mette la joie au cœur
et que, durant notre vie, la paix règne
comme autrefois en Israël !
24Que sa bonté nous reste assurée
et nous délivre tous les jours de notre vie !
L'auteur se laisse aller à une confidence sur les peuples qu'il a du mal à supporter. Ce sont d'abord les descendants d'Ésaü (És 34.5Abd 2-15), ensuite les Philistins (Jér 47.1-7), qui ont donné leur nom à la Palestine, et enfin les Samaritains (Deut 32.212 Rois 17.24-41). Difficile de savoir si cette attitude traduisait une animosité ancestrale d'Israël à l'égard de certains de ses voisins ou d'un principe de précaution pour préserver la pureté de la foi en Dieu.
25Il y a deux peuples que je déteste,
et un troisième, qui n'est pas même un peuple :
26Ce sont d'abord les habitants de Séir,
ensuite les Philistins,
enfin les gens idiots qui vivent à Sichem.
27C'est Jésus, fils de Sirac et petit-fils d'Élazar, de Jérusalem, qui a mis dans ce livre un enseignement plein d'intelligence et de compétence. Il y répand en pluie la sagesse dont son cœur est rempli.
28Heureux celui qui reviendra sans cesse à ces enseignements et qui les retiendra pour devenir un sage !
29Respecter l'autorité du Seigneur, c'est la vie.[#50.29 D'après l'hébreu ; grec V. 27-29 : voir Ps 1.2 ; Prov 1.7. – Certains manuscrits grecs ajoutent]
Après avoir signé son œuvre, Ben Sira invite le lecteur à revenir sans cesse à ces enseignements, capables de lui apporter sagesse, force et bonheur (8.839.3). Le v. 29, traduit de l'hébreu, résume tout le livre (1.14).