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1Quel malheur pour la ville rebelle,
Après un tour d'horizon international (2.4-15), la menace revient sur Jérusalem et Juda. Le prophète évite même de prononcer ces deux noms, comme s'il affichait un certain dégoût. En effet, les reproches sont nombreux à leur égard et s'adressent plus spécifiquement aux autorités de la ville : chefs, juges, prophètes et prêtres. Aux yeux de Sophonie, ces hommes de l'élite, qui auraient dû mériter le respect, ont trahi la confiance de la population. Leur attitude irresponsable porte atteinte à Dieu lui-même, toujours soucieux du bien-être de son peuple. Quant au peuple, il n'échappe pas non plus au jugement, car il a suivi aveuglément ses dirigeants fautifs. Malgré les avertissements, Jérusalem et Juda se retrouvent, comme les autres nations, cibles de l'intervention divine. Ces sombres perspectives connaissent par contre un heureux dénouement proclamé dans la suite du texte.
corrompue et tyrannique !
2Elle n'a pas écouté les paroles du Seigneur
ni tenu compte de ses avertissements !
Elle n'a pas mis sa confiance en lui,
elle n'a pas eu recours à son Dieu.
3Ses chefs sont comme des lions rugissants,
ses juges comme des loups qui chassent le soir
et ne gardent rien à ronger pour le matin.
4Ses prophètes sont des irresponsables
qui trahissent leur mission.
Ses prêtres ne respectent pas
ce qui est consacré à Dieu ;
ils violent sa loi.
5Pourtant le Seigneur est présent dans la ville
pour y faire régner la justice et non le mal ;
chaque matin sans faute, il rend ses jugements.
Malgré cela, les méchants
agissent sans aucune honte !
6« J'ai supprimé des nations entières,
dit le Seigneur,
j'ai détruit les tours de leurs fortifications,
j'ai rendu désertes les rues de leurs villes,
j'ai saccagé les villes elles-mêmes :
plus personne n'y passe, plus personne n'y habite.
7Puis je me suis dit :
la ville va me respecter
et tenir compte de mes avertissements.
Je n'aurai donc pas besoin de la dévaster
en réalisant mes menaces contre elle.
Mais ses habitants n'ont d'empressement
que pour commettre de mauvaises actions.
8Eh bien, voici ce que le Seigneur affirme :
attendez-vous à mon intervention,
attendez le jour où je viendrai vous accuser.
J'ai décidé de rassembler
les nations et les royaumes
pour les soumettre au feu de ma colère.
Toute la terre sera consumée
par mon ardent courroux. »
9« Alors je transformerai les peuples,
Voici les effets du feu de la colère divine (v. 8) : il va transformer les nations et les royaumes. Puisque Israël et les autres peuples ne sont pas capables de se convertir d'eux-mêmes, le Seigneur se chargera de les attirer à lui, dans un mouvement irrésistible. Le prophète envisage un salut universel. Ses paroles rejoignent celles d'autres prophètes qui espèrent aussi voir l'humanité entière se tourner vers Dieu, comme dans une grande cérémonie liturgique (És 66.23).
je purifierai leurs lèvres :
ils me prieront, moi, le Seigneur,
et me rendront un culte d'un même élan.
10Même de plus loin que les fleuves d'Éthiopie,
mes fidèles partout dispersés,
viendront m'apporter leurs offrandes. »
11« Ce jour-là, mon peuple,
Sophonie annonce le jour du Seigneur en termes contrastés. Jusqu'ici, les scènes inquiétantes de désolation dominaient. Pour terminer son livre sur une note d'espoir, il envisage maintenant ce jour comme un temps de paix. Ce bonheur est le lot de ceux qui, répondant à l'appel lancé en 2.3, rejettent orgueil, injustice et mensonge pour se faire humbles et pauvres.
Sophonie contribue ici de façon significative à la pensée religieuse d'Israël. Il révèle l'amour et la bienveillance particulière de Dieu pour les moins bien nantis et ceux qui cherchent humblement la vérité. Ils sont les survivants, car ils optent pour des valeurs porteuses d'avenir : humilité, justice, simplicité et vérité.
Jésus insistera sur ces mêmes valeurs : « Heureux ceux qui se savent pauvres en eux-mêmes… » (Matt 5.3-12). Sa prédication rejoindra les paroles du prophète.
tu n'auras plus à rougir
de toutes tes mauvaises actions,
des péchés commis contre moi ;
j'enlèverai en effet du milieu de toi
tous ceux qui débordent d'orgueil,
et tu cesseras de faire le fier
sur la montagne qui m'est consacrée.
12De toi, je garderai les gens humbles et pauvres
qui me demanderont de les protéger.
13Les survivants du peuple d'Israël
ne commettront plus d'injustice
et ne diront plus de mensonges,
ils n'utiliseront plus leur langue pour tromper.
Ils pourront manger et dormir
sans que personne leur cause de l'effroi. »
14Éclate de joie, ville de Sion !
Au tour de la ville sainte, maintenant, de se relever, en compagnie du peuple. Le prophète n'hésite plus à prononcer le nom de Jérusalem et d'Israël (v. 14) pour leur annoncer leur retour en grâce. Même lorsque Dieu juge et condamne, son but est de restaurer et non de détruire. Même l'exil annoncé sera suivi d'un retour glorieux et d'une restauration dans la dignité.
Criez de bonheur, gens d'Israël !
Réjouis-toi de tout ton cœur, Jérusalem !
15Le Seigneur a retiré
les condamnations qui pesaient sur vous,
il a fait fuir vos ennemis.
Le Seigneur, roi d'Israël, est avec vous,
vous n'aurez plus à craindre le malheur.
16Le jour vient où l'on dira à Jérusalem :
« N'aie pas peur, ville de Sion,
ne te décourage pas !
17Le Seigneur ton Dieu est avec toi :
il est fort et t'assure la victoire,
il rayonne de bonheur à cause de toi,
son amour te donne une vie nouvelle,
il pousse des cris joyeux à ton sujet,
18comme en un jour de fête. »
« Je supprimerai le malheur, dit le Seigneur,
j'enlèverai la honte qui pèse sur vous.
19Voici le moment où je vais punir
tous ceux qui vous ont opprimés.
Je soignerai vos blessés,
je ramènerai les exilés,
je changerai en gloire et renommée
le mépris que l'on vous témoignait partout.
20A ce moment-là je vous ramènerai
et vous rassemblerai.
Vous le verrez, je changerai votre sort ;
je vous donnerai gloire et renommée
parmi tous les peuples de la terre. »
C'est le Seigneur qui a parlé.